6. oktober 1973, i håp om å vinne tilbake territorium som ble tapt for Israel under den tredje arabisk-israelske krigen, i 1967, startet egyptiske og syriske styrker et koordinert angrep mot Israel på Yom Kippur, den helligste dagen i den jødiske kalenderen. Overraskende den israelske forsvarsstyrken feide egyptiske tropper dypt inn i Sinai-halvøya, mens Syria slet med å kaste okkuperende israelske tropper ut av Golanhøydene. Israel motangrep og gjenerobret Golanhøydene. En våpenhvile trådte i kraft 25. oktober 1973.
1973 Yom Kippur-krigen: Bakgrunn
Israels fantastiske seier i seks-dagers krigen i 1967 lot den jødiske nasjonen være i kontroll territorium fire ganger sin forrige størrelse. Egypt mistet Sinai-halvøya på 23 500 kvadratkilometer og Gazastripen, Jordan mistet Vestbredden og Øst-Jerusalem, og Syria mistet den strategiske Golanhøyden. Da Anwar el-Sadat (1918-81) ble president i Egypt i 1970, fant han seg leder for en økonomisk urolig nasjon som ikke hadde råd til å fortsette sitt endeløse korstog mot Israel. Han ønsket å inngå fred og derved oppnå stabilitet og gjenoppretting av Sinai, men etter Israels seier i 1967 var det lite sannsynlig at Israels fredsvilkår ville være gunstige for Egypt. Så Sadat oppfattet en dristig plan om å angripe Israel igjen, som, selv om det ikke lykkes, kan overbevise israelerne om at det var nødvendig med fred med Egypt.
I 1972 utviste Sadat 20 000 sovjetiske rådgivere fra Egypt og åpnet ny diplomat. kanaler med Washington, DC, som, som Israels viktigste allierte, vil være en viktig megler i fremtidige fredsforhandlinger. Han dannet en ny allianse med Syria, og det var planlagt et samordnet angrep på Israel.
Yom Kippur War: October 1973
Da den fjerde arabisk-israelske krigen startet 6. oktober 1973 , var mange av Israels soldater borte fra innleggene sine og observerte Yom Kippur (eller forsoningsdagen), og de arabiske hærene gjorde imponerende fremskritt med sine oppdaterte sovjetiske våpen. Irakiske styrker ble snart med i krigen, og Syria fikk støtte fra Jordan. Etter flere dager ble Israel fullt mobilisert, og Israels forsvarsstyrke begynte å slå tilbake de arabiske gevinstene til en høy kostnad for soldater og utstyr. En amerikansk luftvåpen hjalp Israels sak, men president Richard Nixon (1913-94) forsinket nødhjelpen i en uke som et stilltiende signal om USAs sympati for Egypt. 25. oktober ble en egyptisk-israelsk våpenhvile sikret av FN.
Yom Kippur War: Aftermath
Israels seier kom på bekostning av store tap, og israelere kritiserte regjeringens manglende beredskap. I april 1974 trådte nasjonens statsminister, Golda Meir (1898-1978), av.
Selv om Egypt igjen hadde hatt militært nederlag i hendene på sin jødiske nabo, forsterket de første egyptiske suksessene Sadats prestisje. i Midtøsten og ga ham en mulighet til å søke fred. I 1974 ble den første av to egyptisk-israelske frigjøringsavtaler som ga retur av deler av Sinai til Egypt undertegnet, og i 1979 signerte Sadat og Israels statsminister Menachem Begin (1913-92) den første fredsavtalen mellom Israel og en av sine arabiske naboer. I 1982 oppfylte Israel fredstraktaten fra 1979 ved å returnere det siste segmentet av Sinai-halvøya til Egypt.
For Syria var Yom Kippur-krigen en katastrofe. Den uventede egyptisk-israelske våpenhvilen utsatte Syria for militært nederlag, og Israel grep enda mer territorium i Golanhøydene. I 1979 stemte Syria sammen med andre arabiske stater for å utvise Egypt fra Arab League.