Planlegging av en andre front i Afrika
Anglo-U.S. invasjonen av nordvest-Afrika hadde sin opprinnelse ved Arcadia-konferansen i Washington, D.C., vinteren 1941–42 og på møter i London juli etter. Under press fra sovjetleder Joseph Stalin om å åpne en ny front, diskuterte de vestlige allierte hvordan de best kunne engasjere Tyskland. Amerikanske strateger gikk inn for Bolero-planen, en oppbygging av styrker i Storbritannia i forkant av et angrep på det europeiske kontinentet i 1942 (Operation Sledgehammer) eller 1943 (Operation Roundup). Britene favoriserte imidlertid en invasjon av Nord-Afrika (Operasjonsgymnast og Supergymnast) som ville sikre middelhavsteatret en gang for alle. På grunn av en rekke faktorer – særlig den amerikanske avgjørelsen om å bestride den japanske okkupasjonen av Guadalcanal på de sørlige Salomonøyene – fikk britene til slutt overhånd. Den kombinerte operasjonen i Nord-Afrika ble kalt Operation Torch, og det ble enighet om at den øverste kommandoen over invasjonen skulle gis til en amerikaner. 26. juli 1942 fikk generalmajor Dwight D. Eisenhower, som den amerikanske hærens stabssjef general George C. Marshall hadde valgt som sjef for de amerikanske styrkene i det europeiske teatret, stillingen.
Encyclopædia Britannica, Inc.
De britiske stabssjefene, ansporet av Churchill, hadde foreslått 7. oktober 1942 som måldato for operasjonen, men amerikanske planleggere anbefalte 7. november som «den tidligste fornuftige datoen for landing av styrkene basert på tilgjengeligheten av kamplastere.» På spørsmålet om landingsstedet var de respektive synspunktene enda bredere fra hverandre: Britene oppfordret til at landingen skulle gjøres i Nord-Afrika, ved Middelhavskysten, slik at et raskt fremskritt til Tunisia ville være mulig. var engstelig for å begrense landingen til Casablanca-området i vest, på Atlanterhavskysten i Marokko, fordi de fryktet ikke bare motstand fra franske Vichy-styrker i området, men også en fiendtlig reaksjon fra Francisco Francos Spania og en tysk motslag mot Gibraltar. Eisenhower og hans stab var imidlertid tilbøyelige til å være enige i den britiske oppfatningen, og hans første disposisjonsplan, formulert 9. august 1942, ble tenkt som et kompromiss: den foreslo samtidig landing i og utenfor Middelhavet, men bare så langt øst som Alger.
National Archives, Washington, DC
I den endelige planen, Atlanterhavskysten landing for å erobre Casablanca skulle gjøres av den all-amerikanske Western Task Force under generalmajor George S. Patton, med 35.000 tropper fraktet av en US Navy task force som seilte direkte fra USA Fangsten av Oran ble betrodd senteret Task Force, som besto av 39.000 amerikanske tropper under generalmajor Lloyd R. Fredendall, men ble eskortert av en britisk marinestyrke. For operasjonen mot Alger var Eastern Naval Task Force helt britisk, men Assault Force besto av 23.000 britiske og 10.000 amerikanske tropper under kommando av amerikanske generalmajor Charles Ryder.
National Archives, Washington, DC
Robert Murphy, sjefen for den amerikanske diplomatiske representanten i Nord-Afrika, forberedte veien for landingene ved diskret å få fram støtte fra franske offiserer som han følte sannsynlig ville ha sympati med prosjektet. Han stolte særlig på general Charles Mast, sjef for troppene i Alger-sektoren, og på general Antoine Émile Béthouart, sjef for Casablanca-sektoren. Mast (hvis involvering hadde blitt sikret som en del av et oppdrag kalt Operation Flagpole) foreslo at en eldre alliert militærrepresentant skulle komme hemmelig til Alger for backstage-samtaler og diskusjon av planer med den franske sjefssjefen i Algerie, general Alphonse Juin. Følgelig har U.S. Army Gen.Mark Clark fløy til Gibraltar med fire viktige stabsoffiserer, og festen ble fraktet med ubåt til et møte på en kystvilla 100 kilometer vest for Alger. Clark fortalte Mast at en stor amerikansk styrke ble forberedt for utsendelse til Nord-Afrika, og at den ville bli støttet av britiske luft- og sjøstyrker, men han avstod i sikkerhetshensyn fra å gi Mast en klar ide om tid og steder av landingen. Dette overskuddet av hemmelighold fratok Mast og hans medarbeidere den informasjonen som var nødvendig for å planlegge og ta, samarbeidende skritt.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Clark-Mast-konferansen vurderte også saken til den mest egnede franske lederen for å samle de franske styrkene i Nord-Afrika til den allierte. Juin hadde privat uttrykt en gunstig tilbøyelighet, men demonstrerte så en motvilje mot å ta initiativet. François Darlan, sjef for alle Vichy-styrker, hadde antydet til Murphy at han kanskje var villig til å bringe franskmennene over til den allierte siden hvis han kunne bli sikret amerikansk militærhjelp i tilstrekkelig stor skala, men hans mangeårige tilknytning til samarbeidende regjering inspirerte ikke tillit. Charles de Gaulle ble utelukket av motsatt grunn – hans trass mot Vichy-leder Philippe Pétain i 1940 og hans påfølgende rolle i aksjoner mot Vichy-styrker i Fransk Vest-Afrika, Syria og Madagaskar ville gjøre alle franske offiserer som hadde holdt seg lojale mot Vichy regjeringen som ikke er villig til å akseptere hans ledelse. Under disse omstendighetene amerikanerne, fra pres. Franklin D. Roosevelt aksepterte lett Masts anbefaling om at general Henri Giraud var den beste kandidaten for ledelse av franskmennene i Nord-Afrika. Giraud ble tatt til fange av tyskerne i mai 1940, men den 63 år gamle offiseren hadde iscenesatt en dristig flukt fra fengsel ved Königstein festning i april 1942. Giraud reiste deretter til Sør-Frankrike, og bare noen dager før det allierte angrepet var til å begynne med ble han, hans familie og hans stab hentet ut av ubåten i et angloamerikansk oppdrag kalt Operasjon Kingpin.