Nekrotiserende enterokolitt (NEC) er primært en sykdomsprosess i mage-tarmkanalen (GI) i for tidlig nyfødte som resulterer i betennelse og bakteriell invasjon av tarmveggen. Til tross for fremskritt innen pleie av premature spedbarn, er NEC fortsatt en av de viktigste årsakene til sykelighet og dødelighet i denne befolkningen. Det forekommer hos 1-5% av alle innleggelser på neonatalintensiv omsorg og 5-10% av alle svært lave fødselsvekt (< 1500 g) spedbarn. Selv om forskning har presentert et interessant utvalg av potensielt medvirkende faktorer, forblir den nøyaktige etiologien til denne multifaktorielle sykdomsprosessen unnvikende. Historisk ble det antatt at NEC hovedsakelig oppsto fra iskemisk skade på umoden GI-kanal, men likevel antyder alternative troverdige hypoteser at mange faktorer sannsynligvis vil være involvert. Disse kan omfatte spørsmål relatert til innføring og fremgang av enterisk fôring, endringer i normal bakteriekolonisering av mage-tarmkanalen, bakteriell translokasjon og aktivering av cytokinkaskaden, redusert epidermal vekstfaktor, økt blodplateaktiverende faktor og slimhinneskader fra frie radikaler produksjon. Kliniske manifestasjoner av NEC kan være vage, inkludert økte episoder av apné, desaturasjoner, bradykardi, sløvhet og temperaturinstabilitet. Det kan også være GI-spesifikke symptomer som fôringsintoleranse, emesis, blodig avføring, abdominal utspenning og ømhet, og misfarging av bukveggen. Laboratorieverdier kan være en indikasjon på infeksjon, koagulasjonsavvik og væskeretensjon. Radiografiske tegn kan omfatte ileus, utvidede eller faste tarmsløyfer, luft i tarmveggen eller fri luft i magen. Medisinsk behandling består vanligvis av tarmstøtte og dekompresjon, antibakteriell terapi og behandling av andre hematologiske eller elektrolytt ubalanser. Det er noen ganger behov for økt respiratorisk og kardiovaskulær støtte. Hos nyfødte som ikke responderer tilstrekkelig på medisinsk behandling, eller hvis pneumoperitoneum er tilstede, kan kirurgisk inngrep forekomme med enten bruk av peritonealt avløp eller laparotomi. Fremskritt i omsorg før nyfødt og nyfødt har resultert i økt overlevelse av ekstremt premature nyfødte. Ettersom denne risikopopulasjonen fortsetter å øke, er det nødvendig med en effektiv forebyggende strategi for NEC. En forebyggende strategi er bruk av medfødte kortikosteroider for å øke modningen av fosteret hvis for tidlig fødsel er sannsynlig. Anbefaling om bruk av morsmelk, tidlig igangsetting av trofisk mat og judicoius fremgang av enterisk mat er nåværende postnatale strategier. Andre forebyggende strategier som er undersøkt inkluderer bruk av orale antibakterielle midler, antioksidanter, tilskudd av arginin og epidermal vekstfaktor, hvorav ingen har endret klinisk praksis. Nylige lovende data indikerer at profylaktisk bruk av probiotika kan spille en rolle for å forhindre utbrudd av NEC. Imidlertid er det behov for flere store, definitive studier.