Het is uitgestrekt en mysterieus, koud en donker. Het is een plek waar we alleen zijn net begonnen met verkennen, maar het bevat belangrijke aanwijzingen voor de oorsprong van ons zonnestelsel. Voorafgaand aan de ontmoeting van NASA in New Horizons met een bewoner van dit uitgestrekte deel van ons zonnestelsel, zijn hier 10 dingen die je moet weten over de Kuipergordel.
Het is een ENORM gebied van ruimte voorbij Neptunus.
De Kuipergordel is een van de grootste structuren in ons zonnestelsel – andere zijn de Oortwolk, de heliosfeer en de magnetosfeer van Jupiter. De algehele vorm is als een opgeblazen schijf of een donut. De binnenrand begint bij de baan van Neptunus, op ongeveer 30 AE van de zon. (1 AU, of astronomische eenheid, is de afstand van de aarde tot de zon.) Het binnenste, hoofdgebied van de Kuipergordel eindigt op ongeveer 50 AU van de zon. Overlappend de buitenste rand van het grootste deel van de Kuipergordel is een tweede gebied genaamd de verstrooide schijf, die naar buiten verder gaat tot bijna 1000 AU, met enkele lichamen in banen die zelfs verder gaan.
Het is ver weg. (Maar de Oort Cloud strekt zich nog verder uit)
De Kuipergordel moet niet worden verward met de Oortwolk, een nog verder weg gelegen, bolvormig gebied van ijzige, komeetachtige lichamen die het zonnestelsel omgeeft, inclusief de Kuipergordel. Maar zowel de Oortwolk als de Kuipergordel worden beschouwd als bronnen van kometen.
Het deelt overeenkomsten met de belangrijkste asteroïdengordel.
Astronomen denken dat de ijzige objecten van de Kuipergordel zijn overblijfselen van de vorming van het zonnestelsel. Vergelijkbaar met de relatie tussen de belangrijkste asteroïdengordel en Jupiter, is het een gebied van objecten die mogelijk samen zijn gekomen om een planeet te vormen als Neptunus er niet was geweest. In plaats daarvan veroorzaakte de zwaartekracht van Neptunus dit gebied van de ruimte zo erg dat de kleine, ijzige objecten daar niet konden samensmelten tot een grote planeet.
We hebben alleen het oppervlak bekrast van wat er is.
Tot dusver zijn meer dan 2000 Kuipergordelobjecten, of KBOs, gecatalogiseerd door waarnemers, maar ze vertegenwoordigen slechts een klein deel van het totale aantal objecten waarvan wetenschappers denken dat ze er zijn. Astronomen schatten dat er honderden zijn. duizenden objecten in de Kuipergordelregio die ten minste 100 kilometer breed of groter zijn.
Er waren daar waarschijnlijk veel MEER spullen.
Het aantal van het materiaal in de Kuipergordel van vandaag is misschien maar een fractie van wat er oorspronkelijk was. Volgens een goed ondersteunde theorie (bekend als het Nice-model, zoals in Nice, Frankrijk), zouden de veranderende banen van de vier reuzenplaneten (Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus) het grootste deel van het oorspronkelijke materiaal kunnen hebben veroorzaakt – waarschijnlijk 7 10 keer de massa van de aarde – om verloren te gaan. Tegenwoordig erodeert de Kuipergordel zichzelf langzaam. Objecten daar botsen af en toe, waarbij de botsingsfragmenten kleinere KBOs produceren (waarvan sommige kometen kunnen worden), evenals stof dat door de zonnewind uit het zonnestelsel wordt geblazen. De totale massa van al het materiaal in de Kuipergordel vandaag wordt geschat op niet meer dan ongeveer 10 procent van de massa van de aarde.
Veel Kuipergordelobjecten hebben manen.
Een vrij groot aantal KBOs heeft manen – dat wil zeggen, aanzienlijk kleinere lichamen die er in een baan omheen draaien – of zijn binaire objecten. Binaire bestanden zijn paren objecten die relatief vergelijkbaar zijn in grootte of massa die rond een punt (een gedeeld massamiddelpunt) draaien dat tussen hen in ligt. Sommige binaire bestanden raken elkaar, waardoor een soort pindavorm ontstaat, waardoor een zogenaamde contactbinaire code ontstaat. Pluto, Eris, Haumea en Quaoar zijn allemaal Kuipergordelobjecten met manen.
Het is een van de plaatsen waar kometen vandaan komen.
De Kuipergordel is een bron van kometen, omdat het zichzelf heel langzaam weg erodeert. Stukken geproduceerd door botsende KBOs kunnen door de zwaartekracht van Neptunus in banen worden geduwd die ze naar de zon sturen , waar de zwaartekracht van Jupiter hen verder in korte lussen drijft die 20 jaar of minder duren. Dit worden kortperiode Jupiter-familie kometen genoemd. Gezien hun frequente reizen naar het binnenste zonnestelsel, hebben de meeste de neiging om hun vluchtige ijs vrij snel uit te putten. en uiteindelijk slapende of dode kometen worden met weinig of geen detecteerbare activiteit. Onderzoekers hebben ontdekt dat sommige bijna-aardse asteroïden eigenlijk uitgebrande kometen zijn, en de meeste zouden zijn begonnen in de Kuipergordel. (De andere bron van kometen is de Oortwolk, waar de meeste kometen met een lange periode in sterk gekantelde banen vandaan komen.)
Kuiper heeft het niet echt ontdekt.
De Kuipergordel is genoemd naar astronoom Gerard Kuiper, die in 1951 een wetenschappelijk artikel publiceerde dat speculeerde over objecten buiten Pluto. Kuipers werk voorspelde niet echt de populaties van objecten die we waarnemen in de naar hem genoemde regio, of cruciaal, hun relatie met Neptunus (De baan van Neptunus, niet die van Pluto, bepaalt de binnenrand van de gordel; en het is grotendeels de zwaartekracht van Neptunus die de gordel heeft gevormd.) Maar Kuiper en zijn ideeën waren welbekend onder astronomen, zodat de algemeen idee van de riem werd aan hem toegeschreven.
Lange tijd hadden astronomen “NIET REALISEREN dat ze” hadden ontdekt.
Pluto was het eerste object in de Kuipergordel dat in 1930 werd ontdekt, in een tijd voordat astronomen reden hadden om een grote populatie ijskoude werelden buiten Neptunus te verwachten. Op dat moment hadden wetenschappers nog geen ideeën over het buitenste zonnestelsel ontwikkeld die suggereerden dat Pluto veel gezelschap zou hebben. Dus ondanks zijn vreemd elliptische en gekantelde baan, was het destijds logisch om Pluto als een eenzame planeet te beschouwen. Het zou nog 62 jaar duren voordat de tweede KBO werd gevonden, in 1992, die uiteindelijk leidde tot de erkenning dat Pluto daar verre van alleen is.
We gingen er voor het eerst heen in 1983.
Het eerste ruimtevaartuig dat de Kuipergordel binnenkwam, was het Pioneer 10-ruimtevaartuig van NASA, toen het overstak in de ruimte voorbij de baan van Neptunus in 1983. Maar dat ruimtevaartuig bezocht geen van de ijzige werelden in de regio – niemand minder dan Pluto was nog ontdekt. (Voyager 2 bezocht de maan Triton van Neptunus in 1989, en Cassini bezocht de maan Phoebe van Saturnus in 2004 – beide zouden ontsnapte werelden kunnen zijn die oorspronkelijk uit de Kuipergordel kwamen.)
Het eerste ruimtevaartuig dat daadwerkelijk een bezoek bracht een object in de Kuipergordel was NASAs New Horizons, die in juli 2015 langs Pluto en zijn manen vloog. New Horizons zal op nieuwjaar langs een andere KBO vliegen – 2014 MU69 (bijgenaamd “Ultima Thule” door de missie) ” s Eve 2018.