Av Jeffrey V. Moy, North Jersey History and Genealogy Center
Thomas Paine skrev sine The American Crisis-essays etter general George Washingtons demoraliserende nederlag under New York-kampanjen, da styrkene hans startet deres langsomme tilbaketrekning over New Jersey i januar 1776. Paine skrev:
Dette er tidene som prøver menneskers sjeler. Sommersoldaten og solskinnspatriot vil i denne krisen krympe seg fra tjenesten til landet deres; men den som står ved det nå, fortjener kjærlighet og takk for menn og kvinner. Tyranni, som helvete, er ikke lett å erobre; likevel har vi denne trøsten med oss, at jo vanskeligere konflikten er, desto mer strålende seieren. Det vi får for billig, anser vi for lett; det er bare kjærlighet som gir hver ting sin verdi. Himmelen vet å sette en ordentlig pris på varene sine; og det ville faktisk være rart hvis en så himmelsk artikkel som frihet ikke skulle bli høyt vurdert. Storbritannia, med en hær for å håndheve tyranniet, har erklært at hun har rett (ikke bare til å skattlegge) men «å binde oss i alle tilfeller overhodet», og hvis det ikke er slaveri å være bundet på den måten, er det ikke slikt som slaveri på jorden. Selv uttrykket er uredelig; for så ubegrenset en kraft bare kan tilhøre Gud.
Dedikert på uavhengighetsdagen i 1950, var 14-fots statuen av Thomas Paine i Morristowns Burnham Park dekket av gullblad, og avdukingen deltok av 2000 observatører. Kostnaden på $ 75.000 ble hevet av den internasjonale Thomas Paine-komiteen, ledet av Morristown-bosatt Charles Van Cott. Thomas Edison var komiteens første president og dens mest berømte tilhenger.
Thomas Paine ble født i Thetford, England, til foreldre fra Quaker og Anglican. Som voksen hadde han en rekke utilfredsstillende jobber, inkludert inntektsinspektør. I 1774 møtte han Benjamin Franklin, som ikke bare overbeviste den 37 år gamle Paine om å flytte til Amerika, men også hjalp ham med å finne arbeid i publiseringsfeltet.
div Etter å ha aldri skrevet offentlig, ble Paine likevel inspirert av de energiske oppfordringene til frihet som sirkulerte i sin nye hjemby, og skrev Common Sense for å koble de høye idealene som revolusjonære tiltrakk seg til hverdagens borgeres liv.
Hans evne til å kommunisere tydelig og nå ut til den vanlige mannen lyktes, og kolonister snappet opp rundt 50 000 eksemplarer av sunn fornuft i årene som gikk før uavhengighetserklæringen.
Paine fortsatte sin amerikanske kriseserie til forklare kritiske punkter i revolusjonskrigen mens du styrker moralen til soldater og borgere. Hans skrifter påvirket så George Washington at generalen beordret offiserene sine til å lese avsnittene fra den amerikanske krisen for å motivere troppene sine.
Paine kom tilbake til England i 1787 hvor han fortsatte å forsvare den franske revolusjonen mot konservative kritikere. Hans essensserier om rettigheter, publisert i 1791, argumenterte for republikanisme over monarki, og skisserte planer for en progressiv inntektsskatt for å finansiere universell utdanning, offentlige arbeider for arbeidsledige, pensjoner for eldre og lettelse for fattige, med forfatteren. bemerker at:
Når vi i land som kalles sivilisert, ser alder gå til arbeidshuset og ungdom til galgen, må noe være galt i styresystemet.
Hans argumenter om at aristokratisk kontroll over regjeringen i seg selv var ulik og dermed grunnleggende undertrykkende, ble tolket som et angrep på den britiske grunnloven, og tjente Paine tiltalen for «onde og oppsiktsvekkende skrifter.» Han var på vei til Frankrike da arrestordren ble utstedt i England. Thomas ble deretter prøvd og dømt i fravær.
Ved ankomst til Frankrike i 1792 ble Paine mottatt som æresborger og invitert til å hjelpe til med å skrive den nye konstitusjonen som medlem av den nasjonale konvensjonen, men med oppstigningen av de radikale jakobinene var han også bestemt for giljotinen da terrorregionen feide nasjonen.
Da han ikke visste hver dag om han ville bli henrettet, tilbrakte han ti måneder i fengsel, fra desember 1793 til november 1794.
Rasende over at president George Washington ikke hadde klart å gå inn på hans vegne for å sikre løslatelse fra fengsel, publiserte Paine et skarp brev som kritiserte Washington og mens han satt i fengsel, forfatter han The Age of Reason, som mange amerikanere så på som blasfemisk for angrepet på den kommende kirken og staten, samt hans spådom i en «revolusjon i systemet for religion. ”
Paine kom til slutt tilbake til USA i 1802 på invitasjon av president Thomas Jefferson, som anerkjente forfatterens rolle i å støtte amerikansk uavhengighet i de mørkeste øyeblikkene.
Men på ankom staten, Paine oppdaget at han ikke lenger likte posisjonen som æret patriot på grunn av sitt angrep på George Washingtons karakter og kritikk av organisert religion, samt motstand mot slaveri og begrensning av stemmerett til frie grunneiere. Thomas Paine døde fattig i 18 09 og begravelsen hans deltok bare av et titalls sørgende.
Etter hvert som tiden gikk, omfavnet amerikanerne sakte Thomas Paines arv, og på begynnelsen av 1900-tallet hadde han gjenvunnet rollen som grunnlegger av far. Hans synspunkter på religion gjorde at beslutningen om å reise en statue var noe kontroversiell i 1950, midt i den røde skrekken av McCarthy-tiden, da noen politikere forsøkte å binde trossaker nærmere statens.
Likevel Paines inspirerende talsmann på vegne av frihet og opplysning over tyranni og mørke har siden befestet sin plass i det amerikanske politiske pantheon.
Kilder:
- One Life: Thomas Paine, The Radical Founding Father, National Portrait Gallery-utstilling, Smithsonian Institution, 7. august 2009 – 29. november 2009
- Kevin Grimm, PhD, Thomas Paine, Washington Library Center for Digital History, Fred W. Smith National Library for studien av George Washington ved Mount Vernon
- Phillip S. Foner, Thomas Paine, Britannica.com
- Thomas Paine, Common Sense, 1776
- Thomas Paine , The American Crisis, 23/12/1776
- Kevin Coughlin, Fans Trek til Morristown for å finne Amerikas glemte grunnlegger, Thomas Paine, Mo rristownGreen.com, 8. oktober 2014.
- North Jersey History & Genealogy Center, Historic Photograph Collection.
For å se bak samlingene våre samlinger og tilleggsinformasjon om New Jersey-historien, følg oss på Twitter @NJHistoryCenter og Facebook; og les de andre artiklene våre på MorristownGreen.com her.