Scenen Lautrec gikk inn i var arbeiderklassen, kjent som Montmartre, beryktet for sine tyver og bordeller så vel som hangouts for avant- garde kunstnere og litterære anarkister. I 1884 var Lautrec en 20 år gammel student i atelieren til maleren Fernand Cormon. På den tiden ble den franske kunstverden delt mellom akademiske malere som Cormon, som stilte ut arbeidet sitt på Salon des Artistes ved Royal Academy of Painting and Sculpture, og de oppstartede impresjonistene og andre radikale, som viste sine malerier på den nye salongen. des Indépendants.
Radikale hadde angrepet offisiell fransk kultur i en generasjon, helt siden dikteren Charles Baudelaire oppfordret malere til å skildre det moderne liv og maleren Gustave Courbet erklærte at «kunsten må være dratt gjennom takrennen. ” Lautrecs lærer, Cormon, malte store tablåer fra steinalderen, men han visste at studentene hans ble trukket til gatelivet utenfor ateliet hans, og han tolererte deres streif i «takrennen». Snart nok malte Lautrec om dagen og karuserte om natten med skisseblokk i hånden. I løpet av et tiår ville han være kjent for sine spektakulære plakater av Moulin Rouge og andre parisiske dansesaler. Mer enn et århundre senere forblir hans svartstrømpede, høyt sparkende dansere med underkjolte underkjoler og plumede hatter blant de mest populære og slående bildene av moderne kunst.
Med en aristokratisk stamtavle levde Lautrec av sin familiens avtagende føydale inntekt fra land i Languedoc-regionen i Sør-Frankrike. Han var 18 cm høy, etter å ha blitt født med en lidelse – sannsynligvis fra familieavl – som ga ham en normal torso, men forkortede ben. Han sa at han kunne bli full, uten å skade, være så nær gulvet.
Vittig og selskapelig, Lautrec likte å være sentrum for oppmerksomheten. Men hans tunge drikking og ofte opprørende oppførsel fikk en nær venn, medkunstneren François Gauzi, til å kommentere: «Lautrec blir bare sett på som en dverg … en beruset, vice-ridet hoff, hvis venner er hallik og jenter fra bordeller.» Hans omdømme ble knapt innløst av hans vennskap med slike andre sosiale utstøtte som Vincent van Gogh og den anarkistiske forfatteren Felix Fénéon, som hadde bombet en kafé i Paris. Men Lautrec valgte sitt samfunn med tanke på ettertiden, og ettertiden har gitt tilbake gunst. Hans liv ble romantisert i John Hustons 1952-film Moulin Rouge, med José Ferrer som Lautrec, og ble avslørt i Julia Freys biografi fra 1994, Toulouse Lautrec: A Life. Hans verden og hans ville palett ble fremkalt igjen i Baz Luhrmanns film fra 2001, også med tittelen. Moulin Rouge. Hans kunst vises for tiden på National Gallery of Art i Washington, DC i utstillingen «Toulouse-Lautrec og Montmartre», som varer 12. juni. Utstillingen trakk mer enn 9 000 besøkende på åpningsdagen 20. mars – galleriets største første dagsoppmøte på 20 år. Showet, sponset av Time Warner, samordnet av Art Institute of Chicago, hvor det vil bli vist 16. juli til 10. oktober, og samler mer enn 250 verk av Lautrec og hans samtid.
Henri Marie Raymond de Toulouse-Lautrec-Montfa ble født 24. november 1864 i provinsbyen Albi i det sørvestlige Frankrike. Hans far, Alphonse, le Comte de Toulouse-Lautrec, og mor, Adèle Tapié de Céleyran, var første fettere og etterkommere av en av de eldste og mest prestisjefylte familiene i Frankrike. Alphonse, en lidenskapelig jeger og flamboyant eksentriker (han dukket en gang opp i en tutu til lunsj på foreldrenes chateau), var en beryktet kvinnekjemper, som hadde liten tid for sin kone eller sønn. Men Lautrec, det eneste barnet (en yngre bror døde i spedbarnsalderen), ble pratet av sin trofaste religiøse mor, og han ville forbli avhengig av henne – og erger av henne – resten av sitt korte liv. Som voksen som bodde i Paris, spiste han ofte med henne før han dro til en natt med full alkoholfest. Blant vennene kalte han henne «min stakkars helgenmor,» men da hun fortalte ham at hun hadde hørt at han hadde spist med en kvinne med en viss eleganse, irettesatte han den «dumme feilen», og forsikret henne om at «den aktuelle jenta er ingenting annet enn en terte. ”
Lautrecs far og onkel var talentfulle amatørmalere som foretrakk kunst som portretterte dyrene de jaktet og hestene de red. Etter litt tidlig trening i sportskunst og en kort, ulykkelig periode med en mester i høysamfunnets portretter, Lautrec som kom inn i Cormons atelier, viste lite tegn på originalitet eller storhet. På det meste viste en serie skisser han laget til en historie av en ung venn, et øye for å fortelle detaljer. «Jeg har prøvd å tegne realistisk og ikke ideelt, ”skrev Lautrec vennen. «Det kan være en mangel, for jeg har ingen nåde for vorter, og jeg liker å smykke dem med løshår, for å gjøre dem større enn livet og skinnende.”
Da Lautrec ble en del av Montmartre-scenen, begynte han å bli påvirket av impresjonismen. Atelierstudenter gned faktisk ofte albuene med impresjonistene og andre avantgarde-kunstnere på lokale kafeer. Degas, Pissarro, Manet og Cézanne, for eksempel, ble funnet å drikke og krangle på etablissementer som Le Rat Mort (The Dead Rat) eller Le Chat Noir (The Black Cat). Men det var ikke lett å sette merke i en verden av slike originale malere. Lautrec beundret i stor grad arbeidet til naboen Degas, men den eldre kunstneren tok bare forbigående merke til ham og sa at noen av Lautrecs studier av kvinner i et bordell «stank av syfilis.»
Lautrec plukket maleriet av en annen nabo, Renoir, for å gjøre om på sin egen måte. Emnet var Moulin de la Galette, en dansesal på toppen av Montmartres bakke, hvor butikkjenter og arbeidere viste frem sitt fine og fancy fotarbeid (og hallik og prostituerte lurte i skyggen. Renoir hadde malt scenen i blendende impresjonistisk lys, og børstet bort Moulin de la Galettes grimmere virkeligheter. For sin mer realistiske Galette (nedenfor) laget Lautrec skisser i hallen, og malte deretter det endelige lerretet i studioet sitt. gjengitt som en illustrasjon i Le Courrier français, en populær Paris-avis, og utstilt på Salon des Indépendants 1889. Théo van Gogh, en kunsthandler, skrev til sin bror Vincent om showet: «Det er noen Lautrecs, som er veldig po fungerte effektivt blant annet en ball på Moulin de la Galette, som er veldig bra. ”
Tre år tidligere hadde Vincent kort studert ved siden av Lautrec i Cormons atelier, og de to hadde blitt venner. Vincent inviterte Lautrec til å delta i en utstilling av nye kunstnere i en arbeiderklasse restaurant i Paris i 1887. På Lautrecs råd forlot Vincent Paris til Arles kort tid etter, og Théo ble snart Lautrecs første kunsthandler. (De tre spiste faktisk lunsj sammen i Paris bare tre uker før Vincent skutt seg dødelig i 1890.)
I et brev til Théo fra Arles hadde Vincent sammenlignet en av sine egne portretter med et Lautrec-portrett. av en kvinne i tykt hvitt ansiktspulver til scenen. Lautrec (Poudre de Riz, eller rispulver), foreslo han, «ville fremstå som enda mer preget av den gjensidige kontrasten og … bildet mitt ville få ved den merkelige sidestillingen, fordi den solfylte, solbrente kvaliteten, solbrunhet og luft -svept, ville dukke opp enda mer effektivt ved siden av alt ansiktet pulver og eleganse. ”
I 1888 hadde Lautrecs verk begynt å selge, og da det blendende nye Moulin Rouge dansesal åpnet i Montmartre året etter. , et av hans sirkusmalerier prydet inngangspartiet. Fordi bare de mer eventyrlystne av borgerlige parisere ville risikere en natt ute i Montmartres sordide distrikter, ble Moulin Rouge satt i den velstående kanten av distriktet for å tiltrekke seg et bredere publikum. 1891 vendte eieren igjen til Lautrec og ga ham i oppdrag å lage en plakat som promoterte kabareten.
Den store attraksjonen på Moulin Rouge var en jordbærblond danser ved navn Louise Weber, bedre kjent som «La Goulue» (Glutton) ). Tidligere vaskeri og deltidsprostituert hadde hun først vunnet notat på Moulin de la Galette som danset chahutten (slang for kaos), en erotisk kancan. Hun hevdet å ha modellert for Renoir, og ble ellers kjent for å ha sparket topphatten av hodet på menn mens hun danset. En beskytter beskrev henne som «en merkelig jente, med en vampyrs ansikt, profilen til en rovfugl, en torturert munn og metalliske øyne.» Lautrec hadde malt henne før, og han satte henne i fokus for plakatens design. Mer enn seks meter høy og halvparten så bred, viste plakaten (til høyre) La Goulue på scenen med et ben i luften, en mannlig danser i forgrunnen på hennes avslørende underkjoler. Alt om det var visuelt radikalt – dets skandaløse image, sterke flate former lånt fra japanske utskrifter, svarte silhuetter hentet fra skyggespillene på moten i Le Chat Noir, fet skrift og grafiske oppfinnelser av Lautrecs egen utforming. brukte for eksempel de gule glober av elektriske scenelys – nye i Paris – for å lage levende mønstre over plakaten, et snev av abstrakt kunst ingen hadde sett før.
Plakaten ble laget med fargelitografi – en prosess der bildet tegnes på en kalksteinplate som deretter blekkes og skrives ut. Lautrec måtte lære metoden fra skriveren mens han jobbet. På grunn av størrelsen måtte plakaten deles og skrives ut fra tre steiner, deretter montert fra de separate stripene papir. På slutten av 1891 dukket rundt 3000 eksemplarer av den på vegger rundt Paris. Parisere var vant til rokoko-design av plakater av kunstneren Jules Chéret, men Lautrecs image var noe helt nytt. «Jeg husker fremdeles sjokket jeg fikk da jeg første gang så Moulin Rouge-plakaten … båret langs avenue de lOpéra på en slags liten vogn,» husket en parisier. «Og jeg ble så trollbundet at jeg gikk ved siden av den på fortauet.”
Andre Lautrec-plakater og -trykk fulgte, og hjalp til med å definere Paris på 1890-tallet, et tiår kjent som Belle Epoque. Sangeren til låtskriver Aristide Bruant, med sin svarte kappe, brede lue og røde skjerf; den svartstrømpede danseren Jane Avril, med sin virvel av oransje skjørt og blekt ansikt punktert av åpne røde lepper; varemerket med lange sorte hansker og puckered munn av kabaretartisten Yvette Guilbert – Lautrec fanget essensen av disse stjernene, og bildene hans fikset dem på festningen av Paris-natten.
Hans plakater ble så populære, faktisk , at det var kjent at noen parisere fulgte arbeiderne som hengte dem, slik at de kunne skrelle dem av veggene før limet tørket. «Hvem vil frelse oss fra Aristide Bruants likhet?» avla La Vie parisienne klagde. «Du kan ikke gå noen vei uten å finne deg selv ansikt til ansikt med ham.»
På slutten av 1890-tallet hadde Lautrec stilt ut sitt arbeid på det europeiske kontinentet, i England og i USA, designet teatersett og lagt til nye teknikker til litografikunsten. Men den «vakre epoken» handlet ikke bare om det vakre, og Lautrec var også en del av den mørkere siden. Forbindelsene hans i bordellverdenen var for eksempel ikke kunstneriske. Det var hans skryt at han foretrakk usminket sex fremfor å elske «Ah, kjærlighet! Kjærlighet!» proklamerte han for Yvette Guilbert. «Du kan synge om det i hvilken som helst tast du vil … men hold nesen din, kjære, hold nesen! Hvis du sang om begjær, ville vi forstå hverandre … men kjærlighet! … Det er ingen slike ting.» Guilbert kalte ham «Mitt lille monster.»
En kunstnermodell ved navn Suzanne Valadon, en talentfull maler selv og kvinnen Lautrec beskrev for moren sin som «ingenting annet enn en terte», kom så nær som noen til ifølge Lautrec-biografen Julia Frey. Etter noen beretninger var de kjærester i flere stormfulle år. Men hvis det var lite romantikk i Lautrecs liv, var det mange venner, fremtredende blant dem Jane Avril, som fikk kallenavnet La Mélinite etter en type eksplosiv. ABRITISK kunststudent, William Rothenstein, som hang sammen med publikum på Moulin Rouge, beskrev henne som «en vill, Botticelli-lignende skapning, pervers, men intelligent, hvis galskap for dans fikk henne til å bli med i dette rare selskapet. . ” Akkurat som Avril inspirerte noen av Lautrecs mest slående plakater – den siste han produserte skildrer henne med en slange viklet rundt skjørtet – blir hun også gjengitt i noen av hans mest ømme portretter. Avril så Lautrec i sitt beste lys og kondoliserte selv forholdet til prostituerte. «De var hans venner så vel som hans modeller,» skrev hun senere. «I hans nærvær var de bare kvinner, og han behandlet dem som likeverdige.»
I både hans livsstil og valg av venner , Fornærmet Lautrec sin aristokratiske familie. Faren hans arvet ham delvis, og en onkel brente flere av maleriene hans. Bare hans mor holdt seg nær ham så lenge hun orket – nær slutten av livet, flyktet hun fra Paris for å være borte fra ham – og fortsatte å støtte ham på avstand.
I Lautrecs generasjon , Kunne fransk anarkisme bli voldelig. Abomb ble kastet inn i lovgiveren i 1893, og den franske presidenten Sadi Carnot ble myrdet neste år. Men i Montmartre ble anarki oversatt fra terrorhandlinger til radikal kunst. Lautrec bidro med illustrasjoner i flere litterære tidsskrifter om en anarkist som var bøyd, og var venn med medlemmer av en gruppe kalt Incoherents, hvis ideer var en skygge for kunsten til Dada og surrealisme. Deres første show, holdt i en privat leilighet, inkluderte et portrett av en postbud med den utslitte skoen som stakk ut fra lerretet; senere viser et helt rødt lerret med tittelen Tomato Harvest av Apoplectic Cardinals ved Rødehavets bred og en doktorert Mona Lisa som røyker et rør — 30 år før Marcel Duchamps berømte Mona Lisa med en geite.
Mens Lautrec produserte ikke politisk eller absurd kunst, hans ukonvensjonelle realisme, omfavnelse av kommersiell kunst, øye for kjendis og stadig mer abstrakte grafiske design plasserte ham blant de mest moderne kunstnerne. Han laget et sted for seg selv som er mye nærmere Picasso enn Degas. Da Picasso ankom i Paris, i 1900, tegnet han en Lautrec-plakat inn i et av sine egne malerier. Selv nå forblir Lautrec moderne: i sine utskrifter av kjendiser kan han sees på som Andy Warhol i sin tid, hans La Goulue og Jane Avril som prefigurerte Warhols Marilyn Monroe.
Lautrec virket imidlertid drevet til å sløse bort ære ved å drikke seg selv i graven. På høyden av suksessen var det netter da han forsvant, og til slutt dro seg tilbake gjennom takrennen som om han tok Courbets resept ganske bokstavelig. I en makabær episode oppdaget han Victorine Meurent, som hadde posert naken for Manets dristige maleri fra Olympia i 1863, og bodde i dårlig fattigdom i en leilighet i toppetasjen nede i en Montmartre-bakgate.Hun var nå en gammel, rynket, skallet kvinne. Lautrec kalte ofte på henne og tok vennene sine med og ga henne sjokolade- og blomstergaver – som om de ba om døden selv.
Mot slutten overveldet hallusinasjoner og paranoia, indusert av alkoholisme og syfilis, ham. . Ved en anledning da han besøkte venner i landet, hørte de et skudd fra rommet hans, og fant ham sitte på sengen sin med en pistol, bevæpnet mot «angripende» edderkopper. Til slutt ble han låst inne i et asyl, der han, som hans venn Van Gogh, fortsatte han å jobbe; i en serie kunstneriske energier produserte han en strålende serie sirkustegninger fra minnet for å overbevise legene om at han var tilregnelig. Etter 11 uker ble han løslatt, men han drakk snart igjen. Han tilbrakte sine siste dager i morens hage, hvor han ofte hadde malt henne, og døde i armene hennes i 1901, kort før hans 37-årsdag. I Paris levde hans ånd videre. Picasso laget sine egne skisser av sangeren Yvette Guilbert , og han hadde bedt Jane Avril om å mimre om venninnen Lautrec. I likhet med ham malte Picasso scener av bordellen og sirkuset, og han bodde i Montmartre.