Det er to typer rugby, kalt Rugby Union og Rugby League. Opprinnelig ble Rugby Union spilt i England av herreramatører, og Rugby League ble spilt av arbeiderklassens gutter mot lønn. Det er mange likheter mellom de to typer rugby, men de har utviklet forskjellige regelsett over tid. Delingen mellom de to typene skjedde på grunn av uenighet om måten spillere ble behandlet på da de ble skadet under et spill.
Rugby Union er den mest populære formen for rugby, og det er den nasjonale sporten i New Zealand, Wales, Fiji, Samoa, Tonga og Madagaskar. Rugby League spilles av mange mennesker i Storbritannia (spesielt i Nord-England), Australia, New Zealand og Papua Ny-Guinea. De fleste andre steder refererer ordet «rugby» til rugbyunion.
Rugbyfotball spilles på et felt av to lag på 15 personer. Målet med spillet er å oppnå flere poeng enn motstanderlaget innen 80 minutter etter spilletid. Poeng oppnås gjennom å score prøver eller sparke mål.
I hver ende av spillefeltet er det et feltmål laget av stolper, formet som bokstaven H på engelsk. Det er også et område som kalles mål. Et mål blir scoret når en spiller sparker ballen gjennom toppen av H på det andre lagets mål.
Spillet starter når en spiller fra ett lag sparker ballen fra halvveis mot motstanderlaget «feltmål. Spillet fortsetter til et forsøk er scoret, ballen krysser sidelinjen eller dødballlinjen, eller det oppstår en overtredelse. Ballen kan flyttes oppover banen enten ved å bære eller sparke den. Ballen kan sendes mellom lagmedlemmer, men den kan ikke overføres til lagmedlemmer som er nærmere motstanderens mål enn den som for tiden bærer ballen.
Spillere scorer et forsøk hvis de klarer å berøre ballen i bakken på eller utenfor det andre lagets mål. Etter et forsøk har laget som scoret forsøket en mulighet til å sparke et mål. Dette er kjent som et konverteringsspark. Et mål som blir scoret fra et konverteringsspark er verdt to poeng i tillegg til poengene til et forsøk. Et forsøk er verdt fem poeng i rugby union, og fire poeng i rugby league. Etter at et lag scorer poeng, starter spillet på nytt med det ikke-scorende laget som sparker ballen fra halvveis mot motstanderens feltmål.
Spillere takler medlemmer av det andre laget for å forhindre at motstanderlaget Tackling i rugby betyr å ta tak i den andre personen og enten stoppe dem fra å bevege seg eller få dem til å falle på bakken. Hovedregelen for å takle i rugby er at det ikke skal være kontakt med nakken. Bare spillere som bærer ballen kan takles. Når en takling er fullført, kan opposisjonen konkurrere om ballen.
Rugby-verdensmesterskapet er et mesterskap av rugbyforbundslag fra land over hele verden. Rugby-verdensmesterskapet avholdes hvert fjerde år, og vil deretter bli avholdt i 2023, i Frankrike.
Det er også Rugby League World Cup, som består av medlemsland i Rugby League International Federation (RLIF). Turneringen har en uregelmessig tidsplan Den neste turneringen vil være i 2017, og blir arrangert av Australia, New Zealand og Papua Ny-Guinea.