WAMU begynte som en AM-bærer-aktuell studentradiostasjon, og signerte 28. juli 1951 på 1200 kHz, før den skiftet til 590 kHz i mars 1952 og 610 kHz i november 1952. Stasjonen ble varslet som en gjenfødelse av universitetets tidligere radiostasjon, WAMC, som drev på 590 kHz i to år med start i januar 1947. Selv om transportørstasjoner ikke får lisens eller kallesignal av FCC, brukte den «WAMU «som en kjent form for identifikasjon. Stasjonen sendte et bredt spekter av studentprodusert programmering, inkludert musikk, nyheter, sport, radiodramaer og debatter.
Gjennom slutten av 1950-tallet presset studenter og fakultetet til å skape en FM-stasjon som kunne nå utover campus og betjene Washington, DC som helhet. På slutten av 1960 mottok universitetet en ikke-kommersiell FM-kringkastingslisens, og WAMU gjorde sin første FM-sending 23. oktober 1961 på 88,5 MHz ved bruk av en brukervennlig sender på 4000 watt kjøpt fra WGBH i Boston, selv om den ikke var stri helt nødvendig ettersom AM-transportørens gjeldende stasjons kallesignal ikke var offisiell, tok FM-stasjonen det etterfølgende kallesignalet «WAMU-FM» for å skille seg ut. Den droppet -FM-suffikset i 1981.
WAMU-FM-stasjonen ble etablert som en «utdanningsstasjon» drevet av universitetet, ikke som en studentdrevet stasjon. Til tross for dette produserte omtrent 75 AU-studenter, hvorav mange også jobbet på transportørstasjonen, lokal programmering for WAMU-FM. I sitt første driftsår simulerte WAMU den samme programmeringen, som inkluderte pedagogiske programmer, dramaer og klassisk musikk, på AM og FM i tre timer hver kveld.
Fra begynnelsen som en studentdrevet stasjon , WAMU sørget for offentlige anliggender og pedagogisk programmering. Med lanseringen av FM-tjenesten i 1961 ble WAMU med i det gryende National Educational Radio Network, en forgjenger for NPR. I 1971 var stasjonen et grunnlegger av National Public Radio.
I 1967 begynte WAMU-FM å programmere bluegrass-musikk som i sin storhetstid på hovedkanalen inkluderte Lee Michael Demsey Show og Ray Davis Show og helgene inkluderte Stained Glass Bluegrass og West Virginia Public Radio «Mountain Stage. Stasjonen var vertskap for en årlig bluegrass-konsert på Fairfax High School, samt den årlige» Pickin «i Glen» -konserten, med utøvere som Alison Krauss , Tony Rice, Gibson Brothers, Lewis Family, Hot Rize og Red Knuckles and the Trailblazers. Imidlertid, fra slutten av 1990-tallet, begynte stasjonen å parre tilbake sin on-air bluegrass programmering til fordel for nyheter / samtale programmering. Sommeren 2001 overførte stasjonen sin ukedagsprogrammering til alle nyheter og offentlige anliggender fra forskjellige leverandører, inkludert NPR, PRI, APM og BBC World Service, og i september 2007 fjernet stasjonen den siste av bluegrass-programmeringen fra hovedkanalen, flytter det hele til HD2-underkanalen.
7. mai 2004 begynte WAMU-FM digital kringkasting ved hjelp av HD Radio-standarden og lanserte Americana-musikkstasjonen Bluegrass Country på HD2-underkanalen. Stasjonen hadde også i flere år en HD3-tjeneste, WAMU-3, som sendte en blanding av samtale- og musikkprogrammering, inkludert simulcast-programmering fra Towson Universitys WTMD.
Også i 2004, den fremtredende Washington-journalisten Ellen Wadley Roper forlot WAMU en legat på $ 250.000, den største gaven i stasjonens historie.
Da den offentlige radiostasjonen WETA kom tilbake til et klassisk musikkformat i 2007, ble WAMU bare Washington, DC. offentlig nyhetsstasjon på heltid, som avsluttet to års konkurranse mellom stasjonene for DCs NPR-nyhetspublikum.
Sommeren 2010 lanserte WAMU en Eastern Shore-stafett på WRAU 88,3 MHz i Ocean City, Maryland . WRAU inkluderer lokalt innhold, som nyheter, trafikk og vær, sammen med simulcasts av WAUMs hovedkanalprogrammering.
I desember 2015 kunngjorde WAMU-ledere at programvaren Diane Rehm, som startet i mange år, jobbet på WAMU i 1973, ville trekke seg fra showet hennes etter presidentvalget i 2016, noe som representerer en stor opprustning i WAMUs programmeringsoppstilling. Rehm, da 79, uttalte at hun ønsket at en yngre stemme skulle innta sin plass på WAMU. Kojo Nnamdi mistet også sitt lokale publikums-show «andre times kringkasting i 2015, og viser en trend for lettere tilgjengelige medier for yngre forbrukere.
I februar 2018 ble det kunngjort at WAMU, KPCC og WNYC hadde kjøpt arkivene til Gothamist, og WAMU ville gjenoppta publiseringen av det lokale Washington-nyhetsnettstedet DCist våren 2018. WAMU relanserte DCist 11. juni 2018.
WVAUEdit
Den studentdrevne WAMU-transportørstasjonen fortsatte å operere på AM og forsøkte i 1979 å konvertere til en lisensiert FM-stasjon. For å forberede seg på flyttingen ble stasjonen ommerket som WVAU, «The Voice of American University.» WVAU fungerte kort på 101,7 MHz, ved hjelp av en serie eksperimentelle FM-forsterkere designet for å begrense mottak til AU-campus.Den overgikk fra transportørstrøm til kabel FM i 1988 og nedleggelse i 1997, og ble senere på nytt som en internettstasjon i 2001. I 2014 ble WVAU kåret til den beste studentdrevne, bare internettstasjonen av CMJ.