Tecumseh var en Shawnee-krigersjef som organiserte et indianerkonføderasjon i et forsøk på å skape en autonom indisk stat og stoppe den hvite bosetningen i Northwest Territory (dagens Great Lakes-region). Han mente bestemt at alle indianerstammer måtte avgjøre forskjellene og forene seg for å beholde land, kultur og frihet. Tecumseh ledet sine tilhengere mot USA i mange kamper og støttet britene under krigen i 1812. Men drømmen om uavhengighet endte da han ble drept i slaget ved Thames, som førte til kollapsen av hans indiske konføderasjon.
Tidlige år
Tecumseh, hvis navn i Shawnee betyr «stjerneskudd» eller «flammende komet», ble født i 1768 i den vestlige Ohio-dalen til Shawnee-sjefen Puckeshinwa og hans kone Methoataske. Etter at Puckeshinwa ble drept i slaget ved Point Pleasant (Lord Dunsmores krig), vandret Methoataske til Missouri sammen med andre stammemedlemmer, og etterlot Tecumseh og søsknene sine for å bli oppdratt av deres eldre søster Tecumapease.
Tecumapease underviste Tecumseh prinsippene i Shawnee-kulturen; hans eldre bror Cheeseekau lærte ham å være kriger. I tenårene hadde Tecumseh kommet til å forakte amerikanere etter å ha vært vitne til grusomhetene de begikk mot Shawnee-folket og deres land; den brutale taktikken noen indianere brukte for å bekjempe den hvite mannen forferdet ham også.
På slutten av 1780-tallet deltok Tecumseh i en rekke raid på bosetterne, og fulgte deretter broren Cheeseekau og et lite band av Shawnee-krigere til Tennessee for å bli med i en gruppe Cherokee Chickamauga. Etter at Cheeseekau ble drept, ble Tecumseh leder av Shawnee-bandet og vendte tilbake til Ohio for å hjelpe Chief Bluejacket med å kjempe mot den amerikanske hæren.
Greenville-traktaten
Under Bluejackets ledelse i 1791 ledet Tecumseh ledelsen en speidergruppe for å hjelpe til med å beseire general Arthur St. Clairs hær i det blodige slaget ved Wabash. Han kjempet deretter i slaget ved Fallen Timbers på Maumee-elven, hvor general Anthony Wayne og hans hær avgjørende beseiret indianerne, og begge sider undertegnet Greenville-traktaten som tvang indianerne til å miste mye av landet sitt i det nordvestlige territoriet.
Tecumseh nektet imidlertid å undertegne traktaten, fordi han følte at indianerne ikke eier landet de hadde gitt opp. Han mente landet var delt av alle indianere og kunne ikke forhandles bort. Likevel fulgte indianere av Greenville-traktaten, selv om hvite bosettere og deres ledere ikke gjorde det.
Prophetstown
På begynnelsen av 1800-tallet hadde Tecumseh bosatt seg i Ohio og var en respektert leder , krigssjef og taler. I 1805 opplevde hans yngre bror Lalawethika en alkoholindusert visjon og erklærte at han hadde til hensikt å lede indianere på et forsøk på å gjenvinne land og kultur. Han skiftet navn til Tenskwatawa og ble kjent som «profeten.»
Etter korrekt forutsigelse av en solformørkelse i 1806, begynte horder av indianere fra forskjellige stammer å følge profeten. I 1808 flyttet Tecumseh og profeten sin voksende flerstammeallianse til Prophetstown, nær elven Wabash og Tippecanoe i dagens Indiana.
Slaget ved Tippecanoe
Tecumseh reiste langt for å rekruttere utilfredse indianere til sin panindiske allianse. I kraftige taler samlet han dem til sin sak ved å advare om at den eneste måten å overvinne sine inntrengere på var å forene og motstå den amerikanske livsstilen.
Det var mens han var borte på en av disse rekrutteringsturer i 1811 at Indiana Territorys guvernør (og fremtidige amerikanske president) William Henry Harrison marsjerte styrkene sine mot Prophetstown med den hensikt å ødelegge landsbyen.
Tecumseh hadde advart sin bror om ikke å kjempe før deres konføderasjon var sterkere, men profeten ignorerte hans råd og angrep Harrisons hær til tross for en tøff våpenhvile. etter å ha vært rekkevidde d. Etter to timers intens kamp i slaget ved Tippecanoe, beseiret Harrison indianerne som deretter forlot Prophetstown og lot den stå åpen for Harrison å ransake og brenne.
Noen måneder senere vendte Tecumseh tilbake til Prophetstown og fant både landsbyen og hans hardvinnede indiske koalisjon ødelagt.
Død og arv
Tecumseh samlet sin gjenværende tilhengere under krigen i 1812 og sluttet seg til britiske styrker i Michigan, og spilte en nøkkelrolle i å beseire amerikanske styrker under beleiringen av Detroit.
Etter Detroits fall, ble Tecumseh med på den britiske generalmajor Henry Proctors invasjon av Ohio og kjempet mot Harrison og hans hær. Etter at Harrison invaderte Canada, ble britene tvunget til å flykte, og Tecumseh og hans menn fulgte motvillig etter. Harrison forfulgte dem til Themsen hvor Tecumseh ble drept 5. oktober 1813.
Tecumseh var en ansett leder, en mektig høvding og en begavet taler. Hans død demonterte hans panindiske allianse i Nordvest-territoriet.Uten Tecumseh for å lede dem, flyttet de fleste gjenværende indianerne i regionen til indiske reservasjoner og avsto landet sitt.
Selv om Tecumseh aldri mistet sitt mål om å forene indiske stammer av syne, var hans innflytelse ikke nok til å beseire Amerikas militær og redde den indiske livsstilen.
General Isaac Brock, Kommandør for de britiske styrkene i Amherstburg, kan ha oppsummert Tecumsehs liv best da han sa om ham: «En mer sagfull eller en galant kriger eksisterer ikke, tror jeg,.»