Vestlig sivilisasjon

Den normanniske erobringen av England var invasjonen og okkupasjonen av England fra det 11. århundre av en hær av Norman, Breton og franske soldater ledet av hertug William II av Normandie, senere stylet William the Conqueror.

Williams krav på den engelske tronen avledet av hans familiære forhold til den barnløse angelsaksiske kongen Edward Bekjenneren, som kanskje har oppmuntret Williams håp om tronen. Edward døde i januar 1066 og ble etterfulgt av svogeren Harold Godwinson. Harold møtte invasjoner av William, sin egen bror Tostig og den norske kong Harald Hardrada (Harold III av Norge).

Forberedelser og tidlige kamper

Den engelske hæren var organisert etter regionale linjer. , med fyrd, eller lokal avgift, som tjener under en lokal magnat — en jarl, biskop eller lensmann. Fyren var sammensatt av menn som eide sitt eget land og ble utstyrt av samfunnet for å oppfylle kongens krav til militære styrker. Som helhet kunne England stille med rundt 14 000 mann til fyrden da den ble kalt ut. Fyrden tjente vanligvis i to måneder, bortsett fra i nødstilfeller. Det var sjelden at hele nasjonale fyrd ble kalt ut; mellom 1046 og 1065 ble det bare gjort tre ganger — i 1051, 1052 og 1065. Kongen hadde også en gruppe personlige våpenmenn kjent som huskarler, som utgjorde ryggraden til de kongelige styrkene. Sammensetningen, strukturen og størrelsen på Harolds hær bidro til hans nederlag mot William.

Harold hadde tilbrakt midten av 1066 på sørkysten med en stor hær og flåte og ventet på at William skulle invadere. Hovedtyngden av styrkene hans var milits som trengte å høste avlingene sine, så 8. september avskjediget Harold militsen og flåten. Da han lærte om den norske invasjonen, skyndte han seg nordover, samlet styrker mens han gikk, og overrasket nordmennene og beseiret dem i slaget ved Stamford Bridge den 25. september. Harald av Norge og Tostig ble drept, og nordmennene led så store tap at bare 24 av de 300 originale skipene var pålagt å frakte de overlevende. Den engelske seieren hadde store kostnader, ettersom Harolds hær ble igjen i en voldsom og svekket stat.

I mellomtiden hadde William samlet en stor invasjonsflåte og samlet en hær fra Normandie og resten av Frankrike, inkludert store kontingenter fra Bretagne og Flandern. William brukte nesten ni måneder på forberedelsene, da han måtte konstruere en flåte fra ingenting. Normannerne krysset til England noen dager etter Harolds seier over nordmennene, etter spredningen av Harolds marinestyrke, og landet ved Pevensey i Sussex 28. september. Noen få skip ble blåst ut av kurs og landet på Romney, hvor normannerne kjempet mot lokal fyrd. Etter landing bygde Williams styrker et treslott ved Hastings, hvorfra de raidet området rundt. Flere befestninger ble reist ved Pevensey.

Slaget ved Hastings

Dødene til Tostig og Hardrada i Stamford etterlot William som Harolds eneste seriøse motstander. Mens Harold og styrkene hans var på bedring etter Stamford, landet William sine invasjonsstyrker i Pevensey og etablerte et strandhode for sin erobring av riket. Harold ble tvunget til å marsjere raskt sør og samle krefter mens han gikk.

Harolds hær konfronterte Williams inntrengere 14. oktober i slaget ved Hastings. Kampen startet omtrent klokka 09.00 og varte hele dagen, men mens en bred oversikt er kjent, blir de eksakte hendelsene tilslørt av motstridende beretninger i kildene.Selv om tallene på hver side sannsynligvis var omtrent like, hadde William både kavaleri og infanteri, inkludert mange bueskyttere, mens Harold bare hadde fotsoldater og få bueskyttere. Om morgenen dannet de engelske soldatene seg som en skjermvegg langs ryggen, og var først så effektive at Williams hær ble kastet tilbake med store tap. Noen av Williams bretonske tropper fikk panikk og flyktet, og noen av de engelske troppene ser ut til å ha forfulgt dem. Norman kavaleri angrep og drepte de forfulgte troppene. Mens bretonene flyktet, ryktet rykter de normanniske styrkene om at hertugen var drept, men William samlet troppene sine. To ganger til gjorde normannerne falske tilbaketrekninger, fristet engelskmennene til å forfølge, og lot normannerkavaleriet angripe dem gjentatte ganger. var Harolds død, som det fortelles om forskjellige historier om. William of Jumieges hevdet at Harold ble drept av William. Det er også blitt hevdet at Bayeux Tapestry viser Harolds død med en pil mot øyet, men dette kan være en senere bearbeiding av tapetet for å samsvare med historiene fra det 12. århundre. Andre kilder uttalte at ingen visste hvordan Harold døde fordi kampens presse var så tett rundt kongen at soldatene ikke kunne se hvem som slo det dødelige slaget.

Bayeux-teppet: Det kontroversielle panelet som skildrer Harold IIs død. Teppet viser tapet av de angelsaksiske troppene til de normanniske styrkene. Her vises en figur som noen mener å være Harold Godwinson som faller i slaget ved Hastings. Harold vises med en pil mot øyet.