Het is redelijk om te zeggen dat wanneer een advertentie een septic tank beschrijft als de beste uitvinding sinds het rad, we beginnen onze ronde, dragende metgezel als vanzelfsprekend.
In het licht van Smithsonians speciale berichtgeving in juli over de grenzen van innovatie, dachten we dat dit een geschikt moment zou zijn om hulde te brengen aan een van de oorsprong van innovatie door enkele intrigerende, weinig bekende feiten over het wiel te delen.
Er bestaan geen wielen in de natuur.
Door de geschiedenis heen zijn de meeste uitvindingen geïnspireerd door de natuurlijke wereld. Het idee voor de hooivork en tafelvork kwam van gevorkte stokken; het vliegtuig van zwevende vogels. Maar het wiel is honderd procent homo sapien innovatie. Zoals Michael LaBarbera – een professor in biologie en anatomie aan de Universiteit van Chicago – schreef in 1983 uitgave van The American Naturalist, komen alleen bacteriële flagellen, mestkevers en tumbleweeds in de buurt. En zelfs zij zijn “wheel ed organismen ”in het meest losse gebruik van de term, aangezien ze rollen gebruiken als een vorm van voortbeweging.
Het wiel was een relatieve laatkomer.
We zijn geneigd te denken dat het wiel uitvinden was nummer twee op onze to-do-lijst na het leren rechtop lopen. Maar verschillende belangrijke uitvindingen zijn duizenden jaren ouder dan het wiel: naainaalden, geweven stof, touw, mandenvlechten, boten en zelfs de fluit.
De eerste wielen werden niet gebruikt voor transport.
Er zijn aanwijzingen dat ze zijn gemaakt om te dienen als pottenbakkerswielen rond 3500 voor Christus in Mesopotamië – 300 jaar voordat iemand erachter kwam om ze als strijdwagens te gebruiken.
De oude Grieken vonden de westerse filosofie uit … en de kruiwagen.
Onderzoekers geloven dat de kruiwagen voor het eerst verscheen in het klassieke Griekenland , ergens tussen de zesde en vierde eeuw voor Christus, vier eeuwen later in China opgedoken en in middeleeuws Europa terechtgekomen, misschien via Byzantium of de islamitische wereld. Hoewel kruiwagens duur waren in aanschaf, konden ze zichzelf in slechts 3 of 4 dagen terugbetalen in termen van arbeidsbesparing.
Kunsthistorica Andrea Matthies heeft komische illustraties gevonden, een uit de 15e eeuw, waarop leden van de hogere klassen worden naar de hel geduwd in een kruiwagen – misschien wel de oorsprong van de uitdrukking “naar de hel in een handmand.”
Rad van fortuin: meer dan alleen een spelshow.
Het Rad van Fortuin, of Rota Fortunae, is veel ouder dan Pat Sajak. In feite is het rad dat de godin Fortuna draait om het lot te bepalen van degenen naar wie ze kijkt, een oud concept van Griekse of Romeinse oorsprong, afhankelijk van met welke academicus je praat. De Romeinse geleerde Cicero en de Griekse dichter Pindar verwijzen beiden naar het Rad van Fortuin. In The Canterbury Tales gebruikt Geoffrey Chaucer het Rad van Fortuin om de tragische val van verschillende historische figuren in zijn Monks Tale te beschrijven. En William Shakespeare zinspeelt erop in een paar van zijn toneelstukken. Fortune, goo d nacht, lach nog een keer; draai aan je wiel! ” zegt een vermomde graaf van Kent in King Lear.
Camels 1; Wiel 0
Kamelen verdrongen het wiel als het standaard vervoermiddel in het Midden-Oosten en Noord-Afrika tussen de tweede en de zesde eeuw na Christus. Richard Bulliet noemt verschillende mogelijke redenen in zijn boek uit 1975, The Camel and the Wheel , waaronder het verval van wegen na de val van het Romeinse Rijk en de uitvinding van het kamelenzadel tussen 500 en 100 voor Christus Ondanks het verlaten van het wiel voor transportdoeleinden, bleven de Midden-Oosterse samenlevingen wielen gebruiken voor taken als irrigatie, frezen en pottenbakken.
“Breken op het wiel” was een vorm van doodstraf in de Middeleeuwen.
Dit type executie was middeleeuws, zelfs naar middeleeuwse maatstaven. Een persoon kon over het oppervlak van een wiel worden gespannen en doodgeknuppeld, of een wiel met een ijzeren rand sloeg met een hamer over de botten van de persoon. In een andere variatie, werd de heilige Catharina van Alexandrië om de rand van een spijkerwiel gewikkeld en over de grond gerold in het begin van de vierde eeuw. Volgens de legende brak het wiel “goddelijk” – waardoor het leven van St. Catharina spaarde, totdat de Romeinen haar onthoofden. Sindsdien wordt het brekende wiel ook wel het Catherine Wheel genoemd. St. Catherine werd de patroonheilige van wagenmakers genoemd.
Het oudste, meest voorkomende ontwerp voor een apparaat met perpetuum mobile is het uitgebalanceerde wiel.
Eeuwenlang knutselaars, filosofen, wiskundigen en crackpots hebben geprobeerd om eeuwigdurende bewegingen te ontwerpen die, eenmaal in beweging gezet, eeuwig zouden doorgaan en meer energie produceren dan ze verbruiken. Een veel voorkomende variant op deze machine is een wiel of watermolen die gewichtsveranderingen gebruikt om voortdurend te draaien. Het uitgebalanceerde wiel heeft bijvoorbeeld verzwaarde armen die aan de velg van het wiel zijn bevestigd en die naar beneden of naar buiten kunnen worden geklapt.Maar wat het ontwerp ook is, ze zijn allemaal in strijd met de eerste en tweede wet van de thermodynamica, die respectievelijk stellen dat energie niet kan worden gecreëerd of vernietigd en dat er altijd wat energie verloren gaat bij het omzetten van warmte in werk. Het Amerikaanse octrooibureau weigert claims voor perpetuum mobile-apparaten te beoordelen, tenzij de uitvinders werkmodellen kunnen produceren.
Leven, vrijheid en het nastreven van patenten.
Volgens het Amerikaanse octrooi en handelsmerk Office, werd het eerste patent met betrekking tot een wiel op 26 augustus 1791 verleend aan James Macomb uit Princeton, New Jersey – slechts een jaar nadat de Amerikaanse patentwet was aangenomen. Macombs uitvinding was een ontwerp voor een horizontaal, hol waterrad om waterkracht voor molens te creëren. Hoewel het octrooibureau op de hoogte is van de uitgifte van dit patent, werd het originele record samen met andere patenten uit de 18e eeuw vernietigd door een brand uit 1836.
De vroegste wielen in Noord-Amerika werden gebruikt voor speelgoed.
In de jaren veertig hebben archeologen speelgoed op wielen – keramische honden en andere dieren met wielen als poten – opgegraven in pre-Colombiaanse sedimentlagen in Vera Cruz, Mexico. De inheemse volkeren van Noord-Amerika zouden echter geen wielen voor transport gebruiken tot de komst van Europese kolonisten.
Roulette betekent “klein wiel” in het Frans.
De oorsprong van het gokken roulette spel is een beetje wazig. Sommige bronnen zeggen dat Blaise Pascal, een 17e-eeuwse Franse wiskundige, het heeft uitgevonden in zijn pogingen om een apparaat voor perpetuum mobile te maken. Maar wat meer algemeen wordt geaccepteerd, is dat roulette een 18e-eeuwse Franse creatie is die verschillende bestaande games.
De term koppelschotel komt van een onderdeel dat vaak in rijtuigen werd gebruikt.
Een koppelschotel is per definitie een wiel of een deel van een wiel met twee op elkaar draaiende delen die op de vooras van een koets zitten en extra ondersteuning bieden zodat deze niet kantelt. Maar het is eigenlijk overbodig – en daarom is iemand een vijfde wiel noemen een manier om ze overbodig te noemen, in feite een tagalong.
Hoe de fiets een verlicht gesprek verpestte.
Zoals gerapporteerd in de New York Times, rouwde een column uit 1896 in de London Spectator om de impact van de fiets op de Britse samenleving: “De fase van de invloed van het wiel die toeslaat … het meest krachtig is, om het kort te zeggen, de afschaffing van het diner en de advent van de lunch… .Als mensen midden op de dag zon vijftien kilometer weg kunnen trappen naar een lunch waarvoor ze geen kleding nodig hebben, waar het gesprek lukraak, gevarieerd, licht en maar al te gemakkelijk is; en dan terugglijden in de koelte van de middag om rustig te dineren en vroeg naar bed te gaan … gesprekken van het serieuzere type zullen de neiging hebben om uit te gaan. “
Het eerste reuzenrad werd gebouwd om te wedijveren met de Eiffeltoren .
Norman Anderson, auteur van Ferris Wheels: An Illustrated History, vermoedt dat de eerste plezierwielen, of vroege Ferris Wheels, waarschijnlijk slechts wielen met emmers waren, gebruikt om water uit een beek te halen, dat kinderen zouden doen speels vastpakken voor een ritje. Maar het was het “draaiende wiel met een diameter van 75 meter en in staat 2160 personen per reis te vervoeren”, uitgevonden door George Washington Gale Ferris, Jr. en onthuld op Chicagos World Columbian Fair in 1893, dat het reuzenrad echt naar het carnaval bracht. De beurs vierde de 400ste verjaardag van Columbus ontdekking van de Nieuwe Wereld, en de organisatoren wilden een middelpunt zoals de 300 meter hoge Eiffeltoren die werd gemaakt voor de Expositie in Parijs van 1889. Ferris beantwoordde die oproep. Hij vertelde de pers blijkbaar dat hij schetste elk detail van zijn reuzenrad tijdens een diner in een chophouse in Chicago, en er hoefde geen detail te worden veranderd in de uitvoering ervan.
In films en op tv lijkt het alsof de wielen in omgekeerde richting draaien.
Filmcameras werken doorgaans met een snelheid van ongeveer 24 frames per seconde. Dus als een spaak van een wiel zich in het ene frame op 12 uur en vervolgens in het volgende frame bevindt, is de spaak eerder in de 9 uur klokpositie is verplaatst naar 12 uur, dan is de wiel-app oren stationair. Maar als in dat frame een andere spaak zich in de 11:30-positie bevindt, lijkt hij achterwaarts te draaien. Deze optische illusie, het wagenwieleffect genoemd, kan ook optreden in de aanwezigheid van een flitslicht.
Een man is er daadwerkelijk in geslaagd het wiel opnieuw uit te vinden.
John Keogh, een freelance patent advocaat in Australië, diende in mei 2001 een octrooiaanvraag in voor een “hulpmiddel voor het vergemakkelijken van circulair transport”, kort nadat een nieuw octrooisysteem in Australië werd geïntroduceerd. Hij wilde bewijzen dat het goedkope, gestroomlijnde systeem, waarmee uitvinders online een octrooi kunnen opstellen zonder de hulp van een advocaat, was gebrekkig. Zijn “wiel” kreeg een octrooi.