Trump ikke har en vitenskapsrådgiver. Denne slimformen er tilgjengelig.

Den 7. februar fikk Jeff Sessions, den amerikanske justisministeren, et brev skrevet på vegne av slimete skapninger som siden mai har hatt en kollektiv avtale ved Hampshire College. i det vestlige Massachusetts. Slimformens anbefaling for Sessions var at «cannabis og dets kjemiske derivater skulle legaliseres av USAs regjering.»

Sessions var ikke den eneste offisielle kabinettet som mottok et brev fra formen (som teknisk sett er mer som en amøbe, men det kommer vi til.) Slimformen oppmuntret også innenrikssikkerhetssekretær Kirstjen Nielsen til å vedta en åpen grense-policy, Environmental Protection Agency Administrator Scott Pruitt om å forby boring til havs, og Bolig- og byutviklingssekretær Ben Carson for å ta en ny titt på matørkener.

Formen er Hampshire Colleges første «ikke-menneskelige forsker», komplett med eget kontor og fakultetets webside. (Dette passer veldig godt inn i kulturen til Hampshire College, en institusjon som er så liberal arts at den ikke har «hovedfag», og som nylig var vert for en begivenhet som utforsket «effekten av massefangivelse gjennom dans.»)

Ved hjelp av menneskelige forskningsassistenter bruker slimformen de problemløsende ferdighetene den fikk gjennom en milliard års evolusjon for å takle politiske problemer. Prosjektet sitter i skjæringspunktet mellom vitenskap, filosofi og kunst. Og det oppfordrer oss til å vurdere naturlige former for intelligens som eksisterer utenfor menneskets sinn.

For å ikke ha hjerne eller nevroner, er slimformer – aka Physarum polycephalum – utrolig intelligente, i stand til for å løse komplekse problemer med ekstrem effektivitet. Et ekstra pluss: De er naturlig nok ikke partisiske.

«Slimformer er ikke republikanere og de er ikke demokrater; de er nøytrale; de er andre,» sier Jonathon Keats, den eksperimentelle filosofen som overbeviste Hampshire å fremme formen til rekkene av fakultetet og som skrev bokstavene som tolker arbeidet deres. «Ved å observere hva de gjør, kan det være en måte å komme oss ut av antagelsene våre, ut av vår gridlock,» sier han.

Det ville være et verdifullt perspektiv å ha i Det hvite hus, gitt at stillingen som vitenskapsrådgiver i Det hvite hus har vært ledig i hele administrasjonen. Det er faktisk mange åpne stillinger i Trump-administrasjonen. Denne slimformen er gratis.

Hvordan en slimform synes

Før vi promoterer slimformen til å lede Det hvite husets kontor for vitenskap og teknologipolitikk, vi trenger å forstå dens unike kvalifikasjoner.

På bildet nedenfor kan du se en slimform vokse på den råtnende stammen på et tre. Det er lyst gult og skaper spindel, vaskulærlignende vekster som kobler den til matkilder.

Her er nøkkelen til å forstå skapningen og dens tilnærming til problem- løse: Du ser ikke på en eneste skapning. Du ser på mange tusen av dem.

Slimformer er faktisk ikke former. De er mye mer som amøber – encellede mikroskopiske sekker som beveger seg rundt ved å endre formen.

Slimformer kan eksistere som fritt flytende enkeltceller. Men når to eller flere slimformceller møtes, løser de opp cellemembranene som skiller hver enkelt og smelter sammen i en membran. Det betyr at to individer, med individuell genetikk, kan eksistere i samme kropp. Og det er ingen grense for antall individer som kan bli med i kollektivet, kalt plasmodium. Hver celle i slimformen tar beslutninger som til syvende og sist kommer hele kollektivet til gode.

Når slimformer plasseres i et nytt miljø, vil de spre seg i alle retninger i et fraktalt mønster og vurdere lag av landet. Hvis de finner noe gunstig for dem, som mat, vil de forsterke veien. Hvis de finner noe de ikke liker – som direkte sollys – vil de trekke tilbake.

Det høres enkelt ut, men gjennom denne prosessen kan slimforme løse et imponerende komplekst utvalg av problemer.

Hvis du sprer ut havre (slimformens favorittmat) på et kart, vil slimformene finne måter å koble matkildene med kortest mulig rute. Hvis du legger til noen hindringer på kartet, som salt (som slimformen hater), vil de finne kreative måter å unngå dem på. Når forskere modellerer storbyområder på denne måten, med maten som representerer sentre for tette populasjoner, kan slimform noe nøyaktig gjenskape kart – som dette kartet over Tokyo-jernbanesystemet. Det tok menneskelige ingeniører år å kartlegge systemet. Det tok slimform bare noen få timer.

Men slimformene er ikke bare flinke til å designe massetransitt. Sett dem i en labyrint, så sporer de kortest mulig kart til utgangen.

De ser også ut til å lære hverandre. Hvis forskere tar ett stykke slimform som har løst en labyrint og legger det til et annet, vil den andre slimformen fullføre labyrinten raskere. Det er til og med bevis for at slimform kan holde oversikt over tiden.

Og husk: De gjør alt dette uten en hjerne, uten en eneste nevron. Uansett hvilken mekanisme som gjør at slimform kan løse disse problemene, har den utviklet seg på en annen måte enn oss. Og siden slimform har vært på jorden i omtrent en milliard år (sammenlignet med Homo sapiens skrale ca. 200 000), er det en ganske nyttig form for intelligens og verdig vår respekt, kanskje til og med vår etterligning.

Ikke blek kollegene dine

Slimeformenes «fakultetsavtale» i Hampshire betyr at de har sitt eget kontor. som ligger i kjelleren til et vitenskapslaboratorium, «som høres ut som om vi nedverderer det, men de liker ikke lys,» sier Megan Dobro, en molekylærbiolog i Hampshire College som jobber tett med slimformen.

Slimformen har kontortid, og Hampshire-studentene som jobber i laboratoriet er forskningsassistenter (ja, de er de som hjelper slimformen). Da skolen holdt et symposium 1. mars for å presentere slimformenes arbeid, la de ut vin og ost til de menneskelige gjestene og havre til slimformen.

Generelt fungerer mennesker og slimform. godt sammen. Men det har vært noen vanskelige øyeblikk. Normalt, når Dobro eksperimenterer med mikrober i en petriskål, sprayer hun dem med blekemiddel og kaster dem i søpla når du er ferdig. Det er greit for å desinfisere E. coli – men det er bare litt fiendtlig for kollegaen din.

«Vi har oppfordret folk til å ta dem ut i skogen og la dem går fri ”når slimformenes arbeid er gjennom, sier Dobro.

Slimform gir et tankeeksperiment: Ville vi respektere fremmed intelligens?

Keats, den eksperimentelle filosofen som leder prosjektet, er kjent for offentlige installasjoner som smelter sammen vitenskap, kunst og undring. I Tempe, Arizona, har han for eksempel satt opp et kamera med 1000 års eksponering for å fange endringene i byen og landskapet gjennom årene (som hvordan nattehimmelfotografer kan fange hvordan stjerner beveger seg gjennom himmelen hvis de setter en lang nok eksponering). Selv om vi aldri kommer til å se hvordan bildet kommer ut, prosjektet inviterer oss til å forestille oss hvordan vi kan sørge for at det utviklede bildet ikke er av et helvete landskap.

Tilsvarende sier Keats at prosjektet hans i Hampshire eksisterer i t han skapte rom mellom kunst og vitenskap. Den overordnede ideen, sier han, er å «skape en alternativ virkelighet, et parallelt univers som deretter lar oss kunne reflektere over oss selv.»

I dette lyset, slimformen er en utfordring for oss å vurdere om vi kan respektere logikken til andre arter med avansert intelligens. Tenk om romvesener kom ned til jorden og begynte å fortelle oss hvordan vi kan konstruere kloakkrenseanlegg bedre. Ville vi høre på dem? Eller ville vi er for stolte?

Nærmere jorden kan vi anse at slimformen er litt som de dype nevrale nettverkene som brukes i kunstig intelligensforskning: Disse nettverkene kommer ofte til riktige svar, men de løser ofte problemer annerledes enn mennesker ville.

For å hjelpe slimformene i deres politiske arbeid, har Hampshire-studenter satt opp modeller for politiske problemer som de kan arbeide gjennom. For å modellere grensen deles petriskåler i to og to ressursene er ujevnt fordelt. For å modellere narkotikapolitikk bruker studentene valerianrot, w sine slimformer vil oppsøke til tross for at det kan drepe dem (noe som narkotikamisbruk hos mennesker).

Dobro, biologen, påpeker at utformingen av disse testene, og tolkningen av dem, er på ingen måte definitiv, banebrytende vitenskap. «Det er en måte å si:» Slutt å ta følelsene dine i betraktning og se på hva naturen forteller deg hva som er bra for arten vår. «Og det er ikke en spøk,» sier hun.

Å være vitne til beslutningstaking av slimformene er å ta et ydmykere perspektiv på menneskelig intelligens. «Som slimformen vurderer vi miljøet vårt og tar avgjørelser – og det er det samme som slimformen gjør,» sier hun. . «Og vi er ikke spesielle da; det er bare litt mer komplisert for oss.»

Blir vi en superorganisme? I så fall er vi ganske dårlige til det!

Slimform kalles noen ganger en superorganisme: en organisme som består av organismer. Slimformen er både mange og en samtidig – og derfor kattemynte for filosofer som Keats.

Keats forstår hvordan noen kan se slimformprofessoren som en gimmick (skjønt, hei, det fikk meg på telefonen). Men han ser det som en viktig øvelse i å prøve å tenke på, og legitimere, andre intelligente arter enn våre egne. «For at en ikke-menneskelig intelligens skal bli tatt på alvor av mennesker, er det virkelig nødvendig at den fungerer innenfor menneskelige konstruksjoner, innenfor menneskelige systemer,» sier han.

Men det betyr også noe på en dypere måte. Keats argumenterer for at mennesker blir mer og mer som en superorganisme. I likhet med grensene mellom to slimformceller som smelter sammen i en, er grenser mellom menneskelige samfunn eroderer og svulmer hverandre gjennom teknologi. Avgjørelsene det kollektive «vi» gjøre, mer enn noensinne, ha potensial til å påvirke oss alle.

Men «vi er ikke veldig gode til å være en superorganisme,» sier Keats. Vi tar ikke kollektive beslutninger som sikrer vår overlevelse. Slimformer kommer sammen for å løse labyrinter og finne kreative måter å unngå salt på. Vi kommer sammen for å smelte polar iskapper og opprettholde ulikhet i inntektene.

Hva om vi alle handlet mer som slimform?

«Slimform har ikke skjevhet,» minner Dobro om, «det har ikke politikk. Det er bare å velge hva som er bra for hel. … Mennesker kunne oppføre seg slik – til det beste for helheten – men de gjør det vanligvis ikke. ”