1. desember 2014 var 100-årsjubileet for Alfred Thayer Mahans død, den anerkjente marinehistorikeren, strategen og geopolitisk teoretiker. Det var dessverre et jubileum som stort sett ble lagt merke til. Begynnende i 1890 og fortsatte i mer enn to tiår, skrev Mahan, fra sin abbor på US Naval War College i Newport, Rhode Island, tjue bøker og hundrevis av artikler i et forsøk på å utdanne det amerikanske folket og deres ledere om viktigheten av historie og geografi til studiet og utøvelsen av internasjonale relasjoner. Hans forståelse av den anarkiske naturen til internasjonal politikk, viktigheten av geografi for den globale maktbalansen, sjømaktens rolle i nasjonal sikkerhetspolitikk og historiens evne til å kaste lys over moderne verdenspolitikk er fortsatt relevant for det 21. århundre. / p>
Mahan, sønn av den legendariske West Point-instruktøren Dennis Hart Mahan, ble født i 1840, ble uteksaminert fra US Naval Academy i 1859, tjenestegjorde i Union Navy under borgerkrigen, og tjente deretter på mange skip og på flere marine stasjoner til han fant sitt faste hjem på Naval War College. I 1883 forfattet han sin første bok, The Gulf and Inland Waters, en studie av marineoppdrag i borgerkrigen. Det var hans andre bok, The Influence of Sea Power Upon History 1660-1783 (1890), som imidlertid førte ham til nasjonal og internasjonal berømmelse. Boken, i stor grad basert på Mahans foredrag ved Naval War College, ble «bibelen» for mange flåter rundt om i verden. Kaiser Wilhelm II bestilte angivelig en kopi av boka plassert ombord på hvert tysk krigsskip.
I i memoarene, From Sail to Steam, krediterte Mahan at han hadde lest Theodore Mommsens seks-binders historie om Roma for innsikten om at havkraft var nøkkelen til global overvekt. I The Influence of Sea Power Upon History gjennomgikk Mahan rollen som havkraft i fremveksten og veksten av det britiske imperiet. I bokens første kapittel beskrev han havet som en «stor motorvei» og «vid felles» med «godt utslitte handelsruter» som menn går over i alle retninger. Han identifiserte flere smale passasjer eller strategiske «chokepoints», hvis kontroll bidro til Storbritannias sjøkommando. Han listet kjent seks grunnleggende elementer av sjømakt: geografisk posisjon, fysisk konformasjon, territoriets omfang, befolkningens størrelse, karakteren av folket og regjeringens karakter. I stor grad basert på disse faktorene så Mahan for seg USA som den geopolitiske etterfølgeren til det britiske imperiet.
Åtte år før den spansk-amerikanske krigen resulterte i at USA ble et verdensmakt med utenlandske eiendeler, skrev Mahan en artikkel i Atlantic Monthly med tittelen «The United States Looking Outward» (1890) der han oppfordret amerikanske ledere til å erkjenne at vår sikkerhet og interesser ble påvirket av maktbalansen i Europa og Asia. . Mahan forsto at USA, i likhet med Storbritannia, var geopolitisk en øy som ligger utenfor kysten av den eurasiske landmassen hvis sikkerhet kan bli truet av en fiendtlig makt eller en allianse av makter som fikk effektiv politisk kontroll over de viktigste maktsentrene i Eurasia. Han forstod videre at den dominerende angloamerikanske sjømakten i bredeste forstand var nøkkelen til å sikre den geopolitiske pluralismen i Eurasia. Han skrev berømt i The Influence of Sea Power upon the French Revolution and Empire at det var Storbritannias marine («de langt fjerne stormbankede skipene») som sto mellom Napoleon og verdensherredømmet.
Dette var en dyp geopolitisk innsikt basert på forståelse av geografiens innvirkning på historien. I senere skrifter gjennomgikk Mahan de påfølgende trekkene mot det europeiske kontinentale hegemoniet av de spanske og østerrikske Hapsburgerne, Ludvig XIVs Frankrike, og det revolusjonære og napoleoniske Frankrike, og de store koalisjonene, støttet av sjømakt, som med suksess hindret de kommende hegemonene.
Liker du denne artikkelen? Klikk her for å abonnere for full tilgang. Bare $ 5 i måneden.
I påfølgende artikler og bøker så Mahan nøyaktig for de geopolitiske kampene i det 20. og 21. århundre. I The Interest of America in International conditions (1910) forutså Mahan den da kommende første verdenskrig og de underliggende geopolitiske forholdene. som førte til andre verdenskrig, og erkjente at Tysklands sentrale posisjon i Europa, hennes uovertrufne industrielle og militære styrke på kontinentet, og hennes søken etter sjømakt utgjorde en trussel mot Storbritannia og til slutt USA. ”En tysk flåte, suveren etter Storbritannias fall,” advarte han, “med en tysk høyeste hær som lett kunne skåne en stor ekspedisjonsstyrke for sjøoperasjoner, er en av fremtidens muligheter.”» Rivaliseringen mellom Tyskland og Storbritannia i dag, «fortsatte han,» er farepunktet, ikke bare for europeisk politikk, men også for verdenspolitikk. » Det forble det i 35 år.
Mahan grep også allerede i 1901 de grunnleggende geopolitiske realitetene i den kalde krigen som dukket opp fra asken i de to første verdenskrigene. I Problemet med Asia oppfordret Mahan statsmenn til å «kikke på kartet» over Asia og merke seg den store, uavbrutte massen til det russiske imperiet, som strekker seg uten pause. . . fra vestkysten av Lilleasia, til den overgår den for Japan. ” Han så for seg et ekspansjonistisk Russland som måtte innesperres av en allianse mellom USA, Storbritannia, Frankrike, Tyskland og Japan, noe som nettopp skjedde mellom 1945 og 1991.
Mahans prescience endte ikke der , men. Han anerkjente også maktpotensialet i Kina og forutså en tid da USA ville trenge å være opptatt av Kinas oppgang. I 1893 skrev Mahan et brev til redaktøren av New York Times der han anbefalte USAs annektering av Hawaii som et nødvendig første skritt for å utøve kontroll over Nord-Stillehavet. Hvis USA ikke klarte å handle, advarte Mahan: «den enorme massen av Kina … kan gi etter for en av de impulser som i tidligere tider har begravet sivilisasjonen under en bølge av barbarisk invasjon.» Skulle Kina «sprekke barrierer østover», skrev han, «ville det være umulig å overdrive de betydningsfulle spørsmålene som var avhengig av et stort grep om øyene av en stor sivilisert maritimakt.»
Tilsvarende i The Problem av Asia skildret Mahan en fremtidig kamp for makt i det sentrale Asia-området han kalte den «diskutable og debatterte bakken», og identifiserte den «enorme latente styrken» i Kina som en potensiell geopolitisk rival. «t er knapt ønskelig,» Mahan skrev, «at så stor andel av menneskeheten som kineserne utgjør, skulle bli animert av bare en ånd og bevege seg som en enkelt mann.» Mahan visste at vestlig vitenskap og teknologi på et eller annet tidspunkt ville bli globalisert og skrev at det under slike omstendigheter «det er vanskelig å overveie med likevekt en så stor masse som de fire hundre millioner Kina konsentrert i en effektiv politisk organisasjon, utstyrt med moderne apparater, og samarbeidet i et område som allerede var smalt for det. ”
Som Tyskland før første verdenskrig, har Kina i det 21. århundre omfavnet Mahan. Naval War College-professorene Toshi Yoshihara og James Holmes har undersøkt skrifter fra moderne kinesiske militære tenkere og strateger i denne forbindelse i sitt viktige arbeid, Chinese Naval Strategy in the 21st Century: The Turn to Mahan. Når det gjelder Mahans elementer av sjømakt, ligger Kina i hjertet av Øst-Sentral-Asia og har en lang sjøkyst, en enorm befolkning, en voksende økonomi, voksende militær- og sjømakt, og i det minste for øyeblikket en stabil regjering. Kinas politiske og militære ledere har ikke skjult sitt ønske om å erstatte USA som den dominerende makten i Asia-Stillehavsregionen. Under disse omstendighetene er Kinas omfavnelse av Mahan grunn nok til at amerikanerne gjenoppretter seg med den store amerikanske strategiske tenkerens skrifter.
Francis P. Sempa er forfatteren av Geopolitics: From the Cold War to the 21. Century (Transaction Books) og Americas Global Role: Essays and Reviews on National Security, Geopolitics, and War (University Press of America). Han har skrevet artikler og anmeldelser om historiske og utenrikspolitiske emner for Strategic Review, American Diplomacy, Joint Force Quarterly, University Bookman, Washington Times, Claremont Review of Books og andre publikasjoner. Han er assisterende amerikansk advokat for Middle District of Pennsylvania, adjungert professor i statsvitenskap ved Wilkes University, og en medvirkende redaktør for amerikansk diplomati.