Boxbenker i St. John the Baptist King «s Norton, Leicestershire
Detalj av pew 42, Old Ship Church, Hingham, Massachusetts, USA
Jacobean bench end carvings in St Kenelms Church, Sapperton, Gloucestershire, England
Interiøret i en kirke i Gotland, Sverige (1800-tallet )
De første ryggløse steinbenkene begynte å dukke opp i engelske kirker i det trettende århundre, opprinnelig plassert mot skipets vegger. Over tid ble de ført inn i midten av rommet, først som bevegelige møbler og senere festet på gulvet. Trebenker erstattet stein fra det fjortende århundre og ble vanlig i det femtende.
Kirker ble ikke ofte utstyrt med permanente benker før den protestantiske reformasjonen. Fremveksten av prekenen som en sentral handling for kristen tilbedelse, spesielt i protestantismen, gjorde kirkestolen til et vanlig gjenstand for kirkemøbler. Derfor kan bruk eller unngåelse av benker brukes som en test for den høye eller lave karakteren til en protestantisk kirke: Lytton Strachey bemerker med karakteristisk ironi: «Manning hadde vært å fjerne de høye benkene fra kirken i Brighton og sette opp åpne benker i stedet. Alle visste hva det betydde; alle visste at den høye kirkebenken var en av protestantismens bolverk, og at en åpen benk hadde på seg Roma «.
I noen kirker ble benker installert på bekostning av menighetene, og var deres personlige eiendom; det var ingen publikumsplasser i selve kirken. I disse kirkene registrerte kirkebøkene tittelen til benkene og ble brukt til å formidle dem. Benker ble opprinnelig kjøpt fra kirken av sine eiere under dette systemet, og kjøpesummen for benkene gikk til kostnadene ved å bygge kirken. Når benkene var i privat eie, la eierne deres noen ganger dem inn i låsbare kirkebokser, og eierskapet til benker var noen ganger kontroversielt, som i tilfellet med BT Roberts: en melding om at benkene skulle være fri til evig tid ble noen ganger reist som en tilstand av byggestipend.
Enkelte områder i kirken ble ansett for å være mer ønskelige enn andre, ettersom de kan gi et bedre syn på tjenester eller, faktisk, kan gjøre en bestemt familie eller person mer fremtredende eller synlig til sine naboer under disse tjenestene. I slutten av middelalderen og tidlig i den moderne perioden var kirkemøtet lovlig obligatorisk, så tildelingen av kirkens kirkebenker ga en offentlig visualisering av det sosiale hierarkiet i hele soknet. På dette tidspunktet hadde mange benker blitt overlevert gjennom familier fra en generasjon til den neste. Alternativt forventet velstående innbyggere ofte mer prestisjefylte sitteplasser i belønning for bidrag til det materielle vedlikeholdet av kirken, som for eksempel oppføring av gallerier. Tvister om eierskap i kirkebenken var ikke uvanlige.
Pews er vanligvis laget av tre og ordnet i rader som vender mot alteret i kirkeskipet. Vanligvis er det igjen en sti mellom benker i sentrum for å tillate en prosesjon, noen har benkeaktige polstrede sitteplasser og hassocks eller fotstøtter, selv om de er mer tradisjonelle konservative kirker har vanligvis verken puter eller fotstøtter. Mange benker har spor bak hver benk for å holde bibler, bønnebøker, salmebøker eller annen kirkelitteratur. Noen ganger kan kirken gir også stasjoner på visse rader som gjør det mulig for hørselshemmede å bruke hodesett for å høre prekenen. I mange kirker er benker permanent festet til gulvet eller til en treplattform.
I kirker med tradisjon for offentlig knelende bønn er benker ofte utstyrt med knelende foran sittebenken slik at medlemmer av menighet kan knele på dem i stedet for gulvet. Disse knelerne har i det vesentlige lange, vanligvis polstrede brett som løper på langs parallelt med sittebenken til benken. Disse knelebrettene kan være 15 cm eller så brede og forhøyede kanskje 10–15 cm over gulvet, men dimensjonene kan variere mye. Permanent festede knelere lages ofte slik at de kan roteres eller på annen måte flyttes ut av veien når menighetsmedlemmene ikke kneler.
På grunn av den fremtredende betydningen i europeisk kultur og nytte, har bruken av benken spredt seg til mange rettssaler i Europa og har i tillegg spredt seg til jødiske synagoger på grunn av trender med modellering av synagoger som ligner på kirker i Vest-Europa. I de fleste gamle kirker er familienavnene hugget inn i slutten av kirkebenken for å vise hvem som satt der, men i noen større tilfeller ble navnet på en landsby skåret ut til slutt, og bare en person fra hver landsby kom til messe hver uke. p>