Toen meneer Rubell tegen het tijdschrift New York opschepte dat alleen de maffia het beter doet dan Studio 54, nam de Internal Revenue Service de lokaas, de club overvallen in december 1978 en beweerde dat de eigenaren meer dan $ 2 miljoen van de winst hadden gehaald.
“Er was een echte terugslag tegen Studio, een vloedgolf van wrok,” zei de heer Schrager. “We waren de uithangbord voor alles wat er mis was in de economie, in het stadsleven – we kregen zoveel mensen boos op ons, het was nodig om het naar beneden te halen, veel slecht karma aan het einde.”
Meneer Rubell en meneer Schrager werden veroordeeld tot drie en een half jaar, maar hun tijd werd gehalveerd nadat ze informatie hadden verstrekt over de financiën van andere discotheken. (meneer Schrager kreeg vorig jaar gratie van president Barack Obama.) In de film lijkt de heer Schrager zich meer te schamen voor deze actie dan voor zijn eigen misdaden, wat aangeeft hoeveel het zijn vader zou hebben teleurgesteld – die, zo ontdekken we, Max de Jood was, een medewerker van de misdaadbaas Meyer Lansky.
Mr. Schrager had het nog nooit over zijn vader gehad (“Dat was de grootste schok”, zei meneer Rodgers, “mijn gezicht viel open toen ik dat zag”), en hij voelt zich zichtbaar ongemakkelijk bij een film waarin hij dit deel van zijn geschiedenis bespreekt. Het duidt op een cultuur van geheimen die volgens de heer Tyrnauer de tijd kenmerkte. Hij voegde eraan toe dat meneer Schrager niet eens wist dat meneer Rubell – met wie hij de nachtclub Palladium opende en de categorie boetiekhotels oprichtte nadat ze uit de gevangenis kwamen – homo was tot vlak voor zijn dood door complicaties van aids in 1989.
“Volgens de huidige maatstaven zou je dat als een schokkende omissie in een hechte persoonlijke relatie beschouwen”, zei de heer Tyrnauer. “Het herinnerde me eraan dat deze tijd zo dichtbij en toch zo ver weg is.”
Mr. Schrager gelooft dat er twee bepalende gebeurtenissen waren voor zijn generatie – Woodstock en Studio 54 – en hij noemt Walt Disney en Steve Jobs als verwante creatieve geesten. “Toen ik de hotelwereld betrad, wist ik dat je een diepgewortelde ervaring moet creëren, en dat heb ik geleerd van Studio”, zegt hij. “Wat het product onderscheidt, is de magie, de alchemie die ontstaat als je het in elkaar zet. ”
Hij zei echter dat als hij Studio 54 opnieuw zou maken, hij het deurbeleid op een andere manier zou benaderen. “In plaats van alle beroemdheden binnen te laten, zou ik de bankiers binnenlaten.”