Psykoterapi kan bidra til å lette vedvarende gastrointestinale plager.
Funksjonelle gastrointestinale lidelser rammer 35% til 70% av mennesker på et eller annet tidspunkt i livet, kvinner oftere enn menn. Disse lidelsene har ingen tilsynelatende fysisk årsak – som infeksjon eller kreft – men resulterer likevel i smerte, oppblåsthet og annet ubehag.
Flere faktorer – biologiske, psykologiske og sosiale – bidrar til utviklingen av en funksjonell gastrointestinal uorden. Flere studier har antydet at stress kan være spesielt viktig. Forholdet mellom miljømessig eller psykologisk stress og gastrointestinal nød er kompleks og toveis: stress kan utløse og forverre gastrointestinale smerter og andre symptomer, og omvendt. Dette er grunnen til at psykologiske terapier ofte brukes i kombinasjon med andre behandlinger – eller til og med alene – for å behandle funksjonelle gastrointestinale lidelser.
Det enteriske nervesystemet som en annen hjerne
Liv- opprettholdende funksjoner, som pust, hjerterytme, blodtrykk og kroppstemperatur, reguleres gjennom det autonome nervesystemet. Dette komplekse nettverket av nerver strekker seg fra hjernen til alle kroppens viktigste organer og har to hovedinndelinger. Det sympatiske nervesystemet utløser «fight or flight» -responsen. Det parasympatiske nervesystemet beroliger kroppen etter at faren har gått. Både det sympatiske og parasympatiske nervesystemet samhandler med en annen, mindre kjent komponent i det autonome nervesystemet – det enteriske nervesystemet, som hjelper til med å regulere fordøyelsen.
Det enteriske nervesystemet blir noen ganger referert til som et » andre hjerne «fordi den er avhengig av de samme typene nevroner og nevrotransmittere som finnes i sentralnervesystemet (hjerne og ryggmarg). Etter å ha registrert at mat har kommet inn i tarmen, signaliserer nevroner i fordøyelseskanalen muskelceller for å starte en serie tarmkontraksjoner som driver maten lenger langs, bryter den ned i næringsstoffer og avfall. Samtidig bruker det enteriske nervesystemet nevrotransmittere som serotonin for å kommunisere og samhandle med sentralnervesystemet.
Denne «hjerne-tarmaksen» hjelper til med å forklare hvorfor forskere er interessert i å forstå hvordan psykologiske eller sosiale stress kan forårsake fordøyelsesproblemer. Når en person blir stresset nok til å utløse kamp-eller-fly-respons, for eksempel, fordøyes fordøyelsen eller stopper til og med slik at kroppen kan avlede all sin indre energi til å møte en opplevd trussel. Som svar på mindre alvorlig stress, som for eksempel offentlige taler, kan fordøyelsesprosessen forsinke eller midlertidig forstyrres, forårsake magesmerter og andre symptomer på funksjonelle gastrointestinale lidelser. Selvfølgelig kan det også fungere den andre veien: vedvarende gastrointestinale problemer kan øke angst og stress.
Psykoterapimuligheter for gastrointestinale plager
Vurderinger antyder at flere typer psykoterapier kan bidra til å lette vedvarende gastrointestinale plager – eller i det minste hjelpe folk å lære å takle slike symptomer. Selv om denne forskningen har begrensninger – spesielt har mange studier blitt kritisert for å bruke en ventelistekontroll, som ikke tillater etterforskere å redegjøre for de terapeutiske effektene av å motta medisinsk hjelp – bevisene antyder at følgende psykoterapier kan gi en viss lettelse for mange mennesker med alvorlige funksjonelle gastrointestinale lidelser.
Kognitiv atferdsterapi (CBT). Denne beredskapen for psykoterapi hjelper pasienter med å endre kontraproduktive tanker og atferd og lære mestringsevner for bedre å håndtere stress og angst. CBT kan være mest nyttig for å hjelpe pasienter med å takle vedvarende gastrointestinale plager, i stedet for å redusere smerte.
Avslappingsterapi. Dette omfatter en rekke teknikker designet for å hjelpe folk til å slappe av og redusere reaktivitet mot stress. Teknikker inkluderer progressiv muskelavslapping, visualisering og avslappende musikk. Det er effektivt for gastrointestinale forstyrrelser når det kombineres med CBT.
Hypnose. Tarmrettet hypnoterapi – som kombinerer dyp avslapning med positive forslag fokusert på gastrointestinell funksjon – kan være nyttig for mennesker som har symptomer selv uten åpenbar stress.