Historie
En gammel bosetning av Livs og Kurs, Riga dukket opp som et handelssted på slutten av 1100-tallet. Sjøgående skip fant en naturlig havn der den lille elven Ridzene en gang strømmet ut i Daugava, en viktig handelsrute mot øst og sør fra vikingtiden og utover. Albert av Buxhoevden ankom i 1199 med 23 korsfarerskip og etablerte den militære orden av sverdbrødrene (omorganisert i 1237 som den liviske ordenen, en gren av den tyske ordenen). Byen Riga, grunnlagt i 1201, var sete for Alberts bispedømme (erkebispedømme i 1253) og en base for å erobre landene Livonia i nordøst, Courland i vest og Semigallia i sør. Byen sluttet seg til Hansaen i 1282 og ble det dominerende handelssenteret på Østersjøens østkyst. Reformasjonen fikk fotfeste i Riga på 1520-tallet; Livonian Order ble sekularisert, og sammen med Livonian Confederation, oppløst i 1561.
Riga var kort en uavhengig bystat, men ble overført til Polen i 1581. Den ble tatt til fange av Sverige i 1621 og deretter tatt i 1709–10 av Peter den Store, med Sverige som formelt avstod byen til Russland ved freden i Nystad i 1721. Rigas tysktalende adelsmenn og handelsmenn beholdt lokale privilegier under alle de ovennevnte monarkiene. På slutten av 1700-tallet var byen en oase av opplysningstanken; forlaget Hartknoch trykket store avhandlinger av filosofer Johann Georg Hamann, Johann Gottfried von Herder og Immanuel Kant, samt tyske oversettelser av Jean-Jacques Rousseaus verk.
Befolkningen vokste eksponentielt på 1800-tallet, spurte ved 1817–19 avskaffelse av livegenskap i Lifland og Kurland så vel som ved utvidelse av jernbaner (1861). Byens produksjonssektor utvidet seg til å omfatte støperier og maskinverk, verft og fabrikker som produserte jernbanevogner, elektriske apparater, kjemikalier, og fra begynnelsen av 1900-tallet biler og fly. Fjerningen av Rigas middelalderske festningsmurer begynte i 1857 for å få fart på virksomheten, og en jernbanebro over Daugava ble bygget i 1872. Jernbaner gjorde det også mulig for latviere å reise fra hele landet til den første lettiske nasjonale sangfestivalen, organisert i 1873 av Riga Latvian Society. Telegraph (1852) og telefon (1882) koblet Rigas innbyggere til verden, og modernisering av infrastruktur, som gassverk (1862) og en sentralisert strømforsyning (1905), forbedret Rigans livskvalitet.
Før første verdenskrig var Riga det russiske imperiets tredje største by, med en befolkning på 517 000. Fra 1915 til 1917 lå imidlertid en av krigens frontlinjer langs Daugava, noe som resulterte i store skader på begge bredder; hundretusener ble flyttet til Russland, og 400 fabrikker ble evakuert med alt maskineriet deres, for aldri å komme tilbake.
Latvias uavhengighet ble erklært i Riga 18. november 1918, og byen ble den nye republikkens hovedstad. Med den russiske grensen stengt for østlig handel gikk havnens transittrolle av, men eksporten av landbruks- og tømmer ble kjernen i nasjonaløkonomien. Industrien skiftet til forbruksvarer, blant dem verdens minste kamera, VEF Minox. Ķegums vannkraftverk ble ferdigstilt omtrent 50 km oppstrøms i 1939, og innenlandske og internasjonale flyreiser til Rigas flyplass begynte på 1920-tallet. Universitetet i Latvia, Art Academy of Latvia og Latvian Conservatoire (nå Jāzeps Vītols Latvian Academy of Music) ble etablert i 1919–22, og det lettiske friluftsetnografiske museet (1924) var bare ett eksempel på repositoriene av nasjonal historie og kultur som dukket opp på 1920-tallet. Offentlig utdanning tredoblet antall kommunale skoler i byen, og serverte en mangfoldig etnisk befolkning med undervisning på ni språk. Blant Rigas tyskere var Paul Schiemann, en leder for den europeiske minoritetsbevegelsen og innretter av Latvias lover om kulturell autonomi for minoriteter. Et stort samfunn av russiske flyktninger gjorde Riga til et kritisk lytterpost for vestlig etterretning angående Sovjetunionen.
Latvia ble okkupert og annektert av Sovjet i 1940, og Riga mistet tusenvis av mennesker i 1940–41 til Sovjet. deportasjoner og henrettelser. Nazityskland okkuperte byen fra 1941 til 1944 under andre verdenskrig, noe som gjorde den til den administrative hovedstaden i Ostland, et område som omfattet Estland, Latvia, Litauen og Hviterussland. Mer enn 25 000 av byens jøder ble fengslet i Riga-ghettoen, skutt i Rumbula-skogen og begravet i massegraver 29. – 30. november og 8. – 9. desember 1941. Sovjetene kom tilbake i oktober 1944, og for de neste fire tiår var Riga det sovjetiske baltiske militærdistriktets kommandopost.Befolkningsvakuumet skapt av krigsdødsfall, utvandring og deportasjoner ble fylt av russere, ukrainere og hviterussere som bosatte seg i Baltikum som en del av en sovjetisk intern innvandringspolitikk som fortsatte gjennom 1980-tallet. Byen ble gjort til en sovjetisk leder innen metallbearbeiding så vel som i produksjonen av jernbanevogner og elektronikk. Rigas vannkraftverk gikk på nett i 1974.
Latvia erklærte fornyet uavhengighet i mai 1990 og mobiliserte ikke-voldelig motstand for å oppnå dette målet i august 1991. Monumenter nær Rigas kanal markerer stedet hvor fem sivile ble drept av sovjetiske soldater. under uavhengighetskampen. Latvia ble tatt opp i De forente nasjoner høsten 1991 og ble med i Den europeiske unionen (EU) og den nordatlantiske traktatorganisasjonen (NATO) militære allianse i 2004. Riga var vert for Eurovision Song Contest i 2003, NATO-toppmøtet i 2006 og Latvias EU formannskap i 2015.