Typer av tordenvær

Flere-celle tordenvær og konvektive systemer i mesoskala

Voldsomt vær på bakken produseres vanligvis av organiserte flercellede stormer, skakkorn , eller en supercelle. Alle disse har en tendens til å være assosiert med en mesoskala forstyrrelse (et værsystem av middels størrelse, det vil si 10 til 1000 km i horisontal utstrekning). Flercellede stormer har flere opp- og nedtrekk i nærheten av hverandre. De forekommer i klynger av celler i forskjellige utviklingsstadier som beveger seg sammen som en gruppe. Innenfor klyngen dominerer en celle en stund før den svekkes, og deretter gjentar en annen celle syklusen. I skurlinjer dannes tordenvær i en organisert linje og skaper en enkelt, kontinuerlig vindfront (forkanten av stormens utstrømning fra nedtrekket). Supercell-stormer har en intens opp- og nedtrekking; de blir diskutert mer detaljert nedenfor.

Noen ganger kan utviklingen av en værforstyrrelse i mesoskala føre til at tordenvær utvikler seg over en region hundrevis av kilometer i diameter. Eksempler på slike forstyrrelser inkluderer frontbølgesykloner (lavtrykkssystemer som utvikler seg fra en bølge på en front som skiller varme og kalde luftmasser) og lavtrykkskar ved øvre nivåer av atmosfæren. Det resulterende mønsteret av storm kalles et mesoscale convective system (MCS). Alvorlige flercellede tordenvær og supercellestormer er ofte assosiert med MCS. Nedbør produsert av disse systemene inkluderer typisk nedbør fra konvektive skyer og fra stratiforme skyer (skylag med stor horisontal utstrekning). Stratiform nedbør skyldes først og fremst restene av eldre celler med relativt lav vertikal hastighet – det vil si med begrenset konveksjon.

Tordenvær kan utløses av en kaldfront som beveger seg inn i fuktig, ustabil luft. Noen ganger utvikler det seg skorpelinjer i den varme luftmassen titalls til hundrevis av kilometer foran en kaldfront. Tendensen til prefrontale stormer til å være mer eller mindre justert parallelt med fronten indikerer at de er initiert av atmosfæriske forstyrrelser forårsaket av fronten.

I det sentrale USA oppstår det ofte tordenvær om våren, når kule vestlige vinder på midtnivå (3000 til 10.000 meter i høyde) beveger seg over varm og fuktig overflateluft som strømmer nordover fra Mexicogolfen. Den resulterende brede regionen med ustabilitet produserer MCS-er som vedvarer i mange timer eller til og med dager.

I tropene møter passatvindene i nordøst sørøst-handel nær ekvator, og den resulterende intertropiske konvergenssonen (ITCZ) er preget av luft som er både fuktig og ustabil. Tordenvær og MCS vises i stor overflod i ITCZ; de spiller en viktig rolle i transport av varme til øvre nivåer av atmosfæren og til høyere breddegrader.