Pyroklastiske tetthetsstrømmer er varme, raskt bevegende «skyer» av gass, aske og steinrester kjent som tephra. De kan nå temperaturer opp til 1000 grader Celsius og hastigheter på 700 kilometer i timen og er mye tettere enn den omgivende luften. Derfor, drevet av tyngdekraften, har de en tendens til å klemme bakken mens de flyter i stedet for å skape en sky i luften. De kan ha enda mer energi hvis de initieres av en «lateral eksplosjon» av vulkanen. Bilder av snappede, strippede og stablede tømmerstokker etter Mount St. Helens-utbruddet 1980 illustrerer tydelig kraften til en eksplosjonsforbedret pyroklastisk flyt.
Strømmer med tetthet i pyroklastikk er mest farlige på og umiddelbart omgir vulkansk bygning. Den beste måten å holde seg trygg på er å holde seg langt fra fjellet i perioder med uro, når myndighetene er bekymret for mulig utbrudd.
Kart C fra Cascade Volcano Observatory viser det verste fallet rekkevidde av en lateral eksplosjon fra Mount Rainier som Mount St. Helens. Som du ser, er den hovedsakelig inneholdt i nasjonalparkens grenser.
Denne videoen viser en tyngdekraftsdrevet strøm i Unzen i Japan: