Hvis det er en enkelt person som kunne ha avverget historie, var det sikkert kapteinen til Titanic, Edward John Smith.
Hvem var Edward John Smith?
Født 27. januar 1850 i Hanley , Staffordshire, England, kaptein Edward J. Smith ble med i White Star Line i 1880 som fjerde offiser for SS Celtic. Han tjente om bord på linjefart til Australia og til New York, hvor han raskt reiste seg i vekst.
Som en av verdens mest erfarne sjøkapteiner ble Smith påkalt. å ta den første kommandoen over det ledende skipet i en ny klasse havfartøyer, det olympiske, det største fartøyet i verden på den tiden. Jomfruturen fra Southampton til New York ble vellykket avsluttet 21. juni 1911, men da skipet var ved havneplassen i New York havn, skjedde en liten hendelse. Dokking ved Pier 59 under kommando av kaptein Smith med hjelp av en havnepilot,
Til tross for noen mindre hendelser ombord på Olympic ble Smith igjen utnevnt til kommando over det største dampskipet da RMS Titanic forlot Southampton for sin jomfrutur. Selv om noen kilder oppgir at han hadde bestemt seg for å trekke seg etter å ha fullført Titanics jomfrutur, en artikkel i Halifax Morning Chronicle 9. April 1912 uttalte at Smith ville forbli ansvarlig for Titanic «til selskapet (White Star Line) fullførte en større og finere dampbåt.»
Bruce Ismay var fast bestemt på at Smith ville være kaptein på Titanic da han hadde utseendet. og oppførsel av en mann som kaptein på verdens største skip. På papiret må det ha virket utrolig enkelt å ta kontroll over verdens første usinkbare skip /
Hva var hans rolle i forliset av Titanic?
Kaptein, Edward J. Smith, hadde sovet i kartrommet etter å ha forlatt ordrene: «Hvis det i det hele tatt blir tvilsomt, gi meg beskjed med en gang.»
Han våknet av vibrasjonen av støtet og satte kursen mot broen. Han så på sin første offiser og spurte «Hva har vi slått?» «Et isfjell, sir», var svaret.
Kaptein Smith innkalte skipets snekker Thomas Andrews, en av Titanics designere fra Harland & Wolff Shipbuilders. Andrews reiste på Titanics jomfrutur for å finne ut eventuelle «bugs» som måtte oppstå med den nye linjeren. Begge mennene ble bedt om å foreta en visuell inspeksjon for å få tilgang til skipets skader og rapportere tilbake.
Minutter senere var kaptein Smith altfor klar over skjebnen til hans skipet, og like klar over det faktum at skipsoppholdet på livbåten hans var langt færre enn antall passasjerer og mannskap om bord. Smith ville nå for første gang på nesten 40 år til sjøs gi ordre om å forlate skipet. Han uttrykte overfor offiserene nødvendigheten av ro og orden i evakueringen. Hans ordre var å se at mannskapet informerte alle ombord og rapportere til båtdekket med redningsbeltet på. Pålegget ble gitt å svinge ut båtene.