John Villa sa at han en gang prøvde Tomboys i Lawndale – med vilje, men bare fordi det var nær hjemmet.
«Det var kjedelig i forhold til chili her,» sa han. «For meg er det smaken. Det er den største forskjellen. Ikke kommer til å gjøre det igjen.»
De tilsynelatende etterligningene har blitt en del av kjedens historie, og er blitt nevnt i Koulaxs nekrolog fra 1992 og en Times-anmeldelse fra 1996 av Jonathan Gold.
I en tid da selskaper påpasselig ivaretar deres immaterielle rettigheter, er omfanget av fenomenet overraskende. sa at kjedens mest praktiske tilnærming gir mening.
«Jeg synes faktisk de har tatt en ganske smart beslutning,» sa advokat Elizabeth Sbardellati, hvis praksis er fokusert på åndsverk. «Det er ingen reell proprietær rett til å selge en chili-burger … og navnene er ganske vanskelige å beskytte. Og det ville sannsynligvis være vanskelig på dette tidspunktet for Tommy å velge et mål og gå etter det, fordi så mange andre Toms og Tomy har dukket opp uten å gjøre noe. ”
The Times nådde ut til eierne eller lederne av 27 burgerstander som ser ut til å etterligne Tommy. De fleste svarte ikke på forespørsler om intervjuer; noen, når de ble nådd via telefon, la på etter å ha blitt fortalt fokuset i denne historien.
Men noen delte sine perspektiver, gir forklaringer på hvordan man åpner uhyggelig lignende virksomheter. En eier sa at han kalte restauranten sin etter seg selv. En annen sa at han valgte navnet på grunn av kortfattetheten. Og så er det Tom Zevgaras, eier av Tomboys i Manhattan Beach og Lawndale.
«Vi prøvde bare å kopiere dem,» sa han. «Jeg ønsket å legge den nær Tommys.»
Til tross for Auerbachs tillatende holdning, har kjeden til tider tatt rettslige skritt mot konkurrenter. Den har litt ammunisjon: Siden 1978 har Tommys hatt et varemerke i California for sitt fulle navn, Original Tommys World Famous Hamburgers. (Det har også et lignende varemerke i Nevada.) Kopier navnet eller logoen som viser det originale stativet, og » du kommer til å få et brev fra meg, eller et besøk eller en telefonsamtale, «sa Auerbach.
I følge juridiske databaser som dekker statlige og føderale domstoler, har Tommys anlagt en håndfull søksmål over de siste fire tiårene som inkluderer varemerke eller opphavsrett t krav om overtredelse. I en Los Angeles County Superior Court-sak fra 1991 som er typisk for sin innsats, sikret Tommys et permanent pålegg mot Original Tomys verdensberømte Chili-hamburgere som begrenset det fra å bruke det navnet.
I 2009 inngav Tommy en lignende klage i føderal domstol mot Tommys Original Chili Factory, en Marina del Rey-virksomhet som solgte chili via Internett og ble drevet av Tommy Koulax Jr., sønn av Tommys grunnlegger. Drakten ble avgjort etter at chiliselskapet gikk med på å slutte å bruke det navnet, viser postene.
Navnet på en restaurant kan være viktig, men maten er det også. Og i tilfellet med Tommys konkurrenter, er de ikke alle like.
The Times prøvde chili-burgere fra ti tilsynelatende Tommys knockoffs over LA Noen vendte seg langt fra Tommys formel og lagde burgere med strimlet salat, majones eller valmueboller. Men et par lignet på en autentisk Tommys burger – inkludert en fra Thomas Hamburgers i Marina del Rey, hvis verimilitude utvidet til de gule og hvite papirinnpakningene den ble servert i.
Eier Thomas Gountoumas, som sa spisestedet sitt er oppkalt etter seg selv, var glad for å høre det. «Tusen takk; det er bra,» sa han.
Til tross for likhetene sa Gountoumas at kundene aldri har blitt plaget av restaurantens identitet, og la til at han ikke vet mye om Tommy.
«For å være ærlig med deg har jeg aldri prøvd Tommy,» sa Gountoumas, som også er medeier av Tomys Hamburgers in Garden Grove.
Han var rask med å påpeke de andre elementene på Thomas Hamburgers meny, inkludert fish tacos, som han sa skilte restauranten sin fra Tommys.
Jimmy Karpouzis, som driver Toms verdensberømte chiliburgere (med lokasjoner i Carson, Wilmington, Ontario og Lake Elsinore), gjorde det samme argumentet: Han sa at menyen hans inneholder en «skit-masse andre ting. ”
Han sa at faren Angelo, som eier Toms nummer 1, valgte kjedens navn delvis for dens numeriske betydning.
«Han likte alltid nummer én fordi han trodde hamburgerne var bedre enn noen andre, kvalitetsmessig,» sa Karpouzis om faren sin. «Det var aldri fordi vi prøvde å kopiere Tommy, noe som er ganske ironisk.»
Men, han erkjente at i løpet av årene har noen kunder kommet i forventning om den opprinnelige Tommy.
«Jeg kan se hvordan den gjennomsnittlige personen kan forvirre det,» sa han. «Derfor legger vi vekt på» # 1. «
Auerbach, som har oppsøkt den tilsynelatende bedragerens mat, sa at det ikke burde være noen forvirring over burgere som serveres hos Tommy og dets konkurrenter.
«Jeg skal til og med prøve burgere deres – jeg er nysgjerrig,» sa Auerbach, som har reist så langt som Utah for å sjekke ut det han anså for å være en etterligner. «Du vet, mange ganger tror jeg de tar en boks med Hormel chili og bare legger den på en burger. Jeg mener, den drypper, den er suppe. Den er bare ikke bra.»
Tommy har også søkte å minimere forvirring ved å bruke et slagord – «Hvis du ikke ser hytta, ta den tilbake!» – i markedsføringsmateriell.
Mat
Elsker Tommy’s chili-burgere, men ikke biff? Prøv denne oppskriften
okt. 24., 2019
Hvis Tommy var interessert i mer med et sterkt forfølgelse av sine rivaler i California og utover på juridisk grunnlag, kan et føderalt varemerke hjelpe saken. Men i 1985 sikret Tommies verdensberømte hamburgere, en nå lukket kjede som en gang hadde flere steder over hele LA-området, et føderalt varemerke for navnet.
Sbardellati, som gjennomgikk registrene fra US Patent and Trademark Office. på The Times forespørsel sa at eksistensen av Tommies føderale varemerke førte til at Tommy ble nektet en av sine egne da den søkte to ganger i 2003.
Uansett i noen rettslige skritt mot en tilsvarende navngitt burgerrestaurant. , Vil Tommys sannsynligvis måtte bevise bevisstheten om den påståtte overtredelsen for å lykkes.
«Det ville være et spørsmål om, Har du valgt navnet du vil handle på Tommys velvilje og etablerte popularitet? «, sa Sbardellati.» Når det er et navn, regnes det som et svakt merke. Spesielt et navn som ikke er unikt. ”
Det faktum at folk etterligner oss er som, Å, vi re gjør noe riktig. Hvis vi forsvarer oss med hver eneste, tar det bort energi fra å gjøre det vi gjør her.
Fenomenet er tidvis morsomt for Auerbach. En gang, sa han, leverte et hemmelig shoppingselskap som ble brukt av Tommy for kvalitetskontroll, en tøff rapport på ett sted, med detaljer om lang ventetid, uregelmessige priser og forferdelig chili. Shopperen, sa Auerbach, hadde ved et uhell gått til en knockoff Tommy.
«Det var pinlig for hemmeligheten -shopperselskap, «sa Auerbach.» De er som, «Whoops, fyren vår gikk til feil sted!» «
Det er faktisk god plass til forvirring. Og likevel ønsker Auerbach fremdeles konkurrenter med en utfordring velkommen.
«Hvis du heter Tom,» sa Auerbach, «jeg inviterer deg til å selge hamburgere i byen Los Angeles. Det er mange mennesker her, og de liker gode hamburgere. … Men lykke til. Vi har gjort det lenger enn noen av dere alle. ”
Det gode synet kan tjene Auerbach vi vil. Fordi det å føre en lovlig krig for å prøve å bli den eneste Tommy i byen, sannsynligvis ville «koste for mye penger,» sa advokat Jonathan Steinsapir, hvis praksis er fokusert på åndsverk.
«Og jeg mener, en del av Tommys historie er at det er så mange ripoffs, ”sa han. «I det minste vet folk fra L.A. det.»