Wilmot Proviso var et forslag om å forby slaveri i det territoriet som ervervet av USA etter avslutningen av den meksikanske krigen.
I 1846, David Wilmot en Demokratisk medlem av USAs representanthus fra Pennsylvania, foreslo Wilmot Proviso. Han la forbeholdet til en bevilgningsregning for å betale Mexico for land som USA hadde beslaglagt som et resultat av den meksikanske krigen. Wilmot Proviso ville ha forhindret utvidelse av slaveri til noe av dette nye territoriet. Representanthuset godkjente bevilgningsforslaget og forbeholdet 8. august 1846, men senatet ble utsatt før det kunne diskutere lovforslaget. Huset vedtok lovforslaget og forbeholdet i sin neste sesjon. 1. februar 1847 godkjente senatet lovforslaget, men avviste forbeholdet. Som et resultat gikk forbeholdet aldri i kraft.
Forbeholdet passerte Representanthuset fordi et flertall av representantene kom fra Nord. Under USAs grunnlov mottok hver stat representanter basert på den statens befolkning. Nord hadde flere mennesker enn Sør.
I Senatet var det like mange slave- og fristater. Hver stat hadde rett til to senatorer. Da senatorer fra Nord og Sør stemte langs regionale linjer, kunne ikke et lovforslag godkjennes. Nordlige og sørlige stater forsøkte bevisst å opprettholde balansen mellom slave- og fristater. Så lenge ingen av sidene hadde en fordel i Senatet, kunne det ikke sendes en regning til presidenten for å signere som vil favorisere den ene eller den andre siden.
Wilmot Proviso delte ytterligere Nord og Sør i forhold til slaveri. Mange sørlendinger mente at slaveri skulle være lovlig overalt i USA. Et økende antall nordlendinger, inkludert mange Ohioere, motarbeidet utvidelse av slaveri. Noen av disse nordlendinger motarbeidet slaveri på moralsk grunnlag og argumenterte for at afroamerikanere var mennesker. Andre mennesker fryktet økonomisk konkurranse fra slaveeiere.