The Age of Exploration

Innledning
Zheng He var en kinesisk oppdagelsesreisende som ledet syv store reiser på vegne av den kinesiske keiseren. Disse toktene reiste gjennom Sør-Kinahavet, Det indiske hav, Arabiahavet, Rødehavet og langs østkysten av Afrika. Hans syv totale seilaser var diplomatiske, militære og handelsforetak, og varte fra 1405 – 1433. Imidlertid er de fleste historikere enige om at deres hovedformål var å fremme Ming-dynastiets Kina.1

Biografi
Tidlig liv
Zheng He ble født i en adell familie i 1371 i Yunnan-provinsen i Kina. Faren hans het Haji Ma, og morens pikenavn var «Wen». Ma Han hadde en eldre bror og fire søstre.2 Hans familie var muslim, så da han ble født, ble han opprinnelig kalt «Ma He.» Ma er den kinesiske versjonen av Mohammed, som var den store profeten i den islamske troen.3 Hans far og bestefar ble høyt respektert i samfunnet. Young Ma Han ble utdannet som barn, og leste ofte bøker fra store forskere som Confucius og Mencius.4 Ma Han var nysgjerrig på verden fra en ung alder. I islam skal muslimske troende foreta en pilegrimsreise, kalt hajj på arabisk, til den muslimske hellige byen Mekka (i dagens Saudi-Arabia). Ma Hes far og bestefar hadde begge laget dette hajj, så Ma Han ofte dem spørsmål om reisen, sammen med menneskene og stedene de møtte. I 1381, da Ma He var omtrent 11 år gammel, ble Yunnan angrepet og erobret av soldater fra Ming-hæren, som var under regjering av keiser Hong Wu. Ma Han ble, i likhet med mange barn, tatt til fange og ført til å tjene som en eunuk i Ming Court.

Mens han tjenestegjorde i det kongelige hoff, hadde keiseren lagt merke til at Ma He var en hardtarbeidende gutt. Ma Han fikk militær trening, og ble snart en pålitelig assistent og rådgiver for keiseren. Han fungerte også som livvakt som beskyttet prinsen Zhu Di under mange kamper mot mongolene. Kort tid etter ble Zhu Di keiser av Ming-dynastiet. Etter å ha sittet i retten i mange år, ble Ma He til slutt forfremmet til Grand Eunuch. Dette var den høyeste rang en eunuch kunne bli forfremmet til. På grunn av sin nye og høyere stilling ga keiseren Ma He det nye navnet «Zheng» He.5 Med sin nye tittel kom tilleggsoppgaver Zheng He ville være ansvarlig for. Han ville være ansvarlig for palassbygging og reparasjoner, lærte mer om våpen og ble mer kunnskapsrik innen skipskonstruksjon.6 Hans forståelse av skip ville bli veldig viktig for hans fremtid. I 1403 beordret Zhu Di byggingen av Treasure Fleet – en flåte med handelsskip, krigsskip og støttefartøy. Denne flåten skulle reise over Sør-Kinahavet og Indiske hav. Keiseren valgte Zheng He til å befale denne flåten. Han ville være den offisielle ambassadøren for den keiserlige domstolen i utlandet. Dette ville begynne Zheng Hes maritime karriere, og noen av de mest imponerende leteturer i historien.

Reiser
hovedtur – Zheng Hes første reise (1405-1407) startet i juli 1405. De seilte fra Liujiagan havn i Taicang i Jiangsu-provinsen og satte kursen vestover Fluen et hadde omtrent 208 fartøyer totalt, inkludert 62 skatteskip, og mer enn 27 800 mannskap.7 De reiste til dagens Vietnam. Her møtte de kongen og ga ham gaver. Kongen var fornøyd med Zheng He og keiserens vennlige gest, og besøket var vennlig. Etter avreise reiste flåten til Java, Sumatra; Malacca (krydderøyene); krysset Det indiske hav og seilte vestover til Cochin og Calicut, India. De mange stoppestedene inkluderte handel med krydder og andre varer, pluss å besøke kongelige domstoler og bygge relasjoner på vegne av den kinesiske keiseren. Han så også flere nye dyr, som han fortalte keiseren om når han kom tilbake. Zheng Hes første reise endte da han kom tilbake til Kina i 1407.

Zheng Hes andre (1408-1409) og tredje (1409-1411) seilinger fulgte en lignende vei som hans første. Nok en gang stoppet han på steder som Java, Sumatra; og besøkte havner på kysten av Siam (i dag kalt Thailand) og den malaysiske halvøya.8 Zheng Hes fjerde reise (1413-1415) ville være hans mest imponerende ennå. Den kinesiske keiseren ønsket virkelig å vise rikdom og makt Kina hadde å tilby. Med 63 store skip og et mannskap på over 27.000 mann satte Zheng He seil. Nok en gang seilte han til den malaysiske halvøya, til Sri Lanka og videre til Calicut i India. I stedet for å bo på Calicut som han hadde hatt på tidligere reiser, seilte Zheng He og flåten hans også til Maldivene og Lakkadiveøyene til Hormuz ved Persiabukten.9 Underveis handlet de varer som silke og krydder med herskere fra andre land. . Han kom tilbake til Nanjing i 1415. Han hadde også med seg flere utsendinger eller representanter for forskjellige land for keiseren å møte med og lære av.

Senere reiser
Innen 1417 beordret Yongle-keiseren Zheng Han skal returnere utsendingene hjem.Nok en gang tilbake på havet satte Zheng He og hans store flåte seil mot sin femte ekspedisjon (1417-1419). Han stoppet mange av de samme stedene, inkludert Java, Sumatra, og brakte også brev og rikdom til de forskjellige herskerne Zheng He møtte. På denne turen seilte Zheng He inn i nye farvann, til Somalias kyst og ned til Kenya, begge i Afrika. Han kom tilbake til Kina i 1419. Zheng Hes sjette reise (1421-1422) var hans korteste av dem alle. Han fikk autorisasjon til å returnere de gjenværende utsendingene til hjemlandet. Ikke bare gjenopplivet han mange av havnene han hadde vært i mange ganger, men han dro også tilbake til Mogadishu-regionen i Somalia. Han besøkte også Thailand, før han reiste tilbake til Kina i september 1422. Da han kom tilbake, hadde keiseren død. Den nye keiseren stanset alle ekspedisjoner. Zheng He forble ved det kongelige hoffet og jobbet for den nye keiseren og hjalp til med byggingen av et stort tempel. Men det skulle gå nesten ti år til før Zheng He dro på sin syvende og siste reise.

Senere år og død
Det var ikke før i 1431 at Zheng He befant seg som kommando for den store skatteflåten i hans syvende reise (1431-1433). De seilte til Java, Sumatra og flere andre asiatiske havner før de ankom Calicut, India. Under denne turen splittet Zheng He midlertidig fra flåten og tok sin hajj til den muslimske hellige byen Mekka.10 På et tidspunkt ble Zheng He syk og døde i 1433. Det er ikke kjent om han kom tilbake til eller ikke Kina, eller døde på sin siste store reise.

Arv
Zheng Hes reiser til vestlige hav utvidet Kinas politiske innflytelse i verden. Han var i stand til å utvide nye, vennlige bånd med andre nasjoner, mens han utviklet forholdet mellom øst-vest handelsmuligheter. Dessverre ble de offisielle keiserlige opptegnelsene om hans reiser ødelagt. Det eksakte formålet med reisene hans, rutene som er tatt og størrelsen på flåtene hans er sterkt diskutert på grunn av deres unike karakter.11 Likevel har hans lederskap og prinsipper vært kjent gjennom århundrene i kinesisk historie. 11. juli feires som Kinas nasjonale maritime dag til minne om hans første seilas.

Endnotater

1. Leo Suryadinata, red., Admiral Zheng He & Sørøst-Kina (Pasir Panjang, Singapore: Institute of Southeast Asian Studies, 2005), 44.
2. Hum Sin Hoon, Zheng Hes Art of Collaboration: Understanding the Legendary Chinese Admiral from a Management Perspective (Pasir Panjang, Singapore: ISEAS Publishing, 2012), 6.
3. Hoon, Zheng Hes Art of Collaboration, 6.
4. Hoon, Zheng Hes Art of Collaboration, 7.
5. Informasjonskontor for folkeregjeringen i Fujian-provinsen, Zheng Hes Voyages Down the Western Seas (Kina: China Intercontinental Press, 2005), 8.
6. Shih-shan Henry Tsai, The Eunuchs in the Ming Dynasty (Albany: State University of New York Press, 1996), 157.
7. Informasjonskontor for folkeregjeringen i Fujian-provinsen, Zheng Hes Voyages Down the Western Seas, 22.
8. Brian Fagan, Beyond th e Blue Horizon: How the Early Mariners Unlocked the Secrets of the Oceans (New York: Bloomsbury Press, 2012), 157.
9. Fagan, Beyond the Blue Horizon, 158.
10. Fagan , Beyond the Blue Horizon, 162.
11. Richard E. Bohlander, red., World Explorers and Discoverers (New York: MacMillan Publishing Company, 1992), 466.

Bibliografi

Bohlander, Richard E., red. Verdensutforskere og oppdagere. New York: MacMillan Publishing Company, 1992.

Fagan, Brian. Beyond the Blue Horizon: How the Early Mariners Unlocked the Secrets of the Oceans. New York: Bloomsbury Press, 2012.

Hoon, Hum Sin. Zheng He’s Art of Collaboration: Understanding the Legendary Chinese Admiral from a Management Perspective. Pasir Panjang, Singapore: ISEAS Publishing, 2012.

Informasjonskontor for folkeregjeringen i Fujian-provinsen, Zheng He’s Voyages Down the Western Seas. Kina: China Intercontinental Press, 2005.

Suryadinata, Leo red. Admiral Zheng He & Sørøst-Kina. Pasir Panjang, Singapore: Institute of Southeast Asian Studies, 2005.

Tsai, Shih-shan Henry. Eunuchene i Ming-dynastiet. Albany: State University of New York Press, 1996.

Galleri

General Zheng He – statue i Sam Po Kong-tempelet, Semarang, Indonesia. (Kreditt: en.wiki 22Kartika) Et kart over Zheng Hes ruter (Kreditt: en.wiki Continentalis)