UNICEF har mandat fra FNs generalforsamling til å ta til orde for beskyttelse av barns rettigheter, for å bidra til å dekke deres grunnleggende behov og utvide sine muligheter for å nå sitt fulle potensiale .
UNICEF ledes av barnekonvensjonen og strever for å etablere barns rettigheter som varige etiske prinsipper og internasjonale standarder for atferd overfor barn.
UNICEF insisterer på at overlevelse, beskyttelse og utvikling av barn er universelle utviklingsmessige imperativer som er integrert i menneskelig fremgang.
UNICEF mobiliserer politisk vilje og materielle ressurser for å hjelpe land, spesielt utviklingsland, med å sikre en «første samtale for barn» og å bygge sin kapasitet til å danne passende politikker og levere tjenester til barn og deres familier.
UNICEF er forpliktet til å sikre spesiell beskyttelse for de vanskeligst stillte barna – ofre for krig, katastrofer, ekstreme fattigdom, alle former for vold og utnyttelse, og de med nedsatt funksjonsevne.
UNICEF reagerer i nødstilfeller for å beskytte barns rettigheter. I koordinering med FN-partnere og humanitære byråer stiller UNICEF sine unike fasiliteter for rask respons til disposisjon for sine partnere for å lindre lidelsen til barn og de som gir omsorg.
UNICEF er ikke partisk og samarbeidet er fri for diskriminering. I alt det gjør, har de mest vanskeligstilte barna og landene med størst behov prioritet.
UNICEF har som mål å fremme like rettigheter for kvinner og jenter gjennom sine landsprogrammer og å støtte deres fulle deltakelse i politisk, sosial og økonomisk utvikling av samfunnene sine.
UNICEF samarbeider med alle sine partnere for å oppnå de bærekraftige menneskelige utviklingsmålene vedtatt av verdenssamfunnet og realiseringen av visjonen om fred og sosial fremgang som er nedfelt i FNs pakt.