Noen frosker er miniatyrstørrelse, men Kamerons Goliat-frosk (over) er større enn en hel menneskelig fot, og måler opptil 34 centimeter og veier opptil 3,3 kilo. Selv om verdens største frosker er kjent for sin omkrets, deres hoppende dyktighet og deres evne til å tilby et solid måltid for oss mennesker, har deres reproduktive oppførsel lenge vært et mysterium. Nå tror forskere at de vet hvordan disse skogboende froskene tar vare på ungene sine: ved å bygge dem sine egne svømmebassenger.
De fleste frosker legger eggene sine på det som skjer i nærheten – blader, kvister, til og med bakken selv. Men forskere som lette etter Goliat (Conraua goliath) langs en 400 meter lang strekning av Mpoula-elven i det vestlige Kamerun, oppdaget et underlig syn: tomme fall i fjellet, som var blitt ryddet for blader, grus og annet rusk. Snart skjedde forskerne på noen få andre ryddede bassenger over vannlinjen.
Noen bassenger var tomme. Men andre var fulle av tadpoles. Da skjønte forskerne hva de så på – Goliat froskereir. Til sammen fant de 22 potensielle reir, hvorav 14 inneholdt opptil 3000 egg hver, rapporterer teamet i dag i Journal of Natural History. Noen reir holdt grodyr i forskjellige aldre, noe som tyder på at froskene bruker bassengene på nytt. Da forskere filmet ett rede med et infrarødt tidsforløpskamera over natten, observerte de en forelder som vakte over ungene sine til daggry, og holdt potensielle rovdyr i sjakk.
Forskerne sier Goliath-frosker, sannsynligvis de større hannene, graver ut de meter brede dammer, flyttende sand og steiner som veier opptil to tredjedeler av sin egen kroppsvekt. Det ser ut til at noen til og med bruker utgravde materialer til å bygge veggene i disse bassengene. Denne imponerende konstruksjonsinnsatsen – pluss overvåking over natten – representerer en uvanlig høy grad av foreldreomsorg blant frosker, sier forskerne. Det kan også forklare hvordan Goliat vokste til å bli så stor: Jo større frosken er, desto tyngre er konstruksjonen mulig, og jo mer beskyttelse for sårbare, nylig klekkede tadpoles.