Nyheten om angrepet på president McKinley under sitt besøk til den panamerikanske utstillingen i Buffalo (New York), spredte seg raskt over hele USA. I et brev til Henry Cabot Lodge forklarte Roosevelt at han var i Vermont sammen med senator Proctor da han hørte nyheten, og at «nyheten virket bokstavelig talt utrolig.» Han tok straks vei til Buffalo for å finne presidenten ved tilsynelatende god helse gitt omstendighetene. I et brev til søsteren Anna, sendt fra Buffalo 7. september, bekrefter han at «presidenten kommer fantastisk med seg.» I andre brev tilgjengelig i RSC mente Roosevelt virkelig at presidenten ble frisk. Etter å ha blitt fortalt at McKinley praktisk talt var utenfor fare, forlot Roosevelt Buffalo for å slutte seg til familien i Adirondack-fjellkjeden i delstaten New York. Han klatret Mount Tahawus da en guide brakte ham nyheten om at presidentens tilstand hadde forverret seg og at han måtte komme til Buffalo så snart som mulig. Da Roosevelt hadde returnert til Buffalo, hadde McKinley gått bort.
I brevet til søsteren om angrepet uttalte Roosevelt at han så på attentatet på McKinley ikke bare som et angrep på presidenten i USA, men også som en «verre forbrytelse mot republikken og mot fri regjering alle over hele verden. «Han uttrykte også bekymring for den lette straffen for en slik forbrytelse. Han fryktet at Czolgosz ville bli dømt i ti år, som med god oppførsel ville bli til bare syv år, ikke mye for en slik avskyelig forbrytelse. I det nevnte brevet til Cabot Lodge gjentok han disse bekymringene og utdypte hvordan det ikke var et angrep på makten, siden McKinley var «den absolutte representanten for mennene som utgjør den enorme hoveddelen av vår nasjon», og heller ikke et angrep på rikdom. , siden McKinle du var en moderat mann. Det kunne heller ikke være et personlig angrep, siden han unngikk personlige fiender og var tilgjengelig for alle. I stedet så han det som et angrep utelukkende mot den demokratiske regjeringen, en forbrytelse «tusen ganger verre enn noe drap på en privatperson kunne være.» For Roosevelt bekreftet angrepet hans tro på at anarkistene så vel som deres sympatisører bør være aktivt imot, siden attentatet ble henrettet av en anarkist. han holdt alle anarkister og sympatisører ansvarlige for forbrytelser av denne typen. Denne overbevisningen førte til en streng innvandringspolitikk for å forhindre anarkistiske ideer i å spre seg og for å beskytte arbeidsmarkedet ved å ekskludere «usunne» innvandrere. Dette siste tiltaket stammer fra Roosevelt-oppfatningen om at dårlige fysiske og sosiale forhold fremmet spredningen av anarki.
I brev til Henry Cabot Lodge og Curtis Guild, Jr., skrev han at selv om hans stilling var en delikat sak da McKinley ble skutt, reiste han med en gang til Buffalo, siden han mente at «det eneste kurset å følge var det som var naturlig» og at han skulle handle i samsvar med det han følte var riktig, og ikke hva andre syntes om det. Denne delikate posisjonen stammer fra både personlige forskjeller mellom seg selv og president McKinley, samt Roosevelts egne politiske ambisjoner. McKinley hadde utnevnt Roosevelt til sin visepresident på grunn av populær etterspørsel i stedet for sine egne preferanser. Mark Hanna, McKinleys rådgiver spesielt var sterkt imot nominasjonen av Roosevelt som visepresident, men på den nasjonale republikanske konvensjonen var støtten til Roosevelt overveldende. Roosevelt selv siktet mot presidentskapet i 1904 og var redd stillingen som visepresident ville redusere populariteten hans. Siden Roosevelts presidentambisjoner var generell kunnskap i hele USA, er det ikke overraskende at drapet og døden på McKinley satte ham i en delikat posisjon. Andre kilder ved RSC dokumenterer maktovergangen og Roosevelts raske vekst som en sterk leder.
William McKinley ( venstre) og Theodore Roosevelt (høyre)
bilde: http://www.flickr.com/commons/