Y2K-feilen var en datamaskinfeil, eller feil, som kan ha forårsaket problemer når det gjelder datoer utover 31. desember 1999. Feilen, som programmerere og brukere står overfor. over hele verden 1. januar 2000, er også kjent som «tusenårsbuggen». (Bokstaven K, som står for kilo (en enhet på 1000), brukes ofte til å representere tallet 1000. Så Y2K står for år 2000.) Mange skeptikere mener det knapt var et problem i det hele tatt.
Da det ble skrevet kompliserte dataprogrammer i løpet av 1960- og 1980-tallet, brukte dataingeniører en tosifret kode for året. «19» ble utelatt. I stedet for en datoavlesning, leste den 70. Ingeniører forkortet datoen fordi datalagring på datamaskiner var kostbar og tok mye plass.
Da 2000 nærmet seg, innså dataprogrammerere at datamaskiner kanskje ikke tolke 00 som 2000, men som 1900. Aktiviteter som ble programmert på daglig eller årlig basis ville bli skadet eller feil. Da 31. desember 1999 ble 1. januar 2000, kan datamaskiner tolke 31. desember 1999 og bli 1. januar 1900.
Banker, som beregner renten på daglig basis, sto overfor reelle problemer. Rentesatser er hvor mye penger en utlåner, for eksempel en bank, belaster en kunde, for eksempel en person eller virksomhet, for et lån. I stedet for renten på en dag, ville datamaskinen beregne en rentesats i nesten 100 år!
Teknologisentre, som kraftverk, ble også truet av Y2K-feilen. Kraftverk er avhengig av rutinemessig vedlikehold av datamaskiner for sikkerhetskontroller, for eksempel vanntrykk eller strålingsnivå. Å ikke ha den riktige datoen vil kaste bort disse beregningene og muligens sette nærliggende beboere i fare.
Transport avhenger også av riktig tid og dato. Spesielt flyselskaper ble satt i fare, ettersom datamaskiner med registreringer av alle rutefart ville være truet etter alt, var det svært få flyreiser i 1900.
Y2K var både et programvare- og maskinvareproblem. Programvare refererer til de elektroniske programmene som brukes til å fortelle datamaskinen hva de skal gjøre. Maskinvare er selve datamaskinen. Programvare- og maskinvareselskaper løp for å fikse feilen og ga «Y2K-kompatible» programmer for å hjelpe. Den enkleste løsningen var den beste: Datoen ble ganske enkelt utvidet til et firesifret nummer. Regjeringer, særlig i USA og Storbritannia, jobbet for å løse problemet.
Til slutt var det svært få problemer. Et atomkraftanlegg i Ishikawa, Japan, hadde noe av strålingsutstyret sviktet, men reserveanlegg sørget for at det ikke var noen trussel mot publikum. USA oppdaget rakettoppskytninger i Russland og tilskrev det Y2K-feilen. Men rakettoppskytningene ble planlagt på forhånd som en del av Russias-konflikten i republikken Tsjetsjenia. Det var ingen datafeil.
Land som Italia, Russland og Sør-Korea hadde gjort lite for å forberede seg på Y2K. De hadde ikke flere teknologiske problemer enn de landene, som USA, som brukte millioner av dollar på å bekjempe problemet.
På grunn av mangel på resultater avviste mange mennesker Y2K-feilen som et bløff eller et slutt -of-the-world cult.