Door Mike Case
De B-52: het is het vliegtuig waarvan de luchtmacht gewoon geen afscheid kan nemen.
Met een subsonische strategische bommenwerper met straalaandrijving voor lange afstanden met een spanwijdte van 185 voet (dat is de hoogte van de scheve toren van Pisa!) werden de eerste Boeing B-52s operationeel op 29 juni. 1955 op Castle Air Force Base in Californië, waar ze werden toegewezen aan de 93rd Bombardment Wing.
B-52s hebben een sleutelrol gespeeld vanaf de Koude Oorlog en de oorlog in Vietnam, tot Desert Storm en de Global War on Terror.
Er wordt een B-52H Stratofortress voorbereid voor een wapenlading bij Royal Air Force Fairford, Verenigd Koninkrijk, 7 juni 2017.
De luchtmacht heeft onlangs besloten om de levensduur van de B-52 tot de jaren 2040. Op dat moment zullen sommige van de B-52-cascos de ongelooflijke 90 jaar oud naderen, waardoor de vliegtuigen aanzienlijk ouder zijn dan iedereen die ze bestuurt. Dus, ter ere van de stoere B-52 en zijn bemanning die meer dan 60 jaar in dienst is, zijn hier enkele dingen die u misschien wilt weten:
1. De officiële naam van de B-52 is “Stratofortress”.
Maar in de volksmond bekend als “BUFF” of Big Ugly Fat F ***** (of “fellow”, voor de beleefde onder u).
Een B-52 Stratofortress die is toegewezen aan de 5th Bomb Wing, Minot Air Force Base, North Dakota, voltooit het tanken achter een KC-135 Stratotanker die is toegewezen aan de 134th Air Refueling Wing, Tennessee Air National Guard, tijdens oefening Sabre Guardian 19, 17 juni, 2019.
2. De B-52 heeft een ongelooflijke lijst met technische specificaties.
Hij wordt aangedreven door acht Pratt & Whitney turbofan-straalmotoren (de enige jet in actieve dienst met acht motoren), heeft een actieradius zonder brandstof van 8800 mijl en kan een laadvermogen van 70.000 pond vervoeren.
Een B-52 bemanningslid treedt op controles vóór de vlucht van de acht J57-motoren van zijn vliegtuig op de Tinker Air Force Base voorafgaand aan een testvlucht na het onderhoud op deze foto uit de late jaren vijftig.
3. De jongste B-52s die nog in actieve dienst zijn, zijn ongeveer 57 jaar oud.
Dit zijn de “H” -modellen, waarvan de laatste in 1962 aan de luchtmacht werden geleverd – vergelijk dit met het feit dat bijna 40% van de mannen en vrouwen die bij de luchtmacht dienen, is jonger dan 26 jaar.
4. In 2010 werd de toenmalige luitenant Daniel Welch de derde generatie van zijn familie die een B-52 vlieger werd .
Zijn vader, de gepensioneerde luitenant-kolonel Don Welch van de luchtmacht, was een B-52-vliegofficier – net als zijn grootvader, de gepensioneerde luchtmachtkolonel Don Sprague. Kolonel Sprague vloog gevechtsmissies in Vietnam , waar hij het Distinguished Flying Cross verdiende.
5. De B-52 heeft zelfs invloed gehad op de Amerikaanse popcultuur.
Zingende ster Roberta Darren wordt geïnterviewd door Patty Krause, gastvrouw voor “Whats New at the USO”, een dagelijks radioprogramma dat wordt uitgezonden via American Forces Network-Vietnam , 1966.
In de jaren zestig werd de “Bijenkorf” kapsel werd ongelooflijk populair en stond ook bekend als “de B-52” vanwege zijn kegelachtige uiterlijk, dat leek op de kenmerkende neus van het B-52-vliegtuig. De band “The B-52s” is ook vernoemd naar het kapsel en het vliegtuig.
6. In 1972 werd het laatste vijandelijke vliegtuig dat tijdens de Vietnam-oorlog werd neergeschoten door een bommenwerper met defensieve wapens geregistreerd door een B- 52 staartschutter boven Vietnam.
Door veranderende tactieken en technologie zou de positie van de schutter in 1991 worden geëlimineerd.
7. Tijdens Operatie Chrome Dome, tussen de jaren 1961-1968 Hield het Strategic Air Command (SAC) B-52s bewapend met kernwapens 24 uur per dag in de lucht in geval van een nucleaire aanval door de Sovjet-Unie.
Een B-52 Stratofortress ingezet vanaf de Barksdale Air Force Base, La., vliegt een sortie ter ondersteuning van de VS. De Bomber Task Force van Strategic Command in Europa boven Noorwegen, 28 maart 2019.
Gelukkig werden deze wapens nooit gebruikt. Deze missies waren niet zonder gevaar: plutoniumlekken, 24 uur durende vlucht mi Ssions, accidentele crashes en gevaarlijke weersomstandigheden maakten allemaal deel uit van het vliegen met een B-52 tijdens Operatie Chrome Dome.
8. Een B-52 was prominent aanwezig in de klassieke film uit 1964 uit de Koude Oorlog “Dr. Strangelove”.
9.Twee B-52s zijn weer in dienst nadat ze naar de Aerospace Maintenance and Regeneration Group (AMARG) zijn gestuurd, beter bekend als de “Boneyard”.
De B-52H “Ghost Rider” keerde terug naar de dienst in 2015 en de B-52H “Wise Guy” keerden terug in 2019.
Een B-52 Stratofortress, bijgenaamd “Wise Guy”, maakt zijn laatste nadering naar Barksdale Air Force Base, Louisiana, 14 mei 2019. De bommenwerper werd gevlogen uit het 309e Aerospace Maintenance and Regeneration Group, ook bekend als de “Boneyard”, waar het sinds 2008 was.
10. In 1966, acteur en de Tweede Wereldoorlog veteraan Air Force Reserve Brig.Gen.Jimmy Stewart (ook een USO tour dierenarts!) vloog zijn laatste gevechtsmissie aan boord van een B-52 boven Vietnam.
Stewart trad in 1945 toe tot de Air Force Reserve en ging later met pensioen als brigadegeneraal in 1968.
– Danielle DeSimone heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd op USO.org in 2019. Het is bijgewerkt in 2020.