Kadmiumavfallsstrømmer fra industriene havner hovedsakelig i jord. Årsakene til disse avfallsstrømmene er for eksempel sinkproduksjon, fosfatmalmimplikasjon og bioindustriell gjødsel. Kadmiumavfallsstrømmer kan også komme inn i luften gjennom forbrenning (forbrenning og forbrenning av fossilt brensel (husholdningsavfall). På grunn av forskrifter kommer bare lite kadmium nå ut i vannet ved avhending av avløpsvann fra husholdninger eller næringer.
En annen viktig kilde til kadmiumutslipp er produksjonen av kunstig fosfatgjødsel. En del av kadmium havner i jorda etter at gjødsel er påført jordbruksland og resten av kadmium havner i overflatevann når avfall fra gjødselproduksjoner dumpes av produksjonsbedrifter.
Kadmium kan transporteres over store avstander når det absorberes av slam. Dette kadmiumrike slammet kan forurense overflatevann så vel som jord.
Kadmium adsorberes sterkt til organisk materiale i jord. Når kadmium er tilstede i jord kan det være ekstremt farlig, ettersom opptaket gjennom mat vil øke. Jord som forsures øker kadmiumopptaket av planter. Dette er en potensiell fare for dyrene som er avhengige av plantene for å overleve. Kadmium kan akkumuleres i kroppen, spesielt når de spiser flere planter. Kyr kan ha store mengder kadmium i nyrene på grunn av dette.
Meitemark og andre viktige jordorganismer er ekstremt utsatt for kadmiumforgiftning. De kan dø i svært lave konsentrasjoner, og dette får konsekvenser for jordstrukturen. Når kadmiumkonsentrasjonen i jord er høy, kan de påvirke jordprosesser av mikroorganismer og true hele jordøkosystemet.
I akvatiske økosystemer kan kadmium akkumuleres i blåskjell, østers, reker, hummer og fisk. Følsomheten for kadmium kan variere sterkt mellom vannlevende organismer. Saltvannsorganismer er kjent for å være mer motstandsdyktige mot kadmiumforgiftning enn ferskvannsorganismer.
Dyr som spiser eller drikker kadmium får noen ganger høyt blodtrykk, leversykdom og nerve- eller hjerneskade.