Det er vanskelig å understreke tilstrekkelig hvor revolusjonerende denne ideen var: Som historikeren Eric Foner uttrykker det i sin bok , Gjenoppbygging: Amerikas uferdige revolusjon, 1863-1877, «Her i kyst South Carolina og Georgia, utsiktene til en transformasjon av det sørlige samfunnet mer radikalt til og med enn slutten av slaveri.» Prøv å forestille deg hvor dypt annerledes historien om raseforhold i USA hadde vært hadde denne politikken blitt implementert og håndhevet; hadde de tidligere slaver faktisk hatt tilgang til eierskap til land, eiendom; hvis de hadde hatt en sjanse til å bli selvforsynt økonomisk, for å bygge, opparbeide og formidle rikdom. Tross alt var et av de viktigste løftene i Amerika muligheten for at gjennomsnittlige mennesker kunne eie land, og alt dette eierskapet innebar. Som vi vet altfor godt, dette løftet skulle ikke realiseres for det overveldende flertallet av nasjonens tidligere slaver, som hadde omtrent 3,9 millioner.
Hva ble det lovet?
General William Tecumseh Sherman i mai 1865. Portrett av Mathew Brady.
Vi har blitt opplært i skolen at kilden til politikken med «40 hektar og en muldyr» var Union General William T. Shermans spesielle feltordre nr. 15, utstedt 16. januar 1865. (Den kontoen er halvt riktig: Sherman foreskrev de 40 målene i den ordenen, men ikke muldyret. Muldelen ville komme senere.) Men det som mange kontoer utelater, er at denne ideen om massiv jordfordeling faktisk var resultatet av en diskusjon som Sherman og krigssekretær Edwin M. Stanton holdt fire dager før Sherman utstedte ordenen, med 20 ledere. av det svarte samfunnet i Savannah, Ga., hvor Sherman hadde hovedkontor etter sin berømte mars til sjøen. Møtet var uten sidestykke i amerikansk historie.
I dag bruker vi ofte uttrykket «40 dekar og et muldyr», men få av oss har lest selve ordenen. Tre av dens deler er relevante her. Seksjon 1 bjørner som gjentar seg i sin helhet: «Øyene fra Charleston, sør, de forlatte rismarkene langs elvene 30 miles tilbake fra havet, og landet som grenser til St. Johns-elven, Florida, er reservert og satt til rette for bosetningen av neger som nå er frigjort av krigshandlingene og kunngjøringen av USAs president. ”
Avsnitt to spesifiserer at disse nye samfunnene dessuten ville bli styrt helt av svarte mennesker selv:”… on øyene, og i bosetningene som skal etableres, vil ingen hvit person uansett, med mindre militære offiserer og soldater som er detaljert for tjeneste, få lov til å bo; og den eneste og eksklusive ledelsen av saker vil bli overlatt til de frigjorte menneskene selv … I henhold til krigens lover og ordrer fra USAs president er negeren gratis og må behandles som sådan. ”
Til slutt spesifiserer del tre tildeling av land: ”… hver familie skal ha et tomt på ikke mer enn (40) dekar jordfyllt grunn, og når det grenser til en vannkanal, med ikke mer enn 800 fot vannfront , i besittelse av hvilket land militærmyndighetene vil gi dem beskyttelse, inntil de kan beskytte seg selv, eller til Kongressen skal regulere deres tittel. ”
Med denne ordenen, 400 000 dekar land -» en stripe kystlinje som strekker seg fra Charleston, South Carolina, til St. Johns River i Florida, inkludert Georgias sjøøyer og fastlandet 30 miles inn fra kysten, «som Barton Myers rapporterer – vil bli omfordelt til de nylig frigjorte slaver. omfanget av denne ordenen og dens større implikasjoner er utrolig gling, faktisk.
Hvem kom opp med ideen?
Slik kom dette radikale forslaget – som må ha sprengt opprørskonfederasjonenes sinn – fullstendig. Abolisjonistene Charles Sumner og Thaddeus Stevens og andre radikale republikanere hadde aktivt gått inn for jordomfordeling «for å bryte ryggen til sørlige slaveinnehavers makt», som Myers bemerket. Men Shermans plan tok først form etter møtet som han og Stanton holdt med de svarte. ministre klokka 20.00 12. januar i andre etasje i Charles Greens herskapshus på Savannahs Macon Street. I sine bredeste slag var «40 dekar og en muldyr» deres idé.
Stanton, som var klar over den store historiske betydningen av møtet, presenterte Henry Ward Beecher (Harriet Beecher Stowes berømte bror) et ordrett transkripsjon av diskusjonen, som Beecher leste for sin menighet i New Yorks Plymouth Church og som New York Daily Tribune trykket i sin helhet dens 13. februar 1865, utgave.Stanton sa til Beecher at «for første gang i denne nasjonens historie hadde representantene for regjeringen gått til disse fattige fornedrede menneskene for å spørre dem hva de ville ha for seg selv.» Stanton hadde foreslått for Sherman at de skulle samle «lederne for det lokale negersamfunnet» og spørre dem om noe ingen andre tilsynelatende hadde tenkt å spørre: «Hva vil du for ditt eget folk» etter krigen? Og det de ønsket overrasker oss. selv i dag.
Hvem var disse 20 gjennomtenkte lederne som viste slik framsyn? De var alle prester, for det meste baptister og metodister. Det mest nysgjerrige av alt for meg er at 11 av de 20 hadde blitt født fri i slavestater , hvorav 10 hadde levd som frie menn i Konføderasjonen i løpet av borgerkrigen. (Den andre, en mann ved navn James Lynch, ble født fri i Maryland, en slavestat, og hadde bare flyttet til Sør to år før.) De ni andre statsrådene hadde vært slaver i Sør som ble «smugler», og dermed frie, bare på grunn av frigjørelseserklæringen, da unionsstyrkene frigjorde dem.
Deres valgte leder og talsmann var en Baptistminister kalt Garrison Frazier, 67 år gammel, som hadde blitt født i Granvil le, N.C., og var slave frem til 1857, «da han kjøpte frihet for seg selv og kone for $ 1000 i gull og sølv,» som New York Daily Tribune rapporterte. Pastor Frazier hadde vært «i departementet i trettiifem år», og det var han som hadde ansvaret for å svare på de 12 spørsmålene som Sherman og Stanton stilte til gruppen. Innsatsen for negerfolket var høy.
Og Frazier og brødrene hans skuffet ikke. Hva fortalte de Sherman og Stanton at negren aller helst ville ha? Land! «Måten vi best kan ta vare på oss selv,» begynte pastor Frazier sitt svar til det avgjørende tredje spørsmålet «er å ha land, og snu det og bearbeide det av vårt eget arbeid … og vi kan snart opprettholde oss selv og ha noe å spare … Vi vil bli plassert på land til vi er i stand til å kjøpe det og lage det vårt eget. ” Og på det neste spørsmålet hvor de frigjorte slaver «helst vil bo – enten de er spredt blant de hvite eller i koloniene alene», uten å savne et slag, svarte bror Frazier (som utskriften kaller ham) at «Jeg foretrekker å leve alene, for det er en fordommer mot oss i Sør som det vil ta år å komme oss over … ”Når de ble spurt individuelt rundt bordet, sa alle unntatt en – James Lynch, 26, mannen som hadde flyttet sørover fra Baltimore – at de var enige med Frazier. Fire dager senere utstedte Sherman spesiell feltordre nr. 15, etter at president Lincoln godkjente den.
Hva ble det av landet som ble lovet?
Svaret på ordenen var øyeblikkelig Når utskrift av møtet ble skrevet ut i den sorte publikasjonen Christian Recorder, uttalte en redaksjonell kommentar at «Fra dette vil det sees at de fargede menneskene sør i sør ikke er så dumme som mange antar at de er,» reflekterer Nord-Sør , slavefrie, svarte klassespenninger som fortsatte godt int o den moderne sivile rettighetsbevegelsen. Effekten i hele Sør var elektrisk: Som Eric Foner forklarer, «skyndte de frisatte seg å dra nytte av ordenen.» Baptistminister Ulysses L. Houston, en av gruppen som hadde møtt Sherman, førte 1000 svarte til Skidaway Island, Ga., Hvor de etablerte et selvstyrende samfunn med Houston som den «svarte guvernøren.» Og innen juni hadde «40.000 frigitte menn blitt bosatt på 400.000 dekar Sherman Land.» Forresten beordret Sherman senere at hæren kunne låne de nye bosetterne muldyr, derav uttrykket «40 dekar og en muldyr.»
Og hva skjedde med dette forbløffende visjonære programmet, som fundamentalt ville ha endret løpet av amerikanske raseforhold? Andrew Johnson, Lincolns etterfølger og sympatisør med Sør, omstyrtet Ordenen høsten 1865, og, som Barton Myers dessverre konkluderer med, «returnerte landet langs kysten av South Carolina, Georgia og Florida til planterne som opprinnelig hadde eid den ”- til de menneskene som hadde erklært USAs krig.
Femti av de 100 fantastiske fakta vil bli publisert på nettstedet The African Americans: Many Rivers to Cross. Les alle 100 fakta om The Rot.