Watts Riots of 1965 (Norsk)

Watts Riots of 1965, serie av voldelige konfrontasjoner mellom politiet i Los Angeles og innbyggerne i Watts og andre overveiende afroamerikanske nabolag i South-Central Los Angeles som begynte 11. august, 1965, og varte i seks dager. Den umiddelbare årsaken til forstyrrelsene var arrestasjonen av en afroamerikansk mann, Marquette Frye, av en hvit California Highway Patrol-offiser, mistenkt for å ha kjørt i beruset tilstand. Selv om de fleste kontoer nå er enige om at Frye motsto arrestasjon, er det fortsatt uklart om overdreven makt ble brukt til å underkaste ham. Opptøyene resulterte i at 34 mennesker døde, mens mer enn 1000 ble skadet og mer enn 40 millioner dollar i eiendom ble ødelagt. Mange av de mest livlige bildene av opptøyene skildrer de enorme brannene som opprørerne satte opp. Hundrevis av bygninger og hele byblokker ble brent ned til grunnen. Brannmenn kunne ikke jobbe, fordi politiet ikke kunne beskytte dem mot opptrederne.

Offentlige tjenestemenn og nyhetsmedier tilbød motstridende tolkninger av Watts-opprørene i umiddelbar etterpå. Noen konservative og mange bytjenestemenn hevdet at volden var et resultat av forsømmelig lovløshet, og de pekte på det store antallet minoritetsmenn som bodde i indre by som hadde kriminelle poster og tilstrømningen av «utenforstående» fra Sør. De observerte at plyndrere tok langt mer varer fra butikkene enn de muligens kunne finne nyttige, og at det var irrasjonelt å brenne ned sitt ”eget” nabolag. Noen antydet at opptøyene var et opprør fostret av urbane gjenger eller av den svarte muslimske bevegelsen, som den vanlige pressen da anså som en radikal kult. Andre antydet at forholdet mellom politi og samfunn i Sør-Sentrale Los Angeles lenge hadde vært urolig, og at spenningene hadde eksplodert til opprør. Til slutt forklarte mange føderale tjenestemenn og noen journalister opprørene som en protest mot fattigdom og håpløshet i livet i indre by, og de beskrev utfordringene med arbeidsløshet og mangelen på grunnleggende tjenester i Sør-Sentrale Los Angeles. Denne tolkningen av opptøyene sammenføyde effektivt med president Lyndon B. Johnsons «krig mot fattigdom» -programmene, som da ble introdusert i byer over hele landet. Krigen mot fattigdom så ut til å være et svar på Watts-opptøyene, og opptøyene så ut til for å demonstrere behovet for krigen mot fattigdom.

Til tross for den tilsynelatende synergien var South-Central Los Angeles sakte med å komme seg etter skaden som ble gjort under opptøyene. Senere år antydet noen medieoppslag at krig området skyldtes helt opptøyer og ignorerte det faktum at samfunnets fattigdom og mangel på infrastruktur lenge hadde vært forut for volden. Likevel blir Watts-opprørene i dag vanligvis sett på som samfunnets sinte respons på deprivasjon og forsømmelse, og de forblir en levende kollektivt minne, spesielt i Los Angeles, men også nasjonalt.