Det hadde ikke vært en god dag, og det gjorde det ikke føler at det skulle bli en god natt, nesten helt til det øyeblikket at Malkia og Nick Hutchinson-Arvizu vant et gratis hetteglass med sæd.
Det regnet, og de kranglet, og trafikken var brutal når de kjørte over til Montrose Center i Houston.
De hadde meldt seg på et informasjonspanel ved LGBTQ sentrum, som de hadde snublet på på Facebook, kalt «Bruk av donorsperm til å bygge din familie.» Det var noe de virkelig ønsket å gjøre sammen, bygge en familie, men den kvelden i mars følte de bare ikke at de skulle forlate huset.
Så mye, sa Nick, at «vi nesten ikke Ikke gå. ”
Men det gjorde de. Det føltes vanskelig i begynnelsen. Det var ikke så mange mennesker der da de gikk inn. Nick var ganske sikker på at han var den eneste transpersonen i rommet.
Men så skjedde to gode ting. Først lærte de at de ville få tre måneders gratis tilgang til giverprofiler i California Cryobank.
Og til sin store overraskelse vant de et kupong for et gratis hetteglass med sæd i en digital myntkast (det er en app for det nå). De hadde bestemt seg for å spille spillet, for hvorfor ikke, hva var det å tape?
«Jeg vinner ikke ting!» Malkia sa.
Men denne gangen vant hun. Og de gikk ut av Montrose Center og følte seg mye annerledes enn da de gikk inn. Full av spenning og optimisme og mulighet.
«Det begynte å føles ekte på det tidspunktet,» sa Malkia, ideen om å få en baby sammen.
Det var noe de alltid hadde ønsket seg, helt siden de ble seriøse med hverandre, men utgiften var skremmende. Nå, plutselig, i løpet av en kveld, hadde det blitt omtrent $ 1000 billigere.
«Det er ikke en liten sum penger for oss, uansett fantasi,» sa Malkia.
Hør mer om den siste episoden av «This Is Uncomfortable»:
Å bli gravid med sperm fra donor og IUI
Likevel er $ 1000 bare en brøkdel av hva det kan koste å bli gravid med donorsæd og intrauterin inseminasjon (IUI), som er en av rimeligere stier der ute for mange mennesker som ønsker å få et biologisk barn, men som ikke er i stand til å bli gravid alene. Det er billigere måter – som å bruke en kjent giver og hjemme-inseminering – men å utelukke det, kjøpe sæd og gjøre enten vaginal inseminering eller IUI er den neste billigste måten å prøve å bli gravid.
Kostnader varierer, siden sædbanker og fruktbarhetssentre setter sine egne priser, men et hetteglass med donorsæd koster vanligvis $ 900 til $ 1000. Selve inseminasjonsprosedyren er ofte rundt $ 200 til $ 400, selv om den kan være høyere. Mange prøver to ganger per syklus, noe som dobler kostnadene. Mye kryobanker tar betalt for de detaljerte profilene til sædgivere. Det er alle nødvendige avtaler og medbetaling, og ofte overvåking og fertilitetsmedisiner, som kan kjøre hundrevis eller tusen flere per syklus.
«Det er ganske variabelt,» sa Alice Ruby, administrerende direktør for The Sperm. Bank of California, den eneste ideelle sædbanken i USA. «Det er vanskelig å si,» dette koster mye, «fordi det virkelig kommer til å avhenge av alder og fruktbarhet hos de involverte individene, og hva prosedyrer de bruker. ”
Så er det oddsen: bare omtrent 10% til 20% av menneskene blir gravide ved første forsøk ved å bruke IUI.
«Vi finner, for folk som fortsetter å prøve, at omtrent 80% av mottakerne våre ble gravide i de første syv forsøkene,» sa Ruby. «Men de fleste av disse menneskene blir ikke gravide i første omgang og andre forsøk. Så når noen budsjetterer for denne prosessen, vil de definitivt tenke på hva det vil koste dem å gjøre mer enn ett forsøk. ”
Sliter med kostnadene
Nick og Malkia har tenkt på det, selv om hjernen deres går til forskjellige steder. Nick handler om å tenke positivt, og tro at de vil være blant de 10% til 20% som blir gravide på første forsøk.
Malkia er litt mer forsiktig, og litt mer stresset av tallene.
«Bare når det gjelder det praktiske med hensyn til hva vi kan bruke, tror jeg ikke jeg vil si mer enn $ 5000,» sa hun. «Jeg tror ikke IVF egentlig er et økonomisk alternativ for oss . Så hvis det ikke fungerer med den første IUI, og vi må betale lommen for neste hetteglass, og deretter gå gjennom hele prosessen igjen, mener jeg, jeg tror det ville være det for meg. Som kanskje to eller tre forsøk med IUI. ”
Selv det er imidlertid mye.
Spesielt med tanke på at ikke lenge etter høyden på den kvelden på LGBTQ-senteret, da de vant det gratis hetteglasset med sæd, det ene nesten gratis forsøket på en baby, slo de et lavt: Malkia mistet henne jobb.
Plutselig, i stedet for en husholdningsinntekt på 98 000 dollar i året, levde de like ved Nicks lønn, 35 000 dollar i året.
«Dette var et enormt vendepunkt av, vel, vi må sette dette på pause fordi det bare ikke er mulig lenger,» sa Malkia.
Ikke bare gjorde det kostnadene ved å bli gravid føles gal for henne nå, så også muligheten for jobbsøking mens han var gravid.
Nick følte seg annerledes.
Han tenkte fremdeles, «vi har gratis sæd, må vi fremdeles slå den biologiske klokken, ”sa han. «Jeg vil ikke at noe skal skje, og vi savner denne sjansen.»
Men for Malkia, kostnadene ved å prøve even – og det faktum at forsikring ikke ville dekke en krone før de hadde bevist de hadde prøvd i minst seks måneder – følte seg bare uoverstigelige, i hvert fall foreløpig.
«Det stinker,» sa hun. «det er fremhevet mye for meg urettferdigheter jeg aldri engang har tenkt på før. skeive mennesker ikke trenger å hoppe gjennom bøyler for å vokse familiene sine. Forsikring bør ikke få deg til å gjøre så mye mer enn et heteroseksuelt par for å dekke dine utgifter til fertilitetsbehandlinger. Så det har bare vært veldig frustrerende. «
Unike utfordringer for LHBTQ-par
Å finne ut hvilken forsikring som vil eller ikke vil dekke, er noe alle prøver å bli gravid gjennom IUI eller IVF må navigere, skeiv eller rett, enkelt eller koblet. Det er komplisert og det varierer dramatisk, fra stat til stat, forsikringsplan til forsikringsplan.
Ofte er det imidlertid vanskeligere for skeive par å få forsikring for å dekke fruktbarhetsbehandlinger.
«Forsikring dekker ikke babyproduksjon for fruktbare individer på samme måte som den dekker for infertile individer,» sa Amanda Winn, i Family Equality Council. «Ofte er det en periode på seks til tolv måneder med mislykkede graviditetsforsøk før forsikring vil dekke noe som IVF.»
Hvilket, hvis du gjør det så billig som mulig, ved å bruke donorsæd, vil koste et minimum på rundt 6000 dollar for 6 forsøk, sannsynligvis flere.
«Hvis du er i et heteroseksuelt par, kan du si,» vel, vi har prøvd hjemme i seks måneder, «» sa Ruby, av The Sperm Bank of California. Det er en annen historie for HBTQ-par.
Dette problemet kommer mer og mer, sa Winn, ettersom flere HBTQ-par prøver å få barn. «Vi ser at politikk begynner å slippe det eller i det minste bølge det for par av samme kjønn. Det føltes allestedsnærværende, jeg vil si til og med for to eller tre år siden,» sa hun. «Vi ser at det sakte begynner å skifte. ”
I følge Family Equality Councils LGBTQ Family Building Survey, tenker 63% av LGBT-tusenårene på å få barn, og gapet mellom skeive og rette par som aktivt planlegger å utvide familiene har blitt redusert betydelig . Flertallet av HBTQ-par i dag som ønsker å bli foreldre, planlegger å gjøre det, selv om de fremmer, adopterer eller assistert reproduksjonsteknologi, som IUI og IVF, som alle har en prislapp. Som for noen er uoverstigelig.
«Vi vet at LGBTQ-tusenåringer som samfunn står overfor fattigdom i høyere grad,» sa Winn. «Vi vet at det er en høyere prosentandel av fargede i LGBTQ-samfunnet enn i ikke- LGBTQ-samfunnet, og vi vet at fargesamfunn blir påvirket av fattigdom til høyere priser. Og slik blir dette i mitt sinn et reproduktivt rettferdighetsproblem for familiene våre. ”
Bestemmer oss for å gå for det
Malkia, som alltid har brydd seg mye om reproduktiv rettferdighet, føler det også, selv om det er et spesielt aspekt av reproduktiv rettferdighet hun hadde ikke tenkt så mye på før hun møtte Nick. Hun hadde sin første datter, i et tidligere forhold, «på den gode gammeldagse måten.»
Så da hun og Nick kom sammen og begynte å tenke på å utvide familien sin, overrasket det henne å lære alle trinnene — og kostnadene – det ville ta for henne å bli gravid denne gangen.
«Det burde ikke ha måtte skje med meg før jeg skjønte: OK, dette er et problem og et problem og noe som … vi trenger å snakke om mer, sa hun. «Men det gjorde det absolutt.»
Til tross for alt, skjønt, alle trinnene og kostnadene og stresset, vet de begge med sikkerhet at det er noe de vil ha.
Det var aldri et spørsmål om, sa Malkia, men hvordan. «Nå vil vi gå med lavest mulige investering for å få en baby,» sa hun, at de også alltid visste. Det er slik de landet på sæddonasjon og IUI. «Men det var ikke noe vi likte, å, vel, det blir altfor mye penger. Så vi kan ikke gjøre det.»
Inntil hun mistet jobben. Da det hele begynte å føles som om det kanskje var for mye penger.
Noen måneder senere hadde de imidlertid bryllupet sitt, og etter det, sa Malkia, skjedde noe for henne.
«Jeg vet ikke om det bare var høydepunktet med å komme ut av bryllupet eller hva,» sa hun. «Jeg hadde også en god jobb for noen uker siden, noe jeg også tror bidro til det. Men vi bestemte oss for at vi i det minste skulle starte prosessen med å lete etter en giver. ”
Hun er fortsatt nervøs for pengene. Nick er også nervøs, men mest om Malkias stressnivå. Men de har bestemt at de skal gå for det, eller i det minste starte prosessen. Malkia blir eldre, hun blir 37 i desember. De er gift, de er på et godt sted følelsesmessig, hun føler seg litt mer optimistisk med hensyn til jobbutsiktene sine. Og selv om hun fortsatt har forbehold om deres økonomiske situasjon, «føles det som noe vi trenger å gjøre for at familien vår skal være komplett,» sa hun.
«Jeg hadde aldri vært forelsket før, periode . Og så møte Nick, bli forelsket i ham, gifte seg og innse at jeg bare ikke føler at jeg er ferdig med å få barn. Og jeg vil være i stand til å vokse et menneske og oppdra et menneske med noen jeg elsker som er et fantastisk menneske. Det føles bare som om familien vår er ufullstendig på mange måter. Det føles bare som om vi skal reise på denne reisen sammen. ”
Ytterligere rapportering av Reema Khrais og Hayley Hershman.
Trengte du, eller vil du, bruke penger å bygge familien din? Enten gjennom egg- eller sæddonasjon, IUI, IVF, surrogati, fostring, adopsjon eller andre midler? Står kostnad i veien for å prøve å få et barn? Vi vil høre historien din.