Sensorisk minne er det kortvarige elementet i minnet. Det er evnen til å beholde inntrykk av sensorisk informasjon etter at de opprinnelige stimuli er avsluttet. Det fungerer som en slags buffer for stimuli mottatt gjennom de fem sansene for syn, hørsel, lukt, smak og berøring, som beholdes nøyaktig, men veldig kort. For eksempel er evnen til å se på noe og huske hvordan det så ut med bare et sekund observasjon, et eksempel på sensorisk hukommelse.
Visste du det?
Studier har vist at oppmerksomhet påvirker hukommelsen betydelig under kodingsfasen, men neppe i det hele tatt under tilbakekalling.
Dermed distraksjoner eller delt oppmerksomhet under innledende læring kan alvorlig svekke påfølgende suksess, mens distraksjoner på tidspunktet for tilbakekalling kan redusere prosessen litt, men har liten eller ingen effekt på nøyaktigheten.
Stimuli oppdaget av sansene våre kan enten bevisst ignoreres, i så fall forsvinner de nesten øyeblikkelig, eller oppfattes, i så fall kommer de inn i vårt sensoriske minne. Dette krever ingen bevisst oppmerksomhet og regnes vanligvis som helt utenfor bevisst kontroll. Hjernen er designet for kun å behandle informasjon som vil være nyttig på et senere tidspunkt, og for å la resten passere ubemerket. Etter hvert som informasjon oppfattes lagres den automatisk i sensorisk hukommelse og ikke tillatt. I motsetning til andre typer minne, kan ikke sensorisk minne forlenges via øving.
Sensorisk minne er et ultra-korttidsminne og forfaller eller brytes ned veldig raskt, vanligvis i området 200 – 500 millisekunder (1 / 5 – 1/2 sekund) etter oppfatningen av et element, og absolutt mindre enn et sekund (selv om det nå antas at ekkohukommelse varer litt lenger, opp til kanskje tre eller fire sekunder). Faktisk varer det så kort tid at det ofte betraktes som en del av prosessen med persepsjon, men det representerer likevel et viktig skritt for å lagre informasjon i korttidshukommelsen.
Sanseminnet for visuelle stimuli er noen ganger kjent som det ikoniske minnet, minnet for lydstimuli er kjent som det ekkoiske minnet, og det for berøring som det haptiske minnet. Lukt kan faktisk være enda tettere knyttet til hukommelsen enn de andre sansene, muligens fordi olfaktorisk pære og olfaktorisk cortex (der luktesensasjoner behandles) er fysisk veldig nært – atskilt av bare 2 eller 3 synapser – til hippocampus og amygdala (som er involvert i minneprosesser). Dermed kan lukt være raskere og sterkere assosiert med minner og deres tilknyttede følelser enn de andre sansene, og minner om lukt kan vedvare lenger, selv uten konstant re-konsolidering.
Eksperimenter av George Sperling på begynnelsen av 1960-tallet som involverte blinking av et rutenett i en veldig kort periode (50 millisekunder) antyder at den øvre grensen for sensorisk minne (forskjellig fra korttidsminne) ) er omtrent 12 elementer, selv om deltakerne ofte rapporterte at de så ut til å «se» mer enn de faktisk kunne rapportere.
Informasjon blir sendt fra sanseminnet til korttidsminnet via oppmerksomhetsprosessen ( kognitiv prosess med selektivt å konsentrere seg om ett aspekt av miljøet mens man ignorerer andre ting), som effektivt filtrerer stimuli til bare de som er av interesse til enhver tid.