Nat King Cole, etternavn av Nathaniel Adams Cole, opprinnelig familienavn Coles, (født 17. mars 1919, Montgomery, Alabama, USA — død 15. februar 1965, Santa Monica, California), amerikansk musiker hyllet som en av de beste og mest innflytelsesrike pianistene og små gruppelederne i swing-tiden. Cole oppnådde imidlertid sin største kommersielle suksess som vokalist som spesialiserte seg på varme ballader og lette sving.
Cole vokste opp i Chicago, hvor han i en alder av 12 sang og spilte orgel i kirken der faren hans var pastor. Han dannet sin første jazzgruppe, Royal Dukes, fem år senere. I 1937, etter å ha turnert med en svart musikalsk revy, begynte han å spille i jazzklubber i Los Angeles. Der dannet han King Cole Trio (opprinnelig King Cole and His Swingsters), med gitarist Oscar Moore (senere erstattet av Irving Ashby) og bassist Wesley Prince (senere erstattet av Johnny Miller). Trioen spesialiserte seg på swingmusikk med et delikat preg i og med at de ikke ansatte en trommeslager; også unike var lydene til piano og gitar, ofte sidestilt til å høres ut som et enkelt instrument. En innflytelse på jazzpianister som Oscar Peterson, Cole var kjent for en kompakt, synkopert pianostil med rene, ekstra, melodiske setninger.
I løpet av slutten av 1930-årene og tidlig på 40-tallet gjorde trioen flere instrumentale innspillinger, så vel som andre som inneholdt deres harmoniserende vokal. De fant imidlertid sin største suksess da Cole begynte å doble som solosanger. Deres første diagramsuksess, «Straighten Up and Fly Right» (1943), ble fulgt av hits som «Sweet Lorraine», «Its Only a Paper Moon», «I Love You) For Sentimental Reasons» og «Route 66 . ” Til slutt tok Coles pianospill baksetet i sangkarrieren. Cole ble kjent for sin varme tone og feilfri formulering, og ble ansett blant de beste mannlige vokalistene, selv om jazzkritikere hadde en tendens til å angre på at han nesten hadde forlatt pianoet. Han spilte først inn med en fullt orkester (trioen fungerer som rytmeseksjon) i 1946 for «The Christmas Song», en høytidsstandard og en av Coles mest solgte innspillinger. På 1950-tallet jobbet han nesten utelukkende som sanger, med så bemerkelsesverdige arrangører som Nelson Riddle og Billy May som gir frodig orkesterakkompagnement. «Nature Boy», «Mona Lisa», «Too Young», «A Blossom Fell» og «Unforgettable» var blant hans store hits i perioden. Han besøkte av og til sine jazzrøtter, som på det fremragende albumet After Midnight (1956 ), som beviste at Coles pianoferdigheter ikke hadde blitt redusert.
Coles popularitet tillot ham å bli den første afroamerikaneren som var vert for et nettverksprogram, The Nat King Cole Show, som debuterte på NBC-tv i 1956. Showet ble imidlertid offer for tidenes overdådighet og ble avlyst etter en sesong; få sponsorer var villige til å bli assosiert med en svart entertainer. Cole hadde større suksess med konsertopptredener på slutten av 1950-tallet og begynnelsen av 60-tallet og to ganger turnerte to. med sine egne anmeldelser i Vaudeville-stil, The Merry World of Nat King Cole (1961) og Sights and Sounds (1963). Treffene hans fra begynnelsen av 60-tallet – «Ramblin Rose,» «These Lazy, Hazy, Crazy Days of Summer , ”Og” LOVE ”- indikerer at han beveget seg enda lenger bort fra jazzrøttene og konsentrene ting nesten utelukkende på vanlig pop. Å tilpasse stilen hans var imidlertid en faktor som holdt Cole populær opp til hans tidlige død av lungekreft i 1965.
Fordommene i den tiden Cole levde i, hindret hans potensial for enda større stjernestatus. Talentene hans strakte seg utover sang og pianospill: han utmerket seg som en avslappet og humoristisk scenepersonlighet, og han var også en dyktig skuespiller, noe som fremgår av hans forestillinger i filmene Istanbul (1957), China Gate (1957), Night of the Quarter Moon (1959), og Cat Ballou (1965); han spilte også seg selv i The Nat «King» Cole Musical Story (1955) og portretterte blueslegenden WC Handy i St. Louis Blues (1958). Datteren hans Natalie var også en populær sanger som oppnådde sin største hitlengsuksess i 1991 med «Uforglemmelig» , ”En elektronisk opprettet duett med sin avdøde far.