Je kent Sally Ride als de eerste Amerikaanse vrouw die de ruimte in reisde. Maar hier zijn zes dingen die je misschien niet weet over de baanbrekende astronaut, die werd geboren op 26 mei 1951.
Sally Ride bewees dat er zoiets bestaat als een domme vraag.
Wanneer Sally Ride maakte haar eerste ruimtevlucht in 1983, ze was zowel de eerste Amerikaanse vrouw als de jongste Amerikaan die de reis naar de laatste grens maakte. Beide onderscheidingen laten zien hoe bekwaam en toegewijd Ride was voor haar carrière, maar ze stelden haar ook open voor een hele reeks absurde vragen van de media.
Journalist Michael Ryan vertelde enkele van de gekke vragen die er waren. geposeerd om te rijden in een profiel van juni 1983 voor Mensen. Enkele van de hoogtepunten:
V: “Heeft de vlucht invloed op uw voortplantingsorganen?”
A: “Daar is geen bewijs voor.”V: “Huil je als er dingen mis gaan tijdens het werk?”
A: “Hoe komt het dat niemand ooit die vragen stelt (een mannelijke mede-astronaut)?”
Vergeet de ruimte in te gaan; Rides meest indrukwekkende prestatie zou zijn geweest haar kalmte te bewaren ondanks dergelijke aanstootgevende vragen.
Als ze het advies van Billie Jean King had opgevolgd, Sally Ride was misschien een professionele tennisser.
Toen Ride opgroeide in de buurt van Los Angeles, speelde ze meer dan een beetje tennis, en ze was er serieus goed in. Ze was een nationaal gerangschikte juniorspeler en tegen de tijd dat ze 18 werd in 1969, stond ze op de 18e plaats in het hele land. Tennislegende Billie Jean King moedigde Ride persoonlijk aan om prof te worden, maar ze ging in plaats daarvan naar Swarthmore voordat ze uiteindelijk naar Stanford verhuisde om haar undergrad-werk, een masteropleiding en een PhD in natuurkunde af te maken.
King vergat het niet. over het jonge tenniswonder dat ze had aangemoedigd. In 1984 vroeg een interviewer speels aan de tennisster met wie ze mee zou nemen naar de maan, waarop King antwoordde: “Tom Selleck, mijn familie en Sally Ride om ons allemaal terug te krijgen.”
Home economie was niet het beste vak van Sally Ride.
Nadat ze zich had teruggetrokken uit de ruimtevlucht, werd Ride een uitgesproken pleitbezorger voor wiskunde en natuurwetenschappen, vooral voor meisjes. In 2001 richtte ze Sally Ride Science op, een in San Diego gevestigd bedrijf dat leuke en interessante kansen creëert voor basisschoolleerlingen en middelbare scholieren om meer te leren over wiskunde en wetenschap.
Hoewel Ride een iconische vrouwelijke wetenschapper was die haar verdiende haar doctoraat in de natuurkunde, net als zoveel andere jongeren, liep ze in haar jeugd tegen academische drempels op. In een interview met USA Today in 2006 onthulde Ride haar zwakste vak op school: een klas thuiseconomie van de zevende klas die alle meisjes moesten volgen. Zoals Ride het verwoordde: “Kun je je voorstellen dat je om 8 uur s morgens een tonijnschotel moet koken en eten?”
Sally Ride had een sterke band met de Challenger.
De twee ruimtevluchten van Ride waren aan boord van de gedoemde shuttle Challenger, en ze zat acht maanden diep in haar trainingsprogramma voor een derde vlucht aan boord van de shuttle toen deze op tragische wijze explodeerde in 1986. Ride hoorde van die ramp op het slechtst mogelijke moment: ze zat in een vliegtuig toen de piloot aankondigde het nieuws.
Ride vertelde later aan AARP the Magazine dat toen ze de midflight-aankondiging hoorde, ze haar NASA-badge tevoorschijn haalde en naar de cockpit ging om naar radioverslagen over de gevallen shuttle te luisteren. De ramp betekende dat Ride de ruimte niet zou redden, maar de persoonlijke tol was ook moeilijk te slikken. Vier van de verloren leden van de bemanning van Challenger zaten in Rides astronautentrainingsklas.
Sally Ride had er geen belang bij om haar wereldwijde bekendheid te verzilveren.
Een profiel uit 2003 in The New York Times noemde Ride een van de beroemdste vrouwen op aarde na haar twee ruimtevluchten, en het was moeilijk om tegen die stelling in te gaan. Ride had gemakkelijk kunnen profiteren van de vele goedkeuringen, filmdeals en spookgeschreven boekaanbiedingen die op haar pad kwamen, maar ze gaf de meeste kansen door om snel geld te verdienen.
Ride maakte later een paar uitstapjes naar publicatie en aantekeningen. Ze schreef of co-schreef meer dan een half dozijn kinderboeken over wetenschappelijke themas, waaronder To Space en Back, en in 2009 verscheen ze in een gedrukte advertentie voor Louis Vuitton. Maar zelfs het verschijnen in een advertentie kostte haar geen moeite om haar bankrekening te vullen; de advertentie bevatte een Annie Leibovitz-foto van Ride met mede-astronauten Buzz Aldrin en Jim Lovell die naar de maan en de sterren staarden. Volgens een woordvoerder hebben alle drie de astronauten een “aanzienlijk deel” van hun modelgeld gedoneerd aan het klimaatproject van Al Gore.
Sally Ride was de eerste openlijk LGBTQ-astronaut.
Ride is overleden op 23 juli 2012, op 61-jarige leeftijd, na een lange (en zeer persoonlijke) strijd tegen alvleesklierkanker.Hoewel Rides korte huwelijk met mede-astronaut Steve Hawley algemeen bekend was bij het publiek (ze waren getrouwd van 1982 tot 1987), duurde het tot haar dood niet voordat Rides langdurige relatie met Tam O Shaughnessy – een jeugdvriendin en wetenschapsschrijver – werd openbaar gemaakt. Wat betekende dat Ride zelfs na haar dood de wereld nog steeds aan het veranderen was, aangezien ze de eerste openlijk LGBTQ-astronaut ter wereld is.