Jeg ga foreldrene mine et stort sjokk en morgen i august i fjor da jeg ringte dem opp til fortell dem at jeg var gravid med deres første barnebarn. Plutselig hadde de en frist: Om syv måneder skulle de være besteforeldre. Og det betydde at de trengte besteforeldres navn.
Min manns foreldre hadde definitivt det enkelt. I sin kultur er besteforeldre nesten alltid Ouma og Oupa (bestemor og bestefar på afrikansk). Og siden de allerede har tre barnebarn, har de vært vant med disse navnene en stund.
For foreldrene mine er det imidlertid ikke så enkelt. Jødiske besteforeldre har et bredt utvalg av navn de kan velge mellom, som hver har sin egen historie – og sin egen bagasje.
Det er Bubbe og Zayde (jiddisk). Saba og Savta (hebraisk). Og når du kaster engelsk i blandingen, er det tilsynelatende uendelige muligheter. I min egen familie var det Bubbie og Zayde på den ene siden, bestemor og pappa på den andre.
Hvilken valgte? Mens Bubbe og Zayde er de mest tradisjonelle navnene for Ashkenazi-jøder, pleier de i disse dager å fremkalle en slags østeuropeisk stemning fra den gamle verden (spesielt Bubbe). Og jeg liker Saba og Savta mye, men jobber de for amerikanske besteforeldre? Det ville ikke være fornuftig at foreldrene mine ble kalt Abuelo og Abuela, så hvorfor skulle de ha hebraiske – og, mer presist, israelske – navn hvis de ikke er israelske?
Faren min hadde ikke har problemer med å velge sin nye moniker: Zayde. Hans polskfødte far var min Zayde, men han fikk aldri høre navnet – han døde da faren min var 6. For min far mistenker jeg at navnet representerer en mulighet til å videreføre en familietradisjon (farens bestefar var også Zayde) og å gi en ny generasjon sjansen til å bruke et navn som min bror og jeg aldri gjorde.
Moren min, derimot, var ikke like tilbøyelig.
» Jeg hadde bare tenkt på hva jeg ikke ville bli kalt, «sa moren min i en nylig telefonsamtale.» Jeg visste at faren din ville bli kalt Zayde, og jeg ville ikke være Bubbe. Bestemødrene mine var ikke Bubbe, og det var ikke en del av familietradisjonen min. For meg er Bubbe en gammel dame, og jeg er en ung bestemor!
«Og jeg liker ikke Savta,» la hun til. «Jeg synes Ima er hyggelig fordi det høres ut som mamma, som det er vi vant til, men det høres ut som det kan være vanskelig for et barn å si det. ”
Begge bestemødrene til moren min ble kalt bestemor, selv om morsmålet deres var jiddisk. Jeg har alltid lurt på dette, så mens vi var på temaet spurte jeg henne hvorfor – de hadde sikkert kalt sine egne bestemødre Bubbe, og det er det mest skrikende tydelige begrepet «jødisk bestemor».
«Jeg aner ikke,» innrømmet moren min. «Men det kan ha vært tanken på at vi er i Amerika, dette er hva amerikanere kaller besteforeldre.»
Det var på tide for hennes endelige svar – hva ønsket moren min å bli kalt? Jeg vet hun hadde vurdert flere navn, med Nini som min personlige favoritt. Så jeg ble overrasket – men ikke ubehagelig – over å høre svaret hennes.
«Jeg tror Grammy,» sa hun. «Jeg liker hvordan det høres ut med Zayde, og det minner meg om hva du kalte bestemoren din og hva jeg kalte bestemødrene mine. Og det skiller meg fra moren min, som fortsatt lever.»
Men, hun la til: «Jeg vet at små barn har en tendens til å gjøre navn om til noe de kan si, så til slutt er det kanskje ikke mitt valg, det kan være babyens valg.»
Jeg kan definitivt leve med Grammy – for meg fremkaller det et hyggelig snev av det amerikanske sør, for ikke å nevne den åpenbare foreldreløgnen vi kan mate ungen vår om at musikkprisen blir oppkalt etter bestemoren.
Så, sa jeg til moren min. , Grammy er det. Men angret hun i det hele tatt på at hun ikke var bubbe?
«Jeg tror jeg kan være jødisk bestemor og bli kalt hva som helst,» svarte moren min. «Jeg tror ikke hva du blir kalt gjør deg til en jødisk bestemor.
«Jeg er en jødisk mor og jeg skal være en jødisk bestemor. Hva er i et navn?»
Rachel Leibold er kopieredaktør på j. Hun kan nås på [email protected].