Rachel Carson, en marinbiolog og naturforfatter, katalyserte den globale miljøbevegelsen med boken Silent Spring fra 1962. Boken skisserte farene ved kjemiske plantevernmidler, og førte til et landsdekkende forbud mot DDT og andre plantevernmidler og utløste bevegelsen som til slutt førte til opprettelsen av US Environmental Protection Agency (EPA).

Født 27. mai 1907 på en gård i Springdale, Pennsylvania, var Carson den yngste av Robert og Maria McLean Carson sine tre barn. Hun utviklet en kjærlighet til naturen fra sin mor, og Carson ble publisert forfatter for barneblader i en alder av 10. Hun gikk på Pennsylvania College for Women (nå Chatham University), og ble utdannet magna cum laude i 1929. Hun studerte deretter ved det oceanografiske instituttet. ved Woods Hole, Massachusetts og ved Johns Hopkins University, hvor hun fikk en mastergrad i zoologi i 1932. Anstrengt familieøkonomi tvang henne til å gi avkall på å søke doktorgrad og bidra til å støtte moren og senere to foreldreløse nieser.

Etter å ha overgått alle andre søkere på embetseksamen, ble Carson i 1936 den andre kvinnen som ble ansatt av US Bureau of Fisheries. Hun ble der i 15 år og skrev brosjyrer og annet materiale for publikum. Hun ble forfremmet til sjefredaktør for alle publikasjoner for US Fish and Wildlife Service.

I mellomtiden skrev hun flere populære bøker om vannlivet, blant dem Under the Sea Wind (1941) og The Sea Around Us (1951). Sistnevnte ble seriellisert i New Yorker og solgte godt over hele verden. Hun vant en National Book Award, en nasjonal vitenskapelig skrivepris og et Guggenheim-stipend, som med bokens salg gjorde det mulig for henne å flytte til Southport Island, Maine i 1953 for å konsentrere seg om å skrive. I 1955 ga hun ut The Edge of the Sea, en annen populær selger. Hun startet også et forhold med Dorothy Freeman, en gift sommerboende. Selv om mye av korrespondansen deres ble ødelagt kort før Carsons død, ble resten utgitt av Freemans barnebarn i 1995 som Always, Rachel: The Letters of Rachel Carson and Dorothy Freeman, 1952–1964: An Intimate Portrait of a Remarkable Friendship.

Etter at en niese døde tidlig i 1957, adopterte Carson sønnen og flyttet til Silver Spring, Maryland, for å ta seg av sin aldrende mor. Et brev fra en venn i Duxbury, Massachusetts om tapet av fugleliv etter sprøyting av sprøytemiddel, inspirerte Carson til å skrive Silent Spring. Boken fokuserer først og fremst på skadedyrseffekter på økosystemer, men fire kapitler beskriver deres innvirkning på mennesker, inkludert kreft. Hun beskyldte også den kjemiske industrien for å spre feilinformasjon og offentlige tjenestemenn for å godta industriens påstander ukritisk.

Kjemiske selskaper prøvde å miskreditere henne som en kommunist eller en hysterisk kvinne. Mange hentet annonsene sine fra CBS Reports TV-spesielle 3. april 1963, med tittelen «The Silent Spring of Rachel Carson.» Likevel innstilte rundt 15 millioner seere seg, og det, kombinert med President John F. Kennedys Science Advisory Committee Report – som validerte Carlons forskning – gjorde plantevernmidler til et stort offentlig spørsmål. Carson mottok medaljer fra National Audubon Society og American Geographical Society, og induksjon i American Academy of Arts and Letters.

Alvorlig syk med brystkreft, Carson døde to år etter bokens utgivelse. I 1980 ble hun posthum tildelt presidentens frihetsmedalje. Hjemmene hennes regnes som nasjonale historiske landemerker, og forskjellige priser bærer navnet hennes.