Veel van 1 Korintiërs 12 corrigeerden misverstanden over geestelijke gaven onder de christenen in Korinthe. Blijkbaar geloofden sommigen dat degenen die in tongen konden spreken of profeteren geestelijker waren dan de anderen. Dit kan naast jaloezie of een gevoel van minderwaardigheid nog een reden voor verdeeldheid in de kerk hebben gecreëerd. Paulus stond erop dat elke geestelijke gave door God werd gegeven met een reden en essentieel was voor de kerk, het lichaam van Christus. Hij drong er echter bij hen op aan te verlangen dat de “hogere” gaven van apostel, profeet en leraar aan de kerk worden gegeven. Maar tot slot beloofde hij hen een nog betere manier om elkaar te dienen.
De woorden van dit hoofdstuk hebben een andere toon en ritme dan wat Paulus in deze brief schreef. Hoofdstuk 14 lijkt te beginnen met hoofdstuk 12. waardoor sommigen dachten dat Paulus deze woorden in zijn brief had ingevoegd. Ze zouden iets kunnen zijn dat hij op een ander tijdstip had geschreven of toegevoegd voordat het bericht werd verzonden.
Paulus begint dit hoofdstuk met een beschrijving van hoe nutteloos, zelfs destructief , geestelijke gaven zijn wanneer ze niet worden toegepast vanuit het standpunt van liefde. Vertoon van tongen, profetische krachten en bovennatuurlijke geestelijke kennis kunnen indrukwekkend zijn, maar ze zijn waardeloos als ze niet worden gebruikt zoals bedoeld door God, uit een hart van liefde voor Hem en anderen. Gelovigen Zelfs de meest spirituele activiteiten, alles verkopen om aan de armen te geven en iemands leven opofferen om te worden verbrand voor anderen, levert een persoon niets op als het niet in liefde wordt gegeven (1 Korintiërs 13: 1–3).
Paul beschrijft de liefde waar hij het over heeft. Het is geen liefde voor gezwollen gevoelens die kunnen komen en gaan. Het is niet de liefde voor bloemrijke of welsprekende woorden. Dit is Gods liefde – van het Griekse agapé – door christenen vaak omschreven als onvoorwaardelijke liefde. Het is onvoorwaardelijk in de zin dat het niet afhangt van degene van wie wordt gehouden, maar van de toewijding van degene die handelt.
Paulus gebruikt 14 werkwoorden, acties, om deze liefde te beschrijven. Zeven zijn positieve uitspraken over wat liefde doet, en de andere zeven zijn negatieve uitspraken over wat liefde niet doet. In alle gevallen gaat ware christelijke liefde over het opzij zetten van zichzelf voor het welzijn van andere gelovigen. Gebrek aan liefde was de kern van bijna alle problemen waarmee Paulus in deze brief werd geconfronteerd.
Liefde is geduldig en vriendelijk. Het wacht actief en beweegt actief voor het welzijn van anderen. Aan de andere kant is liefde niet jaloers of beroemt zich niet op de spirituele gaven van iemands zelf of anderen. Liefde is niet arrogant, overtuigd van iemands superioriteit boven anderen. Liefde is niet grof, wat inhoudt dat het niet onfatsoenlijk handelt, zondigt en culturele normen breekt om de aandacht op iemands zelf te vestigen.
Degenen die op deze manier liefhebben, hebben het zoeken naar hun eigen status en voldoening in de eerste plaats opgegeven. , zetten ze zich oprecht in om het goede te zoeken voor andere gelovigen. Daarom raken ze niet geïrriteerd of geprovoceerd als andere mensen in de weg zitten. De andere mensen zijn het punt, niet het obstakel. Liefde betekent ook echt loslaten van pijn uit het verleden in plaats van ze op te slaan en een verslag of fouten bij te houden.
Liefde weigert enige vreugde of plezier te halen uit wangedrag. In plaats daarvan verklaart het dat het waar was, vooral het vieren waard is. Liefde houdt van de waarheid. Liefde stelt geen grenzen aan liefde. Liefde verklaart niet: ‘Tot zover en niet verder’. Liefde verdraagt of verdraagt alle dingen voor het welzijn van andere gelovigen. Dat is waar, zelfs als dat betekent dat we moeten liefhebben van een grotere. afstand om actief misbruik van anderen te vermijden.
Evenzo gelooft liefde alle dingen, waarbij ze de last van waarachtigheid op anderen drukt in plaats van de last van het blootleggen van leugens te dragen. Liefde houdt niet op te hopen dat andere gelovigen goed zullen doen, ongeacht het bewijs van het verleden. Liefde houdt niet op wanneer de beproevingen van het leven zich opstapelen. Liefde gaat door.
Paulus vat het samen: Liefde faalt nooit. Christenen zullen misschien niet liefhebben, zoals de Korinthiërs duidelijk hebben aangetoond, maar Gods soort liefde zal dat wel doen. wees altijd effectief. En in tegenstelling tot geestelijke gaven, die niet langer nodig zullen zijn als Christus komt, zal liefde eeuwig duren (1 Korintiërs 13: 4–8).
Op die dag zullen christenen het weten zoals God ons nu kent. Tot die tijd verschaffen geestelijke gaven een gedeeltelijke kennis van wat komen gaat. Af en toe zal liefde de grootste van alle deugden blijven (1 Korintiërs 13: 9–13).