To forskjellige typer kostnader er viktige i mikroøkonomi: marginalkostnad og faste kostnader. Den marginale kostnaden er kostnaden for selskapet å betjene en kunde til. I en bransje der det ikke eksisterer et naturlig monopol, reduseres de aller fleste bransjer, marginalkostnaden med stordriftsfordeler, og øker deretter ettersom selskapet har voksende smerter (overarbeid for sine ansatte, byråkrati, ineffektivitet osv.). Sammen med dette synker og øker den gjennomsnittlige kostnaden for produktene. Et naturlig monopol har en veldig annen kostnadsstruktur. Et naturlig monopol har høye faste kostnader for et produkt som ikke er avhengig av produksjonen, men den marginale kostnaden for å produsere en vare til er omtrent konstant og liten.
En grafisk forklaring på ineffektiviteten ved å ha flere konkurrenter i et naturlig monopolistisk marked.
Alle bransjer har kostnader knyttet til inn i dem. Ofte kreves en stor del av disse kostnadene for investering. Større næringer, som verktøy, krever en enorm initialinvestering. Denne inngangsbarrieren reduserer antall mulige aktører i bransjen uavhengig av inntjeningen til selskapene innen. Naturlige monopoler oppstår der den største leverandøren i en industri, ofte den første leverandøren i et marked, har en overveldende kostnadsfordel i forhold til andre faktiske eller potensielle konkurrenter; Dette har en tendens til å være tilfelle i bransjer der faste kostnader dominerer, og skaper stordriftsfordeler som er store i forhold til markedets størrelse, slik det er tilfelle i vann- og strømtjenester. De faste kostnadene ved å konstruere et konkurrerende overføringsnett er så høye, og marginalkostnadene for overføring for de etablerte så lave at det effektivt hindrer potensielle konkurrenter fra monopolmarkedet, og fungerer som en nesten uoverstigelig barriere for å komme inn på markedet. .
Et firma med høye faste kostnader krever et stort antall kunder for å få en meningsfull avkastning. Det er her stordriftsfordeler blir viktige. Siden hvert firma har store startkostnader, som firmaet oppnår markedsandeler og øker produksjonen, de faste kostnadene (det de opprinnelig investerte) fordeles på et større antall kunder. Derfor, i bransjer med store innledende investeringskrav, faller gjennomsnittlige totale kostnader ettersom produksjonen øker over et mye større utvalg av produksjonsnivåer .
Bedrifter som benytter seg av stordriftsfordeler, får ofte problemer med byråkrati; disse faktorene samhandler for å produsere en «ideell» størrelse for et selskap der selskap ys gjennomsnittlige produksjonskostnad er minimert. Hvis den ideelle størrelsen er stor nok til å forsyne hele markedet, er det markedet et naturlig monopol.
Når et naturlig monopol er etablert på grunn av de store startkostnadene, og i henhold til økonomiregelen av størrelsesorden har det større selskapet (til et punkt) lavere gjennomsnittskostnad og derfor en fordel i forhold til konkurrentene. Med denne kunnskapen vil ingen firmaer forsøke å komme inn i bransjen og det utvikler seg et oligopol eller monopol.
Formell definisjonEdit
William Baumol (1977) gir den nåværende formelle definisjonen av et naturlig monopol. Han definerer et naturlig monopol som «n industri der produksjon av flere firmaer er dyrere enn produksjon av monopol» (s. 810). Baumol koblet definisjonen til det matematiske begrepet subadditivity; spesielt kostnadsfunksjonen. Baumol bemerket også at for et firma som produserer et enkelt produkt, var skalaøkonomier en tilstrekkelig tilstand, men ikke en nødvendig forutsetning for å bevise underadditivitet. nettverk kombinert med kostnadene ved kjøp eller leasing av tog, forbyder eller hindrer adgangen til en konkurrent. Det passer også inn i egenskapene til å ha egenskapene til et naturlig monopol fordi industrien ble antatt å være en industri med betydelige langsiktige stordriftsfordeler.
Telekommunikasjon & Verktøy: Kostnadene ved å bygge telekommunikasjonsstolper og dyrke et mobilnett ville bare være for utmattende til at andre konkurrenter kunne eksistere. Elektrisitet krever nett og kabler, mens vanntjenester og gass begge krever rørledninger hvis kostnadene bare er for høye til å kunne ha eksisterende konkurrenter i det offentlige markedet. Naturlige monopoler er imidlertid vanligvis regulert, og de møter økende konkurranse fra private nettverk og spesialoperatører.