For å forstå hvem normannerne var, må vi gå litt tilbake til 911. I år var en ganske stor vikinghøvding (regnet som så stor at en hest kunne ikke bære ham!) kalt Rollo aksepterte det snille tilbudet om et stort område i Nord-Frankrike fra den daværende kongen av Frankrike, Charles II (The Simple) som en del av en fredsavtale.
Rollo og hans Nor (th) Men bosatte seg i dette området i Nord-Frankrike, nå kjent som Normandie. Rollo ble den første hertugen av Normandie, og i løpet av de neste hundre årene adopterte normannerne fransk språk og kultur.
5. januar 1066 døde Edward Bekjenneren, konge av England. Dagen etter valgte den angelsaksiske Witan (et råd av høytstående menn) Harold Godwin, jarl av Essex (og Edwards svoger) som etterfølger for ham. Kronen hadde knapt blitt satt på hodet hans da kong Haralds problemer startet.
Begravelsen til Edward Bekjenneren, Bayeux Tapestry Kong Harold hadde også problemer nord i England – søskenrivalitet. Harolds bror Tostig hadde gått sammen med Harold Hardrada, kongen av Norge, og hadde landet med en hær i Yorkshire. Harold marsjerte sin egen engelske hær nordover fra London for å avvise inntrengerne. Da han ankom Tadcaster 24. september, benyttet han muligheten til å fange fienden. Hæren hans var utmattet etter tvangsmarsjen fra London, men etter en bitter, blodig kamp for å erobre broen i Stamford vant Harold en avgjørende seier 25. september. Harold Hardrada og Tostig ble begge drept.
Den 1. oktober marsjerte Harold og hans utarmede hær de tre hundre kilometer sørover for å kjempe mot hertug William av Normandie som hadde landet i Pevensey, East Sussex den 28. september. . Harolds syke, utmattede saksiske hær møtte Williams friske, hvilte normanniske tropper 14. oktober i slaget nær Hastings, og den store kampen begynte.
Først skar de tohånds saksiske slagbladene gjennom rustningen til de normanniske ridderne, men sakte begynte normannerne å få kontroll. Kong Harold ble truffet i øynene av en tilfeldig normannisk pil og ble drept, men slaget raste til helt til Harolds lojale livvakt ble drept.
Selv om William av Normandie hadde vunnet slaget ved Hastings, ville det ta noen uker lenger for å overbevise Londons gode folk om å overlevere byens nøkler til ham. Angelsaksisk motstand inkluderte blokkering av det normandiske fremrykket i slaget ved Southwark. Denne kampen dreide seg om kontrollen over London Bridge, som krysset Themsen, noe som gir normannerne lett tilgang til den engelske hovedstaden London. , neste kryssingspunkt for William.
Etter trusler om løfter og bestikkelser, kom Williams tropper endelig inn i byportene til London i desember, og 1. juledag 1066 kronet erkebiskop Ealdred av York William, konge av England. William kunne nå virkelig kalles The Conqueror!
Denne steinen under markerer stedet ved Battle Abbey hvor høyalteret sto på stedet der kong Harold sies å ha dødd:
Stedet for High Altar at Battle Abbey
De tidlige årene av Williams engelske styre var litt usikre. Han bygde slott over hele England for å overbevise alle som var sjefen, og møtte styrken med enda større styrke ettersom opprørske regioner som Yorkshire ble lagt øde (den opprivende norden).
Rundt 1072 holdt normanneren fast riket var fast etablert. Normannerne kontrollerte de fleste hovedfunksjonene i kirken og staten. Domesday Book eksisterer i dag som en rekord, samlet rundt 20 år etter slaget ved Hastings, og viser alle godseiergårder i hele England. Det demonstrerer det normanniske geni for orden og god regjering, så vel som å vise de store landområder som ervervet av de nye normanniske eierne.
Normansk geni ble også uttrykt i arkitektur. Saksiske bygninger hadde for det meste vært trekonstruksjoner; de franske ‘mursteinene’ gjorde med en gang et mer permanent preg på landskapet. Massive steinslott, kirker, katedraler og klostre ble reist, disse imponerende strukturer demonstrerte igjen tydelig hvem som nå hadde ansvaret.
