En massiv eksplosjon av ukjent opprinnelse synker slagskipet USS Maine i Cubas Havana havn 15. februar , 1898, drepte 260 av de færre enn 400 amerikanske besetningsmedlemmene ombord.
Et av de første amerikanske slagskipene, Maine veide mer enn 6000 tonn og ble bygget til en kostnad på mer enn 2 millioner dollar. Tilsynelatende på et vennlig besøk hadde Maine blitt sendt til Cuba for å beskytte amerikanernes interesser der etter at et opprør mot spansk styre brøt ut i Havana i januar.
En offisiell US Naval Court of Enquiry avgjorde i mars. at skipet ble sprengt av en gruve, uten å direkte legge skylden på Spania. Mye av kongressen og et flertall av den amerikanske offentligheten uttrykte liten tvil om at Spania var ansvarlig og ba om krigserklæring.
Etterfølgende diplomatiske feil i å løse Maine-saken, kombinert med USAs indignasjon over Spanias brutale undertrykkelse. av det kubanske opprøret og fortsatte tap på amerikanske investeringer, førte til utbruddet av den spansk-amerikanske krigen i april 1898.
I løpet av tre måneder hadde USA avgjørende beseiret spanske styrker på land og sjø, og i august stoppet våpenhvilen kampene. 12. desember 1898 ble Paris-traktaten undertegnet mellom USA og Spania, som offisielt avsluttet den spansk-amerikanske krigen og ga USA sitt første utenlandske imperium med avståelse av tidligere spanske eiendeler som Puerto Rico, Guam og Filippinene.
I 1976 konkluderte et team av amerikanske marineetterforskere at Maine-eksplosjonen sannsynligvis var forårsaket av en brann som antente ammunisjonslagrene, ikke av en spansk gruve eller sabotasje.
LES MER: Drivte gul journalistikk utbruddet av den spansk-amerikanske krigen?