Det er to måter å se på spørsmålet om hvem som oppfant historien. Den første er selvfølgelig at ingen oppfant den; Historien er rett og slett et resultat av den langsomme utfoldingen av tid og handlingene til de som har levd og døde i dens skumle virvler. Men studien av disse handlingene, som vi også kaller historie, har en mer bestemt begynnelse. For mange av oss i den vestlige verden i dag begynte det med en mann som heter Herodot.
Kalt «historiens far» av den romerske statsmannen Cicero, er Herodot forfatteren av den første autoritative historiske teksten til enhver Histories er en oversikt over de gresk-persiske krigene i flere bind, fylt med informative fordøyelser som strekker seg fra Egypt til det nærmeste øst. (Det ga oss også veldig ordet historie, som betydde henvendelse i det opprinnelige greske). denne dagen blir Herodot ofte nevnt av lærde som en kilde til informasjon om landene og sivilisasjonene i sin tid.
Selvfølgelig var Herodot ikke en historiker som vi kanskje tenker på i dag. som i stor grad stod på muntlige kilder og gjenopptegnelser fra andre personer, er fylt med eksempler på fantasi. Hans tendens til troverdighet ga ham også den litt mindre flatterende betegnelsen «løgnens far», basert på de mange kritikkene av hans arbeid som begynte kort tid etter Histories ble utgitt.
Herodotu s var ikke den første som skrev ned historien. Grekerne foran ham, særlig Hekataios fra Milet, hadde også skrevet ned sine beretninger om historiske hendelser. Men ingen før Herodot hadde forsøkt å samle den slags omfattende oversikt over viktige historiske hendelser som Histories representerer. Gjennom det prøver Herodot å ikke bare vise hva som skjedde, men hvorfor, sier lærde.
Den første historikeren
Av mannen Herodot er lite kjent. Han ble født i byen Helicarnassus, i dagens Tyrkia, og som da var en del av det persiske imperiet. Han reiste mye, selv som en relativt ung mann, våget til Egypt og flyttet deretter til Athen. Herodot besøkte angivelig deler av Midtøsten, inkludert Babylon og det nåværende Palestina og Syria, samt Makedonia og Øst-Europa, og nådde Svartehavet og Donau.
Underveis samlet han intervjuer fra lokalbefolkningen, samlet inn sine beretninger om sine egne historier og om de mer fjerntliggende menneskene de møtte. Herodot var en nysgjerrig mann: Han skriver om sine forsøk på å forklare den sesongmessige oversvømmelsen av Nilen, og å spore slekten til de greske gudene blant annet tilbake til det gamle Egypt. Han ga trolig også muntlige forestillinger av deler av sine historiske skrifter til publikum i Hellas, en vanlig praksis på den tiden.
Herodot praksis var ofte bare å skrive ned alt han ble fortalt, og til tider kvalifisere regnskapet med sine egne observasjoner. Denne vanen kan være en del av grunnen til at Herodot ofte har blitt kritisert for direkte konfabulasjon. Vi hører om hodeløse menn med øynene i brystet i Libya og gullgravemaur i India som er større enn en rev (nå antatt å være murmeldyr). Det er uklart om Herodot mente å fremstille disse historiene som sannhet, eller om han bare hadde til hensikt å katalogisere det han hadde blitt fortalt av forskjellige mennesker mens han reiste.
Av disse grunner og andre, satte Herodotus skrifter tung kritikk i det gamle Hellas. Historikeren Thucydides, som sannsynligvis hentet mye inspirasjon fra Histories, tok seg bryet med å kalle Herodot ut for det han oppfattet som unøyaktigheter og skjevheter. Og den greske filosofen Plutarch, som skrev tre århundrer senere, melder et enda større angrep, og argumenterte for at Herodotos arbeid var partisk til fordel for ikke-grekere, og satte spørsmålstegn ved historikerens dom. I dag tar lærde et mer balansert syn på historikeren Herodot. Selv om historiene hans ikke alltid er sanne, er det mye Herodot fikk riktig – og hans innsikt i den greske verden og utover den gang er nesten uten sidestykke.
Noen ganger fantasier til side, rapporterte Herodot også om mye som var sant. Ved siden av de hodeløse skapningene skriver han om impalas, gaseller og elander i Afrika, og om etiopiere pakket inn i løveskinn med lange buer laget av palmetre. Miljøvitenskap og biologi dukker også opp. Herodot rapporterte om den årlige flommen i Nilen, og spekulerte i hva som forårsaket den.Han bemerker den forbløffende veksten av krokodiller: «Ingen dødelig skapning av alt vi vet vokser fra en så liten begynnelse til en slik storhet; for eggene er ikke mye større enn gåseegg, og den unge krokodillen er proporsjonal, men den vokser til en lengde på tjueåtte fot og mer. ”
En (hovedsakelig) sann beretning
Herodot tok seg selv å rette opp det han så som unøyaktighetene til forfatterne foran ham. Han gir en motstridende beretning om hendelsene som ble sendt av den episke dikteren Homer som startet den nå legendariske trojanskrigen. Krigen skal ha blitt startet da en trojaner kidnappet Helen, kona til den spartanske kongen Menelaus. Men Herodot, basert på forskning i løpet av sin tid i Egypt, avviser dette som en myte; Helen var faktisk i Egypt hele tiden, motvirker han, blåste ut av kurs under en sjøtur.
Historiene inneholder også det som sannsynligvis er mer nøyaktig versjon av den legendariske historien om en ensom løper som leverer nyheten om grekernes vic tory i slaget ved Maraton til Athen, før han omkom av utmattelse. Men Herodotus beretning innebærer i stedet at en løper ble sendt fra Athen til Sparta før slaget (en mye større avstand på rundt 150 mil) for å be om hjelp, og deretter marsjerte hele den athenske hæren tilbake til Athen etter kampen for å konfrontere en persisk flåte bærer ned på byen.
Men mer moderne historikere har bemerket uoverensstemmelser gjennom hele Herodotus skrifter, som de sier indikerer at han kanskje aldri har besøkt noen av stedene han hevder. For eksempel nevner han aldri en gang de hengende hagene i Babylon, et av de syv underverkene i den antikke verden, til tross for at han angivelig har reist dit.
Men Herodot har blitt rettferdiggjort på andre måter. For eksempel samsvarer en båt som nylig ble avdekket i Nildeltaet nesten nøyaktig hans beskrivelse av en nysgjerrig slags lekterlignende vannscooter som ble brukt der.
Og hans beretning om den gresk-persiske krigen, hovedtemaet for The Historier, er også ansett for å være stort sett sant. For å redegjøre hele historien om krigen, begynner Herodot mye lenger bak, og beskriver Persias historie, så vel som Athen og Sparta, og bragder og dårskap til mange kongelige figurer underveis. Sammen med geografien og infrastrukturen til steder han besøker, gir Herodot mange observasjoner på menneskene og skikkene han møter, eller som han blir fortalt om underveis.
På denne slyngende måten kommer Herodot endelig til en lang beskrivelse av de forskjellige militære engasjementene i selve krigen, en tiårslang konflikt som vil definere historiens gang i løpet av hans levetid og i flere tiår etterpå. Den historien alene ville kvalifisere arbeidet hans som et verdifullt stykke historisk skriving – men det er de mange og varierte utslettene han begir seg på som definerer den sanne verdien av Histories i dag.