Trump-administrasjonen foreslår et budsjett på 19,9 milliarder dollar til NASA i sin forespørsel for regnskapsåret 2019 — litt mer enn forespørselen om det for regnskapsåret 2018. De ekstra midlene vil støtte administrasjonens direktiv om å gjenopplive menneskelig og robotutforskning av Jordens måne og andre planeter i solsystemet, men vil også komme på bekostning av flere andre store -billettartikler i NASAs portefølje – nemlig den internasjonale romstasjonen (ISS) samt Wide Field Infrared Space Telescope (WFIRST), et «flaggskip» -klasseoppdrag neste i kø for lansering etter James Webb Space Telescope (JWST). Budsjettet anbefaler også å kansellere fem NASA-naturvitenskapelige oppdrag, samt romfartsorganisasjonens Office of Education.
I henhold til forslaget vil amerikansk finansiering av ISS opphøre i 2025, et år etter at stasjonens nåværende pensjonsdato. Det er imidlertid år foran 2028, som mange offentlige og private ISS-interessenter har regnet med som det mest sannsynlige målet for en utvidelse av ISS-oppdraget som har kostet amerikanske skattebetalere rundt 100 milliarder dollar siden 1990-tallet. Stasjonen vil potensielt leve videre, men opprettholdt av fremdeles begynnende offentlig-private partnerskap som i teorien kan flytte mesteparten av vedlikeholdskostnadene til private virksomheter. For det formål krever budsjettet også $ 150 millioner i 2019 og mer i fremtidige år for å hjelpe kommersielle selskaper med å utvide sine aktiviteter i lav bane rundt jorden, selv om det ikke spesifiserer ISS som en eksplisitt del av utgiftene. De siste årene har ISS blitt et viktig reisemål for amerikanske lanseringsleverandører som SpaceX og Boeing, som konkurrerer om NASA-kontrakter for å ferge astronauter til og fra orbital outpost. Raketter fra SpaceX og andre leverandører foretar allerede regelmessige forsyningskjøringer til ISS.
Til tross for budsjettets antatte støtte for mer kommersiell aktivitet i lav bane rundt jorden, ser representanter for bransjen sin tilbakebetaling av ISS som kortsiktig. ”Først nå når vi endelig det fulle operasjonelle nivået som ISS ble designet for,” sa president for kommersiell romfart, Eric Stallmer, i en uttalelse. ”En tidlig pensjonering av stasjonen før 2028 ville ikke gi tilstrekkelig tid til å utnytte eiendelen riktig …, ISS burde fly gjennom en overgangsperiode til det tidspunktet vi har en bærekraftig orbitaløkonomi, mer sannsynlig å være på plass innen 2028. ”
Innen NASA er det offisielle synet avgjort rosere. «Arbeidet med kommersiell last og mannskap fortsetter gjennom den internasjonale romstasjonens levetid i budsjettet,» sa NASAs fungerende administrator Robert Lightfoot i en uttalelse. «Videre foreslår dette budsjettet at NASA skal øke arbeidet med å overføre aktiviteter på lav jord til kommersiell sektor, og avslutte direkte føderal regjeringsstøtte av ISS i 2025 og begynne å stole på kommersielle partnere for våre lave jordbunnsforsknings- og teknologidemonstrasjonskrav. ” Noen av besparelsene ved å defundere ISS vil føle seg til NASAs retur til månen, hovedsakelig et nytt lete-robotutforskningsprogram, så vel som en «Deep Space Gateway» i månebane som vil tjene som en iscenesettingsplass for operasjoner på overflaten. av disse nyttelastene, antagelig, ville lansere på NASAs mega-rakett under utvikling, Space Launch System (SLS), som er planlagt for sin første testflyging i 2019 eller 2020 og som hittil har brukt mer enn 18 milliarder dollar i skattebetalersmidler. I forslaget til Det hvite hus ville SLS og tilhørende Orion-romskip motta 3,7 milliarder dollar i regnskapsåret 2019.
Det hvite hus har svakere planer for WFIRST, som det amerikanske romfartssamfunnet rangerte som høyeste prioritet for NASAs astrofysikkprogram i Decadal Survey 2010. Tilbyr et synsfelt 100 ganger større enn det ikoniske Hubble Space Telescope, er WFIRST ment å studere mørk energi – den mystiske kraften som driver universets akselererende ekspansjon – samt en s store antall planeter som kretser rundt andre stjerner, blant mange andre vitenskapelige mål. Teleskopet er for tiden under utvikling for lansering på midten av 2020-tallet. I følge språket i det nye budsjettforslaget bør WFIRST i stedet kanselleres fordi det «ikke var kjørbart innenfor sitt forrige budsjett og ville ha krevd en betydelig økning i finansieringen i 2019 og fremtidige år.» Budsjettet antyder at WFIRSTs midler i stedet vil bli gitt til mindre, konkurransedyktig utvalgte astrofysikkoppdrag som de som ledes av eksterne forskere som en del av NASAs New Frontiers-program. I mellomtiden inneholder budsjettet fortsatt nødvendige midler til WFIRSTs forgjenger, JWST, som gjennomgår endelig test i California og er planlagt for lansering allerede neste år til en samlet estimert kostnad på 8,8 milliarder dollar.
WFIRSTs estimerte prislapp har virkelig vokst de siste årene, opp til $ 3,9 milliarder dollar i siste estimater, men NASA er midt i en planlegging av teleskopet for å bringe det tilbake innenfor sitt tidligere godkjente budsjett på $ 3,2 milliarder dollar. Mye av prosjektets tidligere kostnadsvekst stammer ironisk nok av en «gratis» oppgradering som kom i 2012, da National Reconnaissance Office ga NASA et ekstra Hubble-størrelse speil større enn det romfartsorganisasjonen planla å bygge for WFIRST. Speilet er større størrelse ville øke WFIRSTs vitenskapelige evner, men nødvendiggjorde også dyre redesign og en dyrere lansering på en tyngre rakett.
Budsjettet gjenoppliver også kutt foreslått av Det hvite hus for regnskapsåret 2018, nemlig kanselleringen av NASAs kontor for Utdanning samt fem jordvitenskapelige oppdrag: Radiation Budget Instrument (RBI); Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem (PACE) satellitt; Orbiting Carbon Observatory 3 (OCO 3); Jordobservasjonsinstrumenter ombord i Deep Space Climate Observatory (DSCOVR), og Climate Absolute Radiance and Refractivity Observatory (CLARREO) Pathfinder. Disse tidligere foreslåtte kuttene har stort sett skrubbet i Kongressen, som ennå ikke har gitt dem til lov. De, sammen med resten av Trump-administrasjonens siste budsjettforespørsel, kan møte en lignende skjebne i år, kanskje til og med være døde ved ankomst til kongressen, gitt lovgivernes nylige gjennomføring av en toårig budsjettavtale som finansierer regjeringen gjennom september 2019. Allerede , en trofast talsmann for menneskelig romfart, senator Bill Nelson (D – Fla.) kaller budsjettet for ”nonstarter” på grunn av dets tilbakebetaling av ISS. I huset utstedte rep. Eddie Bernice Johnson (D – Texas) en uttalelse om at «det eneste gode med dette budsjettet er at det er så ekstremt, jeg er ikke i tvil om at det vil bli avvist av begge sider av midtgangen.»
CLARREO, akkurat som WFIRST, var også en høyt prioritert anbefaling fra det amerikanske vitenskapelige samfunnet, kodifisert i en dekadrapport fra 2007. Av CLARREOs foreslåtte kansellering sa Lightfoot ingenting, og bemerket bare WFIRSTs potensielle aksing som en «hard beslutning.» De fleste forskere utenfor NASA ser imidlertid ut til å hilse på nyhetene med mer ondskap. På Twitter kalte Caleb Scharf, en astrofysiker ved Columbia University, budsjettet for «en fiendtlig regning» som belaster NASA med «et sett med prioriteringer som vender seg bort fra vitenskap.» David Spergel, en astrofysiker ved Princeton University og medformann i WFIRST-vitenskapsteamet, snakket med journalister fra Nature: «Hvis noen få mennesker i Det hvite hus kan overstyre disse beslutningene, hvorfor gjøre en dekadal undersøkelse i det hele tatt?» I tweets tilbød Spergel en stumpere vurdering, og skrev at «USA forlater sitt lederskap innen romastronomi,» og at de foreslåtte kuttene «ikke bare innebærer en første oppgave.»
Det er, kanskje, noen sølvfôr for romfag fortalere i Det hvite huss budsjettforslag: Det tar sikte på å øke NASAs planetvitenskapelige budsjett til 2.235 milliarder dollar, en økning på 22 prosent. Av den økningen støtter 50 millioner dollar den fortsatte utviklingen av å samle inn og returnere prøver fra Mars, som var en topp prioritet. Men mye av resten går mot mål som stort sett er fraværende fra planetenes vitenskapssamfunnets konsensusplanlegging, nemlig det nye presset for utforskning av månen. Og i motsetning til de håpefulle målene, er det fortsatt en hard realitet: Utover de tidlige 2020-årene forutsier forslaget et flatt budsjett for NASA som ikke vil øke med inflasjonen – effektivt fungerer som en reduksjon i kjøpekraft og dermed et budsjettkutt hvert år. / p>
Til Casey Dreier, direktør for rompolitikk i The Planetary Society, som støtter slike ambisiøse, men ikke sanksjonerte oppdrag mens han handler for å undergrave dem som WFIRST, gir liten mening, særlig fordi Kongressen proaktivt har gitt hundrevis av millioner dollar til det oppdraget allerede på bipartisan basis. «Det er mye støtte der ute for, og den potensielle vitenskapelig avkastning er veldig høy,» sier han. «Mer til poenget, med kongresaktivitet som økte størrelsen på budsjettkaken, er det ingen grunn til at NASAs vitenskapsprogram kan ser du ikke et større stykke. Dette gjør at NASA kan opprettholde kritisk fart i å gjenoppbygge sitt planetariske leteprogram, bevare sine jordvitenskapelige oppdrag og begynne å jobbe med neste generasjon romteleskoper. Vi bør bruke dette sjeldne øyeblikket med støtte fra begge parter til å bruke og investere i USAs vitenskapelige industri og arbeidsstyrke. ”