Australske opaler varierer i farger fra myke pasteller til sandrøde, rike greener, levende tealer, svarte og blues. Mens grunnfargen, eller kroppen, kan være statisk, er det prismatisk lys som kalles fargespill som gir dyrebare opalsteiner sin særegne glans.
«Av alle edelstener er det opal som presenterer de største vanskeligheter med beskrivelsen, «skriver den romerske filosofen Plinius den eldre i naturhistorien.» Den viser med en gang den gjennomborende ilden til carbunculus (rubin), den lilla glansen av ametystos (ametyst) og den havgrønne av smaragdus (smaragd) , hele blandet sammen og refulgent med en lysstyrke som er ganske utrolig. ”
Utseendet til vanlig opal – som betyr de uten elektrisk påfugl som fargespill – er lettere å klassifisere. De finnes i mange fargetoner og grad av uklarhet, men viser ikke glansen til sine prangende fettere. Selv i dag er fargespekteret i en dyrebar opal utrolig vanskelig å slå fast – delvis takket være atomstrukturen.
«Jeg tror på 60-tallet i Australia ble det gjort undersøkelser ved hjelp av et elektronmikroskop, og de bestemte at dyrebar opal – alt opal – består av små bittesmå kuler av silisiumdioksid, «sier Don Skillman, en rekreasjonsprospektør og interessent i Nevadas Bonanza Opal Mine. Det er arrangementet av disse mikroskopiske kulene som avgjør om en opal vil tilby en prismatisk farge når den roteres i lyset.
«I vanlig opal er kulene som om du helte en haug med kuler i en fruktkrukke – de er ordnet på en tilfeldig måte,» sier Skillman. «Men under visse omstendigheter, når væsken som bærer silisiumdioksyden – som danner de små kulene – tilfeldigvis legger dem like store og flate som kuler på et kakeblad,» fortsetter han, «Nå har vi et brytningsgitter, og vi har fargespill som kommer tilbake fra det. «
» Opal har ikke noe eget lys, «påpeker han.» Det reflekterer lyset som faller på det. » Når den møter disse brytningsnettene som er inneklemt i opal steinen, spiller lys av de forskjellige rutenettene og vannet som naturlig finnes i perlen.
«Du ser et glimt av blått, et glimt av grønt, et glimt av rødt – det er lyset som treffer opalet, går inn i opalet og treffer refraksjonsgitteret, «sier Skillman,» Som bryter det ned i dets prismatiske innhold og kommer tilbake til deg. «
Akkurat som vindusglass, kvarts, jaspis og agat, opal er laget av silisiumdioksid (SiO2). Det er de små mengdene av andre mineraler som kalles kromoforer som påvirker fargen på agat, jaspis og til en viss grad bakgrunnsfargen på opaler, sier Skillman.
«Du finner forskjellige opaler på forskjellige steder, ”Sier han,” Som Etiopia, hvor det for tiden kommer mye god opal fra. Det er alltid den gamle beredskapen, som er Australia. » Selv om det ikke alltid er egnet for opalringer eller anheng, finnes et veldig spesielt utvalg av opal i Bonanza og andre opalgruver i Virgin Valley, Nevada. På samme måte som et treverk kan bli forstenet av en annen type materiale, kan det også bli opalisert. Store biter av opal formet som lemmer har blitt samlet i regionen, og et upåklagelig 2.585 karat eksemplar er utstilt i Smithsonian i Washington DC.
«Det er en vakker, edelstein, det er ingen tvil om det. Og det er sant for alle typer opal, «sier Skillman, som først begynte å jakte på opal mens han var på en biltur gjennom en del av høy ørken, noen har referert til som» Americas Outback. » Mens han og kona hadde luksusen til en bil i stedet for en kamel, satte turen gjennom Nevadas opalland dem til å redde en skissert grusvei på anbefaling av et håndlaget «Black Opals» -skilt.
The Skillmans kom tomhendt opp på sitt første opalgruveeventyr, men tørrperioden varte ikke. «Da vi kom til Bonanza Opal Mine i vår første sesong, begynte vi å finne opal, og det er vanedannende,» husker han. «Svært vanedannende.» Som mange før dem for å oppleve opal-mani, var Don Skillman og hans kone hekta. De kjøpte en andel i gruven og har brukt de siste 15 somrene på å besette og av og til avdekke den nysgjerrige, vanedannende steinen.