10 iconische figuren uit het Wilde Westen

In de jaren 1860 en de jaren 1890 ontstond de periode die bekend staat als het Wilde Westen en werd een basis gelegd voor de daaropvolgende mythologie. Het was een tijdperk van cowboys, indianen, pioniers, bandieten en revolvers, samengebracht met het doel van uitbreiding, verdediging, hebzucht en heruitvinding.

Verken enkele van de legendes uit het Oude Westen waarvan de ongetemde geesten hielpen de nieuwe grens en het ruige individualisme van Amerika te definiëren:

Billy the Kid

Hoewel er niet veel bekend is over de vroege jaren van Billy the Kid, werd hij geboren als William Henry McCarty Jr. in de sloppenwijken van New York City en werd wees op 14-jarige leeftijd. Hij verhuisde uiteindelijk naar het westen, waar zijn dagen als Wild West-outlaw en revolverheld was voor hem rijp.

Billy the Kid, op de vlucht van de New Mexicaanse autoriteiten wegens diefstal, vluchtte naar Arizona, waar hij een man vermoordde tijdens een gevecht. Hij keerde terug naar New Mexico en sloot zich aan bij een groep veedieven en vocht in de Lincoln County War.

Hoewel hij opschepte dat hij bijna twee dozijn mannen had neergeschoten, doodde hij waarschijnlijk minder dan tien voordat hij op 21-jarige leeftijd dodelijk werd neergeschoten door de sheriff. Pat Garrett.

Buffalo Bill

William F. “Buffalo Bill” Cody leefde vele levens voordat hij bekend werd aan de wereld vanwege zijn gelijknamige Wild West-tour. Nog maar net een tiener nam hij deel aan de Gold Rush in Californië en twee jaar later werd hij een Pony Express Rider.

Hij diende als legerscout in de Indiase oorlogen, vocht voor de Unie in de burgeroorlog en vond een manier om zijn acteerkrakers tussendoor te oefenen. Tegen de tijd dat hij in 1883 zijn kleurrijke cowboythema Wild West-show lanceerde, was hij al een legende.

Davy Crockett

Davy Crockett – gemakkelijk herkenbaar aan zijn wasbeermuts – staat bekend als een jager, frontiersman, soldaat en politicus – en is een van de meest gemythologiseerde volkshelden en voorvaders van het Wilde Westen.

Crockett, de koning van de wilde grens, raakte betrokken bij de lokale en staatspolitiek van Tennessee voordat hij het van 1827 tot 1833 als Amerikaans congreslid vertegenwoordigde. Na nauwelijks zijn verkiezing te hebben verloren om een vierde ambtstermijn uit te zitten , een disil lusioned Crockett verhuisde in 1835 naar Texas, dat destijds onder de jurisdictie van Mexico viel.

Het jaar daarop vocht hij voor de onafhankelijkheid van Texas en werd hij gedood in de Slag om Alamo.

Calamity Jane

Calamity Jane, geboren als Martha Jane Canary in Missouri, groeide op tot een avontuurlijke frontiersman en performer. Beroemd om zich als een man te kleden en te schieten – en ook als een man te drinken – verhuisde Jane naar bloeiende goudkoortssteden in het westen en werd een expeditiescout in South Dakota. Ze werd beroemd om haar wilde capriolen en leerde al snel dat het vertellen van sterke verhalen over haar heldendaden (echt en meestal ingebeeld) haar geld kon opleveren.

Jane toerde met Buffalo Bills Wild West Show en verscheen ook op de Pan-American Exposition van 1901 in de staat New York. Haar geruchten over romantische relaties met Wild Bill Hickok waren waarschijnlijk door haar begonnen, maar al snel kreeg ze zelfs genoeg van haar fantasievolle verhalen en persona. Jane leed aan alcoholisme en stierf op 51. Op haar verzoek , werd ze naast Hickock begraven.

Wild Bill Hickok

Net als Calamity Jane stond Wild Bill Hickok bekend om zijn bizarre verhalen over zijn avonturen in het westen. Hij was een wagen meester, Union-spion, politieagent, revolverheld en gokker die werd gecementeerd als een van de beroemdste volkshelden van die tijd, dankzij zijn quick-draw-duel met Davis Tutt in 1865.

Tijdens het spelen van een pok Eens wedstrijd in Deadwood, Dakota Territory, werd Hickok in de rug geschoten door Jack McCall. Op het moment van zijn overlijden had hij naar verluidt twee paar zwarte azen en achten, nu bekend als de dode hand bij poker.

Annie Oakley

Onder vele andere namen Little Miss Sure Shot genoemd, leefde de uit Ohio afkomstige Annie Oakley een buitengewoon leven, dankzij haar kampioen scherpschieten, dat begon in haar tienerjaren. Op haar vijftiende kwamen haar talenten volledig naar voren toen ze durfde te concurreren met deskundige scherpschutter Frank E. Butler, die ze ternauwernood versloeg in een schietwedstrijd en uiteindelijk trouwde.Later zou ze “Buffalo Bill ontmoeten en een van zijn topattracties worden in zijn Wild West-show, waar ze” de kans zou krijgen om royaltys, wereldleiders te ontmoeten en zelfs vriendschap te sluiten met Chief Sitting Bull.

Zelfs tot aan haar dood vestigde Oakley records in schietwedstrijden en bereidde ze zich voor op een comeback. Toen ze in 1926 stierf, was haar man van vijf decennia zo verwoest dat hij haar slechts een paar weken later naar het graf volgde.

Butch Cassidy

Robert LeRoy Parker, beter bekend als Butch Cassidy, sloot het laatste decennium van de 19e eeuw af als een gezochte man. Met zijn handlanger Harry Alonzo Longabaugh (ook bekend als de Sundance Kid) beroofden de twee treinen, banken en leidden ze een groep criminelen genaamd de Wild Bunch.

Cassidy en de Wild Bunch hebben grote schade aangericht in plaatsen als Idaho, Utah, Wyoming en New Mexico voordat ze het land ontvluchtten om de politie te ontwijken. Om een schone vlucht te maken, namen Cassidy en de Sundance Kid een vlucht van New York City naar Zuid-Amerika. In 1908 raakten ze betrokken bij een vuurgevecht met de plaatselijke autoriteiten in Bolivia, en men gelooft dat de twee mannen daar het leven lieten.

LEES MEER: Butch Cassidy and the Sundance Kid: The True Story of the Beroemde Outlaws

Jesse James

Net als Butch Cassidy en de Sundance Kid was Jesse James een andere gevierde bank- en treinrover die, samen met zijn broer Frank, de James- Jongere bende.

De James Brothers vochten voor het Zuidelijke leger tijdens de burgeroorlog en werden beschuldigd van gruwelijke misdaden tegen soldaten en abolitionisten van de Unie. Door het beroven van banken, treinen en postkoetsen in het hele Midwesten, verwierf James de status van beroemdheid en bekendheid , te beginnen in 1866.

Na bijna twee decennia op de vlucht te zijn geweest, kwam er een einde aan James misdaadleven toen hij werd neergeschoten door nieuwe bende-rekruut Robert Ford, die door de autoriteiten was beloofd om voor gegeven van misdaden uit het verleden als hij James vermoordde.

Wyatt Earp

Wyatt Earp was een gecompliceerde frontiersman die vele levens leidde – zowel hartig als onsmakelijk. Hij was niet alleen een zakenman, bordeeluitsmijter en gokker, maar hij had ook een paar aanvaringen met de wet voordat hij besloot de wet te worden.

Nadat hij van de ene boomtown naar de andere was verhuisd op zoek naar gemakkelijke geld, bevond hij zich in Dodge City, Kansas, als assistent-maarschalk, waar hij zijn dagen zou doorbrengen met het bewaren van de vrede en het gokken. In 1879 verhuisden hij en een aantal van zijn broers naar Tombstone, Arizona Territory, in de hoop rijk te worden van de zilveren boom. Terwijl ze daar waren, vonden ze problemen om op hen te wachten – een groep bandieten genaamd de Cowboys. Al snel zouden de Earps, samen met vriend Doc Holliday, legendarisch worden voor hun vuurgevecht met de Cowboys in de O.K. Corral in 1881.

Doc Holliday

John Henry “Doc” Holliday is geboren en getogen in Georgië. Voordat hij een professionele gokker en revolverheld in West werd, werd hij een tandarts die zijn carrière opbouwde in Atlanta. Nadat hij tuberculose had gekregen van zijn zieke moeder, besloot Holliday naar het zuidwesten te verhuizen in de hoop dat het drogere klimaat zijn symptomen zou verlichten.

Net als Earp was Holliday een zwerver en risiconemer. Toen hij zich realiseerde dat pokeren lucratiever was dan tandheelkunde, werd hij een gokker en reisde hij westwaarts: Texas, Wyoming, Colorado, New Mexico en Arizona. Het was in Texas waar hij Earp ontmoette, en de twee werden vrienden voor het leven. Holliday zou Earp uiteindelijk volgen naar Tombstone, Arizona, en zij aan zij met hem vechten bij de OK. Corral. Op 36-jarige leeftijd bezweek Holliday aan tuberculose in Colorado.