THOMAS NAST, en tyskfødt karikaturist, har blitt hyllet som «faren til den amerikanske tegneserien» av kritikere og historikere. Hans mest berømte verk dukket opp i Harpers Weekly mellom 1862 og 1886; på det tidspunktet var Harpers et av USAs mest populære magasiner, med et opplag på rundt 120 000. Hans stil var tett – ment å bli pored over enn absorbert med et øyeblikk – med mange små forklarende etiketter og en allegorisk modus rik på litterære og bibelske referanser. Dessverre for det demokratiske partiet var Nast også en engasjert republikan. Hans bilder var ofte slitende, og oppmuntret dem som Nast mente var feil. Abraham Lincoln kalte Nast for beste rekrutteringssersjant under gjenvalgskampanjen (han ble også referert til som «The President Maker»).
«A Live Jackass Kicking a Dead Lion» (bildet nedenfor), hans viktigste tegning, var utgitt 150 år a go, 15. januar 1870. Et spill på ordtaket «en levende rumpe er bedre enn en død løve», Nasts tegneserie bærer et annet budskap. I det er eselet – ørene bak, bakbenene klare til å gi et ondskapsfullt slag – «merket» COPPERHEAD PAPERS «, en referanse til avisene som er sympatiske for en fraksjon av antikrigsdemokrater, populært kjent som» Copperheads «(etter en giftig slange ). Løven – edel i døden, med hodet kuppet av en stor pote – er «HON. EM STANTON», den tidligere krigssekretæren under Lincoln og en republikansk grandee. Bak paret, på et steinete landskap, snur en amerikansk ørn seg til gjenskinn. , og i bakgrunnen antyder masserte flaggrekke den nylige krigen og arbeidet som trengs for å helbrede nasjonen. Den klare meldingen er at alle demokrater som er fiendtlige overfor denne republikanske helten, er ondskapsfulle, feilvurderte og grenseverdige forræderiske. de av en knekt.
Nast var ikke først for å trekke en linje mellom demokratene og eslene. I 1828, da Andrew Jackson stilte til valg, ga rivaler ham kallenavnet «jakken». (Ufølsomhet og navnekalling i den politiske sfæren er neppe moderne innovasjoner.) Jackson omfavnet etiketten, brukte den i sin egen kampanje og kunngjorde at eselet var et symbol på lojalitet, besluttsomhet og vanlig mann. Dette opphevet faktisk bruken av kritikere før etter presidentperioden.
Kanskje en av de tidligste bruksområdene av eselet som en stand-in for festen som helhet, kom i 1837. «The Modern Bileam and his Ass» var Henry Robinsons nye billedlige oppfatning av en historie fra Det gamle testamente Jackson blir kastet mens Bileam skrider over en rumpe – det demokratiske partiet – og gir den en ond vold, fordi den nekter å gjøre som han ber. I den opprinnelige historien har eselet helt rett i å ignorere sin herre: det kan se hva han ikke kan, at en engel blokkerer stien.
Nast kan imidlertid krediteres med å popularisere og sementere foreningen. Han brukte eselet igjen og igjen for å representere Demokrater. I «Fine-Ass Committee» (februar 1874) blåser en demokratisk kongressmedlem med et eselhode inflasjonsbobler fra en kopp myk såpe. I mars 1876 festet en annen asshøvet demokrat et skilt som lyder «The New Democratic Slate» på en knirrende demokratisk tiger. Partiet til Nast var farlig og ute av kontroll: ingen reformer og initiativer kunne endre det.
Selv om Nast var partisan, kom ikke republikanerne av sted uten skott. Den republikanske elefanten debuterte i en ubehagelig tegneserie 7. november 1874 i «The Third-Term Panic». I den har et esel («N.Y. Herald», en demokratisk avis) påkledd et løvehud som knytter keisersmen, i håp om å skremme de andre politiske dyrene med historier om Ulysses Grants antatte ønske om å løpe for en tredje periode. Unnslippe «N.Y. Times ”enhjørning,” N.Y. Tribune ”sjiraffen, den slankende Demokratiske partireven, og som rager over dem alle, en pachyderm som er merket” DEN REPUBLIKANSKE STEMMEN ”. Elefanten er så livredd at den tråkker over planker – merket «Hjemmestyre» og «Reform» – og faller i en avgrunn.