New Vrindaban è una comunità di Hare Krishna e un villaggio non incorporato situato nei monti Appalachi, vicino a Wheeling West Virginia. È noto in parti uguali per il suo bizzarro splendore e la sua storia squallida.
Avviato nel 1968 da A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada, fondatore della International Society for Krishna Consciousness. ISKCON New Vrindaban funge da comunità per i seguaci di Hare Krishna. I devoti aderiscono agli insegnamenti di Sri Krishna, inclusa la conservazione e la difesa delle mucche come esseri santi; nella comunità è stata istituita una sezione speciale per la protezione delle mucche. Al suo apice a metà degli anni 80, New Vrindaban ospitava quasi 400 membri permanenti della comunità di tutte le età, sebbene le stime attuali della popolazione misurino solo 100 residenti.
Durante gli anni 70 e 80, i devoti non addestrati e non pagati costruì il Palazzo dOro, a volte indicato come “Taj Mahal dAmerica”. Sebbene non sapessero quasi come posare le pietre quando hanno iniziato, nel palazzo si sono formati materiali per un valore stimato di $ 600.000 che vanno da marmo, onice, teak e foglia doro a 22 carati come appare oggi, completo di terrazze, torrette, prati ben curati , e squisite opere in vetro colorato. La struttura si erge come un memoriale al fondatore dellISKCON e apre le sue porte tutto lanno ai visitatori interessati a crogiolarsi nei suoi soffitti a specchio, pavimenti in mosaico lucido e splendidi panorami.
Allora dove una comunità montuosa autosufficiente trova la capitale per tali imprese? Cè il problema. Nel 1987, Kirtanananda Swami è stato incriminato con laccusa di racket e frode. Inoltre, lo swami è stato accusato di aver ucciso una coppia di membri della comunità ribelle, come oltre a consentire labuso di minori e facilitare il traffico di droga. Alla fine, lo swami si è dichiarato colpevole di accuse di racket nel 1996 ed è stato condannato a 20 anni in una prigione del North Carolina. Successivamente, lo swami è stato bar. rosso dalla vita dallISKCON e gli è stato proibito di tornare nella sua comune di montagna al momento del rilascio.
Nonostante questo episodio, i restanti residenti di New Vrindaban continuano a perseverare nel tentativo di ricostruire la loro immagine pubblica. A partire dal 2011, è stato avviato un grande sforzo di restauro da quattro milioni e mezzo di dollari per restaurare e rinnovare il magnifico palazzo.