Saken om Scottsboro Boys, som varte i mer enn 80 år, bidro til å anspore Civil Rights Movement. Scottsboro Boys utholdenhet og advokater og samfunnsledere som støttet saken deres bidro til å inspirere flere fremtredende aktivister og arrangører. To Kill a Mockingbird, den Pulitzerprisvinnende romanen av den hvite forfatteren Harper Lee, er også løst basert på denne saken.
25. mars 1931 ble ni afroamerikanske tenåringer anklaget for å ha voldtatt to hvite kvinner ombord. et Southern Railroad godstog i Nord-Alabama. Haywood Patterson, Olen Montgomery, Clarence Norris, Willie Roberson, Andy Wright, Ozzie Powell, Eugene Williams, Charley Weems og Roy Wright lette etter arbeid da en raseladet kamp brøt ut mellom passasjerer. Kampen sies å ha startet da en ung hvit mann tråkket på hånden til en av Scottsboro Boys. De unge hvite mennene som kjempet, ble tvunget til å gå ut av toget. Vred, trylte de fram en historie om hvordan de svarte mennene hadde skyld i hendelsen. Da toget nådde Paint Rock, Alabama, ble Scottsboro Boys møtt med en sint pøbel og siktet for overfall. Victoria Price og Ruby Bates, to hvite kvinner som også kjørte godstoget, sto overfor anklager om vagvans og ulovlig seksuell aktivitet. For å unngå disse anklagene anklaget de falske Scottsboro Boys for voldtekt.
De opprinnelige sakene ble prøvd i Scottsboro, Alabama. Bare fire av de unge afroamerikanske mennene kjente hverandre før hendelsen på godstoget, men da rettssakene vakte økende regional og nasjonal oppmerksomhet, ble de kjent som Scottsboro Boys. 9. april 1931 ble åtte av de ni unge mennene dømt og dømt til døden. Dommeren ga Roy Wright, den yngste i gruppen, en feilsøking på grunn av alder – til tross for anbefaling fra den helt hvite juryen. Etter denne første dommen dukket det opp protester i nord, som førte til at USAs høyesterett opphevet domfellelsen i 1932, i Powell mot staten Alabama. Høyesterett krevde ny prøving med den begrunnelse at de unge mennene ikke hadde tilstrekkelig juridisk representasjon. En rekke prøvelser og overbevisninger fulgte, og Scottsboro Boys sonet samlet mer enn 100 år i fengsel. Deretter førte den nasjonale samtalen og protester mot urettferdig og ulik domstolsbehandling til ytterligere to banebrytende høyesterettsavgjørelser i 1935 om juryens diversifisering: Patterson mot staten Alabama og Norris mot staten Alabama.