Leder for den islamske republikken
Fra midten av 1970-tallet vokste Khomeinis innflytelse i Iran dramatisk på grunn av økende offentlig misnøye med shahens regime. Iraks hersker, Saddam Hussein, tvang Khomeini til å forlate Irak 6. oktober 1978. Khomeini slo seg deretter ned i Neauphle-le-Château, en forstad til Paris. Derfra videreformidlet hans støttespillere sine båndopptakte meldinger til en stadig mer vekket iransk befolkning, og massive demonstrasjoner, streiker og sivil uro i slutten av 1978 tvang shahen til å reise fra Iran 16. januar 1979. Khomeini ankom i Tehrān i triumf den 1. februar 1979, og ble hyllet som den religiøse lederen av Irans revolusjon. Han kunngjorde dannelsen av en ny regjering fire dager senere, og 11. februar erklærte hæren sin nøytralitet. Khomeini kom tilbake til Qom mens geistklassen jobbet for å etablere sin makt. En nasjonal folkeavstemning i april viste overveldende støtte for institusjonen til en islamsk republikk, og grunnloven til den islamske republikken ble godkjent i en folkeavstemning i desember. Khomeini ble kåret til rahbar, Irans politiske og religiøse leder for livet.
AP
Khomeini selv viste seg urokkelig i sin vilje til å forvandle Iran til en teokratisk styrt islamsk stat. Irans Shiʿi-geistlige overtok i stor grad utformingen av regjeringspolitikk, mens Khomeini skilte mellom de forskjellige revolusjonære fraksjonene og tok endelige avgjørelser i viktige saker som krevde hans personlige autoritet. Først tok regimet politisk hevn, med angivelig henrettet hundrevis av mennesker som hadde jobbet for sjahens regime. Den gjenværende innenlandske opposisjonen ble deretter undertrykt, medlemmene ble systematisk fengslet eller drept. Iranske kvinner ble pålagt å ha på seg sløret, vestlig musikk og alkohol ble forbudt, og straffene som foreskrevet av islamsk lov ble gjeninnført.
Hovedinnholdet i Khomeinis utenrikspolitikk var fullstendig oppgivelse av shahens pro-vestlige orientering og adopsjon av en holdning av ubarmhjertig fiendtlighet overfor både supermakter, USA og Sovjetunionen. I tillegg forsøkte Iran å eksportere sitt merke med islamsk vekkelse til muslimske naboland, særlig blant deres sjiitiske befolkninger. Khomeini sanksjonerte iranske militante beslag av den amerikanske ambassaden i Teherān (4. november 1979) og deres hold av amerikansk diplomatisk personell som gisler i mer enn et år (se Irans gislekrise). Han nektet også å møte en fredelig løsning på krigen mellom Iran og Irak, som hadde startet i 1980, og som han insisterte på å forlenge i håp om å styrte Saddam. Khomeini godkjente til slutt en våpenhvile i 1988 som effektivt endte krigen.
Irans utvikling av økonomisk utvikling grunnlagt under Khomeinis styre, og hans forfølgelse av seier i krigen mellom Iran og Irak viste seg til slutt nytteløst. Khomeini klarte imidlertid å beholde sitt karismatiske grep om sjiaen i Iran, og han forble den øverste politiske og religiøse dommeren i landet til han døde. Hans gullkuppelgrav på Teherāns Behesht-e Zahrāʾ-kirkegård ble et helligdom for hans støttespillere.
Redaksjonen for Encyclopaedia Britannica