Bryant kan være en like karismatisk høyttaler som Long. Det er et åpent spørsmål om han eller en hvilken som helst predikant kan redde ny fødsel fra sitt fjell av økonomiske forpliktelser.
Den slags gjeld har kastet kirker like store i konkurs. Crystal Cathedral Ministries i California, kjent for sin «Hour of Power» -sending, begjærte konkursbeskyttelse på grunn av $ 48 millioner etter den store resesjonen. Uten Walls International Church i Florida gikk under på grunn av $ 29 millioner. Begge solgte av elskede helligdommer og gikk videre med mindre menigheter.
Utenfor ser den nye fødselen ut som den samme. Begrunnelsen rundt det enorme helligdommen med grønn topp er velstelte. Den hektar store parkeringsplassen begynte raskt å fylles opp for tjenesten 09:30 med besøkende og medlemmer som er ivrige etter å høre hva Bryant hadde å si.
Nye fødselsledere insisterer på at økonomien er solid. Kirken reforhandlet gjeld på grunn av denne måneden etter å ha foretatt en forskuddsbetaling på 5 millioner dollar i høst, og presset den neste betalingen flere måneder, sa styreleder Thomas W. Dortch Jr. Den planlegger også å finne en ny utlåner med gunstigere vilkår som en del av en avtale med Evangelical Christian Credit Union, en stor kreditor, for å redusere gjeld, sa han.
«Ingenting er i fare. Vi har aldri savnet en betaling,» sa Dortch, en forretningsmann i Atlanta.
Likevel kuttet kirken søndagsgudstjenestene fra to til en etter at Longs helse begynte å svikte. Den sluttet å sende sine prekener. Medlemskapet har falt fra en topp på 25 000 til rundt 10 000. Fra talerstolen sa Bryant til kongressene at den ikke hadde gitt ansatte en levekostnadsøkning på mer enn fem år.
Og fylkeskommunale poster analysert av Atlanta Journal-Constitution understreker New Births økonomiske utfordringer. I løpet av det siste tiåret brukte New Birth sine rundt 250 dekar av eiendom i DeKalb County som sikkerhet for å reforhandle sin de fem ganger og tok opp nesten 10 millioner dollar i tilleggslån.
Bryant, en tredje generasjons forkynner, slo ut 137 andre eldre pastorsøkere – inkludert en av Longs sønner – med en visjon som inkluderte eliminering gjelden innen 10 år. Han sa at det innebærer å utnytte New Births eiendommer bedre, med henvisning til pedagog Booker T. Washingtons tro på at land er en av de beste veiene til svart selvforsyning.
«Som det største landet eieren av en hvilken som helst svart kirke i Amerika, har de (New Birth) virkelig ikke dyrket alle mulighetene som kan øke og øke inntektene, ”sa Bryant i et intervju og nektet å gi detaljer.
Forståelse av kirkens økonomisk helse kan være en utfordring. I motsetning til andre ideelle organisasjoner er det ikke nødvendig å sende inn selvangivelse. Ny fødsel har vært mindre gjennomsiktig enn noen andre megakjoler i Atlanta som legger ut grunnleggende økonomiske detaljer som årlige inntekter og lån på sine nettsteder.
Likevel øker New Births gjeldsnivå og dets krympende medlemskap øyenbryn blant finanseksperter.
«Du må tenke, Hvordan kunne disse pengene vært bedre brukt?,» sa Charles Zech, professor emeritus av kirkeledelse ved Villanova University.
Store planer, stor gjeld
I New Births storhetstid før den store lavkonjunkturen utgjorde tilbudene 10 millioner dollar i året. Kirken hadde en gang 17 forskjellige departementer, hvor rekkevidden spredte seg så langt som Sør-Afrika og New Zealand, og holdt en påskegudstjeneste som trakk mer enn 50 000 til Georgia Dome. Dortch sa at nettgiving, vekkelser og tiende drev inntekt.
Long var ingen vanlig pastor. Flamboyant hadde han muskel-skjorter og forkynte med et grusomt brøl. New Birth ble stort, og utnyttet kirkelig eiendom for å finansiere veksten.
I 1998 broste Long sammen hundrevis av dekar jord over Sør-DeKalb for å sikre mer enn 33,6 millioner dollar i byggelån, viser offentlige eiendomsregister . Etter at han åpnet New Births viltvoksende helligdom i 2001, fortsatte kirken å ta opp mer gjeld. Innen 2008 utgjorde gjelden som var sikret med DeKalb County eiendom $ 46,8 millioner, noe av det knyttet til en komplisert forretningsdrift som involverte rundt to dusin selskaper.
Et holdingselskap i Ohio eide en bygning som huset New Births Charlotte, NC kirke. Ideelle organisasjoner som huset skoler og tilknyttede departementer åpnet og oppløste seg i løpet av noen år. Selv en årelang U.S.Senatets etterforskning av flere megachurches, inkludert New Birth, slet med å forstå hvilken rolle disse selskapene spilte, ifølge en rapport den ga ut. Det fant ingen feil.
Hele tiden brukte Long overdådig på seg selv og flokkene sine, og sikret bruken av et herskapshus på $ 350.000 Bentley og $ 1,16 millioner, biler for medlemmer som sliter og ga midler til å starte andre kirker.
Dortch sa at penger kom fra Longs personlige formue, ikke New Birth, gjennom bøker, personlige opptredener og personlige investeringer og virksomheter, men i en AJC-undersøkelse fra 2005 fant Bentley og herskapshuset betalt av en ideell organisasjon delvis finansiert av kirken.
Offentlige poster viser at New Birth slet med å holde seg foran gjeldene da lavkonjunkturen rammet i 2008. Kirkens rykte ble også hentet fra beskyldninger Lange seksuelt tvangne unge menn og arrestasjonen av en finansplanlegger som Long introduserte for kongressmedlemmer, som senere saksøkte rådgiveren, Long og kirken.
New Birth signerte en overbærenhetsavtale i 2012 og Evangelical Christian Credit Union gikk med på et kort salg av New Births Charlotte -areal kirkebygg i 2014. I 2 015, signerte den en avtale for å beskytte långivere i tilfelle tvangsforbud ved å overlevere leiebetalinger fra en skole som leide plass der. Det tok gjentatte ganger nye lån og reforhandlet for å presse forfallsdato.
Dortch sa at New Birth i Georgia ikke eier Charlotte-eiendommen, men garanterte det.
New Birth klarte likevel å holde deg flytende, delvis hjulpet av betydelige eiendomsbesittelser som kan brukes som sikkerhet mens mindre begavede kirker begjærte konkurs.
Likevel kan landet være verdt mindre enn kirkens ledere håper, advarte Henry Lorber om Henry Lorber & Associates, et Decatur-firma som spesialiserer seg på nødsituasjoner. New Birth ligger i nærheten av granittbakken på Arabia Mountain, hvor utviklingen er sparsom fordi byggherrer må sprenge gjennom stein for å installere kloakk.
Områdets utsalgsutsikter ser også ut som dystre. Butikkfronter på det nærliggende kjøpesenteret i Stonecrest forblir tomme. En plan om å gjøre den om til et sportsturismedestinasjon vil utvikle den siden lengst fra New Birth. WalMart og andre storboksforhandlere har bygget butikker på bedre steder nærmere Interstate 20-avkjørselen. Skjebnen til et bud om å bygge en jernbanelinje til Stonecrest er fortsatt uklar.
Fordobling av karisma
New Birth satser også på 46-åringen -gamle Bryant vil være en magnet for høyere tiende og tilbud etter at valgdeltakelsen fortsatte å avta under Stephen Davis, som trakk seg som midlertidig seniorprest i juni.
Stone Mountain-beboer Denise Henderson ble med i kirken for 25 år siden. Bryants prekener er «spennende,» sa hun og spådde at han vil hjelpe «sjeler på global skala» som Long gjorde.
Bryants rekord er lovende. Han vokste sitt Empowerment Temple i Baltimore fra noen få titalls medlemmer til 10.000 ved å betjene Gen-Xers og tusenårsriket, to grupper han ønsker å tappe ved ny fødsel mens han ikke fremmedgjør de eldre og mer utdannede «helgenene.»
Han har vist seg å være mediekyndig, med 266 000 Twitter og 201 000 Instagram-følgere. Han spilte en høyt profilert rolle i Baltimores Black Lives Matter-bevegelse og leverte lovtale om Freddie Gray, som døde i politiets varetekt. Ekskona, Gizelle Bryant, er en stjerne av «The Real Husmødre til Potomac. ”
» Det handler ikke så mye om hans forretningsinnsikt, men potensialet for ham å øke folket i benkene som forhåpentligvis vil bidra til departementet, «sa Anthea Butler, lektor av religiøse studier ved University of Pennsylvania.
Da Bryant åpnet dørene til kirken til nye og tilbakevendende medlemmer 9. desember gikk mer enn 200 mennesker ned midtgangen. Da han kunngjorde at kongressmedlemmer kunne bruke Cash App og kredittkort-sveipere til å gi tilbud, nådde de etter kortene og telefonene sine. Han sa at tjenester ville bli sendt på TV igjen.
Når tjenesten var ferdig, dannet velvillige en linje som strakte seg nedover gangen for å håndhilse og ta selfies med ham.
The fascinasjonen med Bryant fortsetter. Et Facebook-innlegg av hans andre søndagsprediken fikk 453 delinger, 23 000 visninger og omtrent 3000 kommentarer.
«De første seks månedene vil gi oss en sann indikasjon på New Births stabilisering, og det første året vil sende en melding til alt, sa Dortch, New Births styreleder.»Det er ingen tvil i mitt sinn om at pastor Jamal Bryant var den rette personen til rett tid med riktig forpliktelse til å gjøre ny fødsel levedyktig igjen.» er en av de største megakirkene i USA og eier rundt 250 dekar land i DeKalb County. Det er også sadd med om lag 30 millioner dollar i gjeld og har lidd medlemstall. Jamal Bryant, den karismatiske nye pastoren, tok over denne måneden for å prøve å returnere kirken til sin tidligere prakt.